Le Collier de la Reine, Tome I | Page 4

qu'il faut être
de l'Académie, ou être mort?
--Monseigneur, s'il en est ainsi, mieux vaut être bien vivant et faire son
service. Je ne mourrai pas, et mon service sera fait comme eût été fait
celui de Vatel, si M. le prince de Condé eût eu la patience d'attendre
une demi-heure.
--Oh! mais vous me promettez merveilles; c'est adroit.
--Non, monseigneur, aucune merveille.
--Mais qu'attendez-vous donc alors?
--Monseigneur veut que je le lui dise?
--Ma foi! oui, je suis curieux.
--Eh bien, monseigneur, j'attends une bouteille de vin.
--Une bouteille de vin! expliquez-vous, monsieur; la chose commence à
m'intéresser.
--Voici de quoi il s'agit, monseigneur. Sa Majesté le roi de Suède,
pardon, Son Excellence le comte de Haga, voulais-je dire, ne boit
jamais que du vin de Tokay.
--Eh bien! suis-je assez dépourvu pour n'avoir point de tokay dans ma
cave? il faudrait chasser mon sommelier, dans ce cas.
--Non, monseigneur, vous en avez, au contraire, encore soixante
bouteilles, à peu près.
--Eh bien, croyez-vous que le comte de Haga boive soixante-et-une
bouteilles de vin à son dîner?

--Patience, monseigneur; lorsque M. le comte de Haga vint pour la
première fois en France, il n'était que prince royal; alors, il dîna chez le
feu roi, qui avait reçu douze bouteilles de tokay de Sa Majesté
l'empereur d'Autriche. Vous savez que le tokay premier cru est réservé
pour la cave des empereurs, et que les souverains eux-mêmes ne
boivent de ce cru qu'autant que Sa Majesté l'empereur veut bien leur en
envoyer?
--Je le sais.
--Eh bien! monseigneur, de ces douze bouteilles dont le prince royal
goûta, et qu'il trouva admirables, de ces douze bouteilles, deux
bouteilles aujourd'hui restent seulement.
--Oh! oh!
--L'une est encore dans les caves du roi Louis XVI.
--Et l'autre?
--Ah! voilà, monseigneur, dit le maître d'hôtel avec un sourire
triomphant, car il sentait qu'après la longue lutte qu'il venait de soutenir,
le moment de la victoire approchait pour lui; l'autre, eh bien! l'autre fut
dérobée.
--Par qui?
--Par un de mes amis, sommelier du feu roi, qui m'avait de grandes
obligations.
--Ah! ah! Et qui vous la donna.
--Certes, oui, monseigneur, dit le maître d'hôtel avec orgueil.
--Et qu'en fîtes-vous?
--Je la déposai précieusement dans la cave de mon maître,
monseigneur.

--De votre maître? Et quel était votre maître à cette époque, monsieur?
--Mgr le cardinal prince Louis de Rohan.
--Ah! mon Dieu! à Strasbourg?
--À Saverne.
--Et vous avez envoyé chercher cette bouteille pour moi! s'écria le
vieux maréchal.
--Pour vous, monseigneur, répondit le maître d'hôtel du ton qu'il eût
pris pour dire: «Ingrat!»
Le duc de Richelieu saisit la main du vieux serviteur en s'écriant:
--Je vous demande pardon, monsieur, vous êtes le roi des maîtres
d'hôtel!
--Et vous me chassiez! répondit celui-ci avec un mouvement
intraduisible de tête et d'épaules.
--Moi, je vous paie cette bouteille cent pistoles.
--Et cent pistoles que coûteront à Monsieur le maréchal les frais du
voyage, cela fera deux cents pistoles. Mais monseigneur avouera que
c'est pour rien.
--J'avouerai tout ce qu'il vous plaira, monsieur; en attendant, à partir
d'aujourd'hui, je double vos honoraires.
--Mais, monseigneur, il ne fallait rien pour cela.
--Et quand donc arrivera votre courrier de cent pistoles?
--Monseigneur jugera si j'ai perdu mon temps: quel jour Monseigneur
a-t il commandé le dîner?
--Mais voici trois jours, je crois.

--Il faut à un courrier qui court à franc étrier vingt-quatre heures pour
aller, vingt-quatre pour revenir.
--Il vous restait vingt-quatre heures: prince des maîtres d'hôtel, qu'en
avez-vous fait, de ces vingt-quatre heures?
--Hélas, monseigneur, je les ai perdues. L'idée ne m'est venue que le
lendemain du jour où vous m'aviez donné la liste de vos convives.
Maintenant, calculons le temps qu'entraînera la négociation, et vous
verrez, monseigneur, qu'en ne vous demandant que jusqu'à cinq heures,
je ne vous demande que le temps strictement nécessaire.
--Comment! la bouteille n'est pas encore ici?
--Non, monseigneur.
--Bon Dieu! monsieur, et si votre collègue de Saverne allait être aussi
dévoué à M. le prince de Rohan que vous l'êtes à moi-même?
--Eh bien! monseigneur?
--S'il allait refuser la bouteille, comme vous l'eussiez refusée
vous-même?
--Moi, monseigneur?
--Oui, vous ne donneriez pas une pareille bouteille, je suppose, si elle
se trouvait dans ma cave?
--J'en demande bien humblement pardon à monseigneur: si un confrère
ayant un roi à traiter me venait demander votre meilleure bouteille de
vin, je la lui donnerais à l'instant.
--Oh! oh! fit le maréchal avec une légère grimace.
--C'est en aidant que l'on est aidé, monseigneur.
--Alors, me voilà à peu près rassuré, dit le maréchal avec un soupir;
mais nous avons encore une mauvaise chance.

--Laquelle, monseigneur?
--Si la bouteille se casse?
--Oh! monseigneur, il n'y a pas d'exemple qu'un homme ait jamais
cassé une bouteille de vin de deux mille livres.
--J'avais tort, n'en parlons plus; maintenant, votre