Le Collier de la Reine, Tome II | Page 5

visse la reine?
--Oui.
--Je l'ai vue.

--Vous vouliez qu'elle me laissât parler de vous, elle qui, plusieurs fois,
avait témoigné son éloignement pour vous et son mécontentement en
entendant prononcer votre nom?
--Je vois qu'il faut, si j'ai eu ce désir, renoncer à le voir exaucé.
--Non, la reine m'a parlé de vous.
--Ou plutôt vous avez été assez bonne pour lui parler de moi?
--Il est vrai.
--Et Sa Majesté a écouté?
--Cela mérite explication.
--Ne me dites pas un mot de plus, comtesse, je vois combien Sa
Majesté a eu de répugnance....
--Non, pas trop.... J'ai osé parler du collier.
--Osé dire que j'ai pensé....
--À l'acheter pour elle, oui.
--Oh! comtesse, c'est sublime! Et elle a écouté?
--Mais oui.
--Vous lui avez dit que je lui offrais ces diamants?
--Elle a refusé net.
--Je suis perdu.
--Refusé d'accepter le don, oui; mais le prêt....
--Le prêt!... Vous auriez tourné si délicatement l'offre?

--Si délicatement, qu'elle a accepté.
--Je prête à la reine, moi!... Comtesse, est-il possible?
--C'est plus que si vous donniez, n'est-ce pas?
--Mille fois.
--Je le pensais bien. Toutefois Sa Majesté accepte.
Le cardinal se leva, puis se rassit. Il vint encore jusqu'à Jeanne, et, lui
prenant les mains:
--Ne me trompez pas, dit-il, songez qu'avec un mot, vous pouvez faire
de moi le dernier des hommes.
--On ne joue pas avec des passions, monseigneur; c'est bon avec le
ridicule; et les hommes de votre rang et de votre mérite ne peuvent
jamais être ridicules.
--C'est vrai. Alors ce que vous me dites....
--Est l'exacte vérité.
--J'ai un secret avec la reine?
--Un secret... mortel.
Le cardinal courut à Jeanne, et lui serra la main tendrement.
--J'aime cette poignée de main, dit la comtesse, elle est d'un homme à
un homme.
--Elle est d'un homme heureux à un ange protecteur.
--Monseigneur, n'exagérez rien.
--Oh! si fait, ma joie, ma reconnaissance... jamais....

--Mais vous exagérez l'une et l'autre. Prêter un million et demi à la
reine, n'est-ce pas cela qu'il vous fallait?
Le cardinal soupira.
--Buckingham eût demandé autre chose à Anne d'Autriche,
monseigneur, après ses perles semées sur le parquet de la chambre
royale.
--Ce que Buckingham a eu, comtesse, je ne veux pas même le souhaiter,
fût-ce en rêve.
--Vous vous expliquerez de cela, monseigneur, avec la reine, car elle
m'a donné ordre de vous avertir qu'elle vous verrait avec plaisir à
Versailles.
L'imprudente n'eut pas plutôt laissé échapper ces mots, que le cardinal
blanchit comme un adolescent sous le premier baiser d'amour.
Le fauteuil qui se trouvait à sa portée, il le prit en tâtonnant comme un
homme ivre.
--Ah! ah! pensa Jeanne, c'est encore plus sérieux que je ne croyais;
j'avais rêvé le duché, la pairie, cent mille livres de rente, j'irai jusqu'à la
principauté, jusqu'au demi million de rente; car monsieur de Rohan ne
travaille ni par ambition, ni par avarice, il travaille par amour!
Monsieur de Rohan se remit vite. La joie n'est pas une maladie qui dure
longtemps, et comme c'était un esprit solide, il jugea convenable de
parler affaire avec Jeanne, afin de lui faire oublier qu'il venait de parler
amour.
Elle le laissa faire.
--Mon amie, dit-il en serrant Jeanne dans ses bras, que prétend faire la
reine de ce prêt que vous lui avez supposé?
--Vous me demandez cela parce que la reine est censée n'avoir pas
d'argent?

--Tout juste.
--Eh bien! elle prétend vous payer comme si elle payait Boehmer, avec
cette différence que si elle avait acheté de Boehmer, tout Paris le saurait,
chose impossible depuis le fameux mot du vaisseau, et que si elle
faisait faire la moue au roi, toute la France ferait la grimace. La reine
veut donc avoir en détail les diamants, et les payer en détail. Vous lui
en fournirez l'occasion; vous êtes pour elle un caissier discret, un
caissier solvable, dans le cas où elle se trouverait embarrassée, voilà
tout; elle est heureuse et elle paie, n'en demandez pas davantage.
--Elle paie. Comment?
--La reine, femme qui comprend tout, sait bien que vous avez des dettes,
monseigneur; et puis elle est fière, ce n'est pas une amie qui reçoive des
présents.... Quand je lui ai dit que vous aviez avancé deux cent
cinquante mille livres....
--Vous le lui avez dit?
--Pourquoi pas?
--C'était lui rendre tout de suite l'affaire impossible.
--C'était lui procurer le moyen, la raison de l'accepter. Rien pour rien,
voilà la devise de la reine.
--Mon Dieu!
Jeanne fouilla tranquillement dans sa poche et en tira le portefeuille de
Sa Majesté.
--Qu'est cela? dit monsieur de Rohan.
--Un portefeuille qui renferme des billets de caisse pour deux cent
cinquante mille livres.
--Mais....

--Et la reine vous les adresse avec un beau merci.
--Oh!
--Le compte y est. J'ai compté.
--Il s'agit bien de cela.
--Mais que regardez-vous?
--Je regarde