Lassassinat du pont-rouge | Page 7

ton feu, ni plus ni moins qu'un notaire ou qu'un sous-pr??fet?
--C'est pr??cis??ment parce que j'ai v??cu ainsi, dit Cl??ment avec assez de raison, que tu ne devrais pas t'??tonner de me voir vivre d'une autre mani?��re.
--Crois au moins, s'empressa d'ajouter Max, que ma surprise n'a rien de d??sobligeant pour toi: elle ??clate, au contraire, du plaisir que j'??prouve ?? te rencontrer tout autre. Certes, je t'aime mieux ici que dans cet horrible bouge de la rue Saint-Louis en l'Ile o?1 je t'ai vu avec Rosalie l'avant-dernier automne, je crois.??
Le tressaillement qui agita les nerfs de Cl??ment attesta que Max venait de lui rappeler un souvenir extr?amement p??nible.
??A moins que tu n'en veuilles ?? notre repos, dit-il d'un air tout assombri, tu ne parleras jamais, surtout devant ma femme, de ce temps funeste.... Tu me feras ??galement plaisir en cessant de t'extasier ?? notre position nouvelle. Tu seras peut-?atre tout le premier ?? l'estimer bien modeste, quand je t'en aurai d??taill?? l'origine. Outre que j'ai d?? me plier ?? des pratiques honteuses, que de temps il m'a fallu pour parvenir o?1 j'en suis! Cela ne para??t pas; mais l'??tat m??diocre o?1 tu me vois, si pr??caire encore, est pourtant la r??sultante d'une lutte quotidienne de deux ann??es au moins; car il y a bien autant que je ne t'ai pas aper?��u.
--Oh! pas tant, dit Destroy.
--Au reste, mes livres font foi, dit Cl??ment.
--Tu tiens aussi des livres?
--Certainement, repartit Cl??ment dont le visage brilla de satisfaction, et un journal! Depuis le moment o?1 j'ai eu cette id??e, je puis rendre compte non-seulement de ce que j'ai re?��u et d??pens??, ?? un centime pr?��s, mais, encore de chacun de mes jours, heure par heure, minute par minute. Je veux te montrer cela.??
Il se leva en effet, et alla ?? son casier.
??Ce n'est pas la peine, disait Max; il me suffit de te savoir plus heureux.??
Cl??ment insista.
??Si, si, r??p??ta-t-il en posant un des registres du casier sur son bureau. Tu pourras toi-m?ame en tirer quelque enseignement. D'ailleurs, il est bon que tu aies de quoi r??pondre ?? ceux qui feraient des commentaires sur moi.
--Quels commentaires veux-tu qu'on fasse?
--Peuh! que sais-je? moi, fit Cl??ment d'un air ambigu, j'ai tant d'ennemis! Que je suis de la police, par exemple....??
Quoique Destroy se d??clar?��t incapable de voir clair dans les livres de comptes, Cl??ment lui mit le registre sous les yeux et l'obligea ?? l'examiner....
??Tu t'abuses, lui dit-il, les chiffres ne sont pas si diables qu'ils sont noirs. Il n'y a rien l?? au-dessus de l'intelligence d'un enfant. Voici la colonne des recettes, puis celle des d??penses. Je te fais gr?��ce des d??tails de celle-ci, cela est pour moi. Mais tu peux jeter un coup d'oeil sur les recettes; la liste n'en est pas longue, tu auras bient?��t fait....
??Les trois premiers mois, je n'ai pas touch?? d'autre argent que celui de ma place. Regarde: janvier, 100 fr.; f??vrier, d?��; mars, d?��; ci 300 fr.
??Le trimestre suivant, outre une augmentation de vingt-cinq francs par mois, ci 375 fr.
??J'ai r??dig??, ?? la pri?��re d'un bottier catholique, une brochure sur l'_Art de se chausser commod??ment et modestement_, qui m'a ??t?? pay??e cinq cents francs, ci 500 fr.
??Ce petit livre n'a pas paru, que je sache; il ne para??tra peut-?atre jamais. Peu m'importe! Il est du reste convenu que mon nom n'y figurera pas.
??Au troisi?��me trimestre, sans travailler davantage, au lieu de cent vingt-cinq francs par mois, j'en ??margeais cent cinquante. Or, si je ne me trompe, voil?? un an que cela dure, ce qui fait au total une somme de dix-huit cents francs, ci 1800 fr.
??Dans l'intervalle, j'ai ex??cut?? divers travaux, entre autres, pour une librairie religieuse, des _Petits livres de pi??t??_, des Contes pour les enfants, des _Histoires de Saints_; le tout, ma foi, assez bien pay??. Juges-en, ci 900 fr.
??J'ai encore publi??, ?? mon compte, l'_Almanach des d??vots_, qui m'a rapport?? net deux cents francs, ci 200 fr.
??J'ajouterai que le duc de L..., s??duit par ma belle ??criture que tu connais, m'a donn?? ?? faire la copie d'un manuscrit de cent cinquante pages, ?? raison de un franc par page, ce qui fait juste cent cinquante francs, ci 150 fr.
??Enfin, tout r??cemment, j'ai re?��u du minist?��re de l'int??rieur, bureau des secours g??n??raux, car je ne suis pas fier, une somme de cent francs, ci 100 fr.
??Somme toute, tu le vois, continua Cl??ment en faisant jouer avec complaisance les feuillets du registre, j'ai ??norm??ment travaill?? et gagn?? beaucoup d'argent. Par malheur, eu ??gard aux choses dont nous avions besoin, telles que linge, habits, meubles, vaisselle, et le reste, ?��a ??t?? un grain de mil dans une gueule d'?��ne. La grossesse de Rosalie, qui est venue ensuite, a occasionn?? forc??ment un surcro??t de d??penses. Je ne me rappelle pas sans fr??mir qu'au moment des couches il n'y avait pas un sou ??