Le Collier de la Reine, Tome II | Page 3

sais, c'est qu'en
ce moment, sa figure, éclairée par le feu de son âme, et toute sillonnée
de larmes provoquées par votre généreux désintéressement, que dis-je?
par votre privation sublime, cette figure-là ne sortira jamais de mon
souvenir.
La reine s'arrêta un moment à faire tomber l'eau du bec de cygne doré
qui plongeait sur sa baignoire de marbre.
--Eh bien! comtesse, dit-elle, puisque monsieur de Rohan vous a paru si
beau et si accompli que vous venez de le dire, je ne vous engage pas à
le lui laisser voir. C'est un prélat mondain, un pasteur qui prend la
brebis autant pour lui-même que pour le Seigneur.
--Oh! madame.
--Eh bien! quoi? Est-ce que je le calomnie? N'est-ce pas là sa réputation?
Ne s'en fait-il pas une sorte de gloire? Ne le voyez-vous pas, aux jours
de cérémonie, agiter ses belles mains en l'air, elles sont belles, c'est vrai,
pour les rendre plus blanches, et sur ses mains, étincelant de la bague
pastorale, les dévotes fixant des yeux plus brillants que le diamant du
cardinal?
Jeanne s'inclina.
--Les trophées du cardinal, poursuivit la reine, emportée, sont
nombreux. Quelques-uns ont fait scandale. Le prélat est un amoureux
comme ceux de la Fronde. Le loue qui voudra pour cela, je me récuse,
allez.
--Eh bien! madame, fit Jeanne mise à l'aise par cette familiarité, comme
aussi par la situation toute physique de son interlocutrice, je ne sais pas

si monsieur le cardinal pensait aux dévotes quand il me parlait si
ardemment des vertus de Votre Majesté; mais tout ce que je sais, c'est
que ses belles mains, au lieu d'être en l'air, s'appuyaient sur son coeur.
La reine secoua la tête en riant forcément.
«Oui-da! pensa Jeanne, est-ce que les choses iraient mieux que nous ne
le croyions? Est-ce que le dépit serait notre auxiliaire? Oh! nous
aurions trop de facilités alors.»
La reine reprit vite son air noble et indifférent.
--Continuez, dit-elle.
--Votre Majesté me glace; cette modestie qui lui fait repousser même la
louange....
--Du cardinal! Oh! oui.
--Mais pourquoi, madame?
--Parce qu'elle m'est suspecte, comtesse.
--Il ne m'appartient pas, répliqua Jeanne avec le plus profond respect,
de défendre celui qui a été assez malheureux pour être tombé dans la
disgrâce de Votre Majesté; n'en doutons pas un moment, celui-là est
bien coupable, puisqu'il a déplu à la reine.
--Monsieur de Rohan ne m'a pas déplu; il m'a offensée. Mais je suis
reine et chrétienne; et doublement portée, par conséquent, à oublier les
offenses.
Et la reine dit ces paroles avec cette majestueuse bonté qui n'appartient
qu'à elle.
Jeanne se tut.
--Vous ne dites plus rien?

--Je serais suspecte à Votre Majesté, j'encourrais sa disgrâce, son blâme,
en exprimant une opinion qui froisserait la sienne.
--Vous pensez le contraire de ce que je pense à l'égard du cardinal?
--Diamétralement, madame.
--Vous ne parleriez pas ainsi le jour où vous sauriez ce que le prince
Louis a fait contre moi.
--Je sais seulement ce que je l'ai vu faire pour le service de Votre
Majesté.
--Des galanteries?
Jeanne s'inclina.
--Des politesses, des souhaits, des compliments? continua la reine.
Jeanne se tut.
--Vous avez pour monsieur de Rohan une amitié vive, comtesse; je ne
l'attaquerai plus devant vous.
Et la reine se mit à rire.
--Madame, répondit Jeanne, j'aimais mieux votre colère que votre
raillerie. Ce que ressent monsieur le cardinal pour Votre Majesté est un
sentiment tellement respectueux, que, j'en suis sûre, s'il voyait la reine
rire de lui, il mourrait.
--Oh! oh! il a donc bien changé.
--Mais Votre Majesté me faisait l'honneur de me dire l'autre jour que,
depuis dix ans déjà, monsieur de Rohan était passionnément....
--Je plaisantais, comtesse, dit sévèrement la reine.
Jeanne, réduite au silence, parut à la reine résignée à ne plus lutter,

mais Marie-Antoinette se trompait bien. Pour ces femmes, nature de
tigre et de serpent, le moment où elles se replient est toujours le prélude
de l'attaque; le repos concentré précède l'élan.
--Vous parlez de ces diamants, fit imprudemment la reine. Avouez que
vous y avez pensé.
--Jour et nuit, madame, dit Jeanne avec la joie d'un général qui voit
faire sur le champ de bataille une faute décisive à son ennemi. Ils sont
si beaux, ils iront si bien à Votre Majesté.
--Comment cela?
--Oui, madame, oui, à Votre Majesté.
--Mais ils sont vendus?
--Oui, ils sont vendus.
--À l'ambassadeur de Portugal?
Jeanne secoua doucement la tête.
--Non? fit la reine avec joie.
--Non, madame.
--À qui donc?
--Monsieur de Rohan les a achetés.
La reine fit un bond, et, tout à coup refroidie:
--Ah! fit-elle.
--Tenez, madame, dit Jeanne avec une éloquence pleine de fougue et
d'entraînement, ce que fait monsieur de Rohan est superbe; c'est un
moment de générosité, de bon coeur; c'est un beau mouvement; une
âme comme celle de Votre