Largent des autres | Page 3

la moins fl��trie.
Tous les h?tes ��num��r��s par le marchand de vins, et deux ou trois autres encore se trouvaient au salon lorsque M. Favoral y entra.
Mais au lieu de r��pondre �� leur salut:
--O�� est Maxence? interrogea-t-il.
--Je l'attends, mon ami, r��pondit doucement Mme Favoral.
Le caissier fron?a le sourcil:
--Toujours en retard, gronda-t-il, c'est se moquer �� la fin...
Sa fille, Mlle Gilberte, lui coupa la parole:
--Et mon bouquet, p��re? demanda-t-elle.
M. Favoral s'arr��ta court, se frappa le front, et de l'accent d'un homme qui r��v��le quelque chose d'incroyable, de prodigieux, d'inou?:
--Oubli��!... r��pondit-il, en scandant les syllabes, je l'ai ou-bli-��!...
C'��tait positif. Tous les samedis, en rentrant de son bureau, il s'arr��tait devant la marchande qui a sa baraque au parvis Saint-Louis, et il lui achetait, pour Mlle Gilberte, un bouquet de saison. Et aujourd'hui...
--Ah! je t'y prends, p��re! s'��cria la jeune fille.
Mais Mme Favoral s'��tait pench��e �� l'oreille de Mme Desclavettes.
--Certainement, murmura-t-elle d'une voix troubl��e, il arrive �� mon mari quelque chose de grave. Lui, oublier! Lui, manquer �� une de ses habitudes! C'est la premi��re fois depuis vingt-six ans...
L'entr��e de M. Maxence l'emp��cha de continuer. M. Favoral ouvrait la bouche pour r��primander vertement son fils, mais le d?ner ��tait servi.
--A table! cria M. Chapelain, l'ancien avou��, homme conciliant par excellence.
On se mit �� table, mais Mme Favoral venait �� peine de servir le potage, quand un violent coup de sonnette retentit. Presqu'aussit?t, la bonne parut et annon?a:
--Le baron de Thaller!...
Plus pale que sa serviette, le caissier s'��tait dress��.
--Le patron! balbutia-t-il. Le directeur du _Comptoir de cr��dit mutuel_!...
Sur les talons de la bonne, M. de Thaller entrait... Grand, mince, roide, il avait une t��te toute petite, la figure plate, le nez pointu et de longs favoris roux nuanc��s de fils d'argent, qui lui tombaient jusqu'au milieu de la poitrine.
Plus soign�� qu'une fille, il exhalait toutes sortes de parfums. V��tu �� la derni��re mode, il portait un de ces amples pardessus �� longs poils qui bombent les ��paules, un pantalon ��vas�� du bas, un large col rabattu sur une cravate claire constell��e d'un gros diamant et un chapeau �� bords insolemment cambr��s.
D'un regard clignotant, il ��valua la salle �� manger, le mobilier mesquin, le d?ner modeste, et les convives, des bourgeois, assis autour de la table. Et sans m��me daigner porter �� son chapeau sa grosse main ��troitement gant��e de gris perle, d'un ton cassant et bref, et avec un l��ger accent qui affirmait ��tre l'accent alsacien:
--Il faut que je vous parle, Vincent, dit-il �� son caissier, seul, �� l'instant...
L'effort de M. Favoral, pour dissimuler son trouble, ��tait visible.
--C'est que, commen?a-t-il, nous sommes, comme vous le voyez, entre amis, en famille...
--Voulez-vous que je parle devant tout le monde? interrompit durement le directeur du _Cr��dit mutuel_...
Le caissier n'h��sita plus.
Prenant sur la table un flambeau, il ouvrit la porte qui donnait dans le salon, et s'effa?ant respectueusement:
--Je suis �� vous, monsieur, dit-il, prenez la peine de passer...
Et au moment de dispara?tre lui-m��me, se ma?trisant encore:
--Continuez �� d?ner sans moi, dit-il �� ses h?tes, je vous aurai vite rattrap��s, c'est l'affaire d'un instant, soyez sans inqui��tude...
Ils n'��taient pas inquiets, mais surpris, et surtout indign��s des fa?ons de M. de Thaller.
--Quel rustre! murmura Mme Desclavettes.
M. Desormeaux, le chef de bureau du minist��re de la justice, ricanait. C'��tait un vieux r��actionnaire, fort ent��t�� de ses id��es l��gitimistes.
--Voil�� nos ma?tres, fit-il, les hauts barons de la f��odalit�� financi��re... Ah! vous vous ��tes indign��s de la morgue de la vieille aristocratie, eh bien! �� genoux, morbleu! �� plat ventre plut?t, devant l'��cu d'or sur champ de gueules!...
On ne lui r��pondit pas. Chacun de son mieux pr��tait l'oreille.
Dans le salon, entre M. Favoral et M. de Thaller, une discussion de la derni��re violence avait ��videmment lieu. En saisir le sens ��tait impossible, et cependant, �� travers la porte, dont les panneaux sup��rieurs ��taient vitr��s, il en passait des bribes. Et de moments en moments arrivaient distinctement les mots de dividende et d'actionnaires, de d��ficit et de millions...
--Qu'est-ce que cela signifie, grand Dieu!... g��missait Mme Favoral.
Les deux interlocuteurs, le directeur et le caissier avaient d? se rapprocher de la porte de communication, car leurs voix qui s'��levaient de plus en plus, devenaient tout �� fait nettes.
--C'est un guet-apens infame! disait M. Favoral; il fallait me pr��venir...
--Allons donc! interrompait l'autre, est-ce que vous n'��tiez pas averti!...
La frayeur, une frayeur vague encore et inexpliqu��e, gagnait les convives et ils demeuraient immobiles, la fourchette en l'air, retenant leur haleine.
--Jamais! r��p��tait M. Favoral, en frappant du pied si violemment que la cloison en ��tait ��branl��e, jamais! jamais!
--Cela sera pourtant, d��clarait M. de Thaller, c'est l'unique ressource!...
--Et si je ne veux pas!
--Il s'agit bien de votre volont��, vraiment! C'est il y a vingt ans qu'il fallait ne pas vouloir. Mais ��coutez-moi, raisonnons un peu...
M. de Thaller baissait la voix, et pendant quelques minutes, on n'entendit plus rien de la salle