Le Collier de la Reine, Tome II | Page 2

sourire.
--Madame la comtesse, veuillez, je vous prie, dit-il, accumuler cette
dette; vous pourrez bientôt me la payer avec de meilleurs intérêts.
Jeanne remit l'argent dans sa poche.
--Vous avez raison, mon ami, merci.
Pourquoi, se dit-elle, ne protégerais-je pas un huissier qui m'a protégée?
J'en fais autant pour un cardinal.
Jeanne se trouva bientôt en présence de sa souveraine.
Marie-Antoinette était sérieuse, peu disposée en apparence, peut-être

même par cela qu'elle avait trop favorisé la comtesse avec une
réception inespérée.
Au fond, pensa l'amie de monsieur de Rohan, la reine se figure que je
vais encore mendier.... Avant que j'aie prononcé vingt mots, elle se sera
déridée ou m'aura fait jeter à la porte.
--Madame, dit la reine, je n'ai pas encore trouvé l'occasion de parler au
roi.
--Ah! madame, Votre Majesté n'a été que trop bonne déjà pour moi, et
je n'attends rien de plus. Je venais....
--Pourquoi venez-vous? dit la reine habile à saisir les transitions. Vous
n'aviez pas demandé audience. Il y a urgence peut-être... pour vous?
--Urgence... oui, madame; mais pour moi... non.
--Pour moi, alors.... Voyons, parlez, comtesse.
Et la reine conduisit Jeanne dans la salle des bains, où ses femmes
l'attendaient.
La comtesse, voyant autour de la reine tout ce monde, ne commençait
pas la conversation.
La reine, une fois au bain, renvoya ses femmes.
--Madame, dit Jeanne, Votre Majesté me voit bien embarrassée.
--Comment cela? Je vous le disais bien.
--Votre Majesté sait, je crois le lui avoir dit, toute la grâce que met
monsieur le cardinal de Rohan à m'obliger?
La reine fronça le sourcil.
--Je ne sais, dit-elle.

--Je croyais....
--N'importe... dites.
--Eh bien! madame, Son Éminence me fit l'honneur avant-hier de me
rendre visite.
--Ah!
--C'était pour une bonne oeuvre que je préside.
--Très bien, comtesse, très bien. Je donnerai aussi... à votre bonne
oeuvre.
--Votre Majesté se méprend. J'ai eu l'honneur de lui dire que je ne
demandais rien. Monsieur le cardinal, selon sa coutume, me parla de la
bonté de la reine, de sa grâce inépuisable.
--Et demanda que je protégeasse ses protégés?
--D'abord! Oui, Votre Majesté.
--Je le ferai, non pour monsieur le cardinal, mais pour les malheureux
que j'accueille toujours bien, de quelque part qu'ils viennent. Seulement,
dites à Son Éminence que je suis fort gênée.
--Hélas! madame, voilà bien ce que je lui dis, et de là vient l'embarras
que je signalais à la reine.
--Ah! ah!
--J'exprimai à monsieur le cardinal toute la charité si ardente dont
s'emplit le coeur de Votre Majesté à l'annonce d'une infortune
quelconque, toute la générosité qui fait vider incessamment la bourse
de la reine, trop étroite toujours.
--Bien! bien!
--Tenez, monseigneur, lui dis-je, comme exemple, Sa Majesté se rend

esclave de ses propres bontés. Elle se sacrifie à ses pauvres. Le bien
qu'elle fait lui tourne à mal, et là-dessus je m'accusai moi-même.
--Comment cela, comtesse, dit la reine, qui écoutait, soit que Jeanne eût
su la prendre par son faible, soit que l'esprit distingué de
Marie-Antoinette sentît sous la longueur de ce préambule un vif intérêt,
résultant pour elle de la préparation.
--Je dis, madame, que Votre Majesté m'avait donné une forte somme
quelques jours avant; que mille fois, au moins, cela était arrivé depuis
deux ans à la reine, et que si la reine eût été moins sensible, moins
généreuse, elle aurait deux millions en caisse, grâce auxquels nulle
considération ne l'empêcherait de se donner ce beau collier de diamants,
si noblement, si courageusement, mais, permettez-moi de le dire,
madame, si injustement repoussé.
La reine rougit et se remit à regarder Jeanne. Évidemment la conclusion
se renfermait dans la dernière phrase. Y avait-il piège? Y avait-il
seulement flagornerie? Certes, la question étant ainsi posée, il ne
pouvait manquer d'y avoir danger pour une reine. Mais Sa Majesté
rencontra sur le visage de Jeanne tant de douceur, de candide
bienveillance, tant de vérité pure, que rien n'accusait une pareille
physionomie d'être perfide ou adulatrice.
Et comme la reine elle-même avait une âme pleine de vraie générosité,
et que dans la générosité, il y a toujours la force, dans la force toujours
la solide vérité, alors Marie-Antoinette, poussant un soupir:
--Oui, dit-elle, le collier est beau; il était beau, veux-je dire, et je suis
bien aise qu'une femme de goût me loue de l'avoir repoussé.
--Si vous saviez, madame, s'écria Jeanne, coupant à propos la phrase,
comme on finit par connaître les sentiments des gens lorsqu'on porte
intérêt à ceux que ces gens aiment!
--Que voulez-vous dire?
--Je veux dire, madame, qu'en apprenant votre héroïque sacrifice du

collier, je vis monsieur de Rohan pâlir.
--Pâlir!
--En un moment ses yeux se remplirent de larmes. Je ne sais, madame,
s'il est vrai que monsieur de Rohan soit un bel homme et un seigneur
accompli, ainsi que beaucoup le prétendent; ce que je