Largent des autres | Page 8

de ces passions, prononça-t-il, que rien ne trahit extérieurement.
Le jeu est plus terrible que le feu. Après un incendie, on retrouve du
moins des débris carbonisés. Que reste-t-il d'une partie perdue? On peut
jeter des fortunes au gouffre de la Bourse, sans qu'il en reste une trace...
La malheureuse femme n'était pas convaincue.
--Je jurerais, monsieur, protesta-t-elle, que je connaissais l'emploi de
chacune des heures de la vie de mon mari.
--Ne jurez pas, madame...
--Tous nos amis vous diront combien mon mari était parcimonieux...
--Ici, madame, pour vous, pour vos enfants, je le crois et je le vois,
mais ailleurs?
Il fut interrompu par l'arrivée du serrurier, lequel n'en eut pas pour deux
minutes à crocheter les serrures du vieux bureau.
Mais c'est vainement que le commissaire de police fouilla tous les
tiroirs. Il n'y rencontrait rien que ces paperasses inutiles dont se font
des reliques les gens pour lesquels l'ordre devient une religion. Il n'y
trouvait rien que des lettres sans intérêt, des factures de vingt ans, des
notes, jusqu'à des bulletins de boucherie.

--C'est perdre son temps que de chercher quelque chose ici,
grommelait-il.
Et dans le fait, il allait renoncer à ses perquisitions, quand une liasse
plus mince que les autres attira son attention. Il coupa le fil qui la
retenait, et presque aussitôt:
--Je le savais parbleu! bien! s'écria-t-il.
Et tendant un papier à Mme Favoral:
--Lisez, je vous prie, madame, dit-il.
C'était une facture. Elle lut:
«Vendu à M. Favoral un cachemire des Indes, ci: huit mille cinq cents
francs.
«Pour acquit: Forbe et Towler.»
--Serait-ce donc vous, madame, interrogea le commissaire, qui avez usé
ce châle magnifique?...
La pauvre femme était confondue:
--Madame de Thaller dépense beaucoup, balbutia-t-elle. Souvent mon
mari a été chargé pour elle d'emplettes importantes.
--Souvent, en effet, interrompit le commissaire de police, car voici bien
d'autres factures acquittées: des boucles d'oreilles, seize mille francs; un
bracelet, trois mille francs; un meuble de salon, un cheval, deux robes
de velours... Si ce n'est pas les dix millions, c'en est toujours une partie.

IV
Avait-il eu d'avance des renseignements, ce commissaire de police, où
n'était-il guidé que par le flair particulier des hommes de sa profession,

et l'habitude de tout soupçonner, même ce qui est invraisemblable?
Toujours est-il qu'il s'exprimait d'un ton de certitude absolue.
Les agents qui l'avaient accompagné et qui l'aidaient dans ses
recherches, échangeaient des clignements d'yeux et ricanaient
stupidement. La situation leur semblait plaisante.
Les autres, M. Desclavettes et M. Chapelain, et le digne M.
Desormeaux lui-même, auraient vainement cherché des termes pour
traduire l'immensité de leur étonnement. Vincent Favoral, leur ancien
ami, payant des cachemires, des diamants et des mobiliers de salon!
Cela ne pouvait leur entrer dans l'esprit. A qui destinait-il ces présents
princiers? A une maîtresse, à quelqu'une de ces redoutables créatures,
qu'on se représente tapies dans les profondeurs de l'amour comme les
monstres au fond de leur caverne...
Mais comment imaginer le méthodique caissier du _Comptoir de crédit
mutuel_ emporté par une de ces passions insensées qui ne raisonnent
plus? Perdu par le jeu, bien! Mais par une femme!...
Comment se le figurer, lui, si platement bourgeois, ici, rue Saint-Gilles,
à la tête d'un autre ménage, et menant ailleurs, dans un des quartiers
brillants de Paris, une de ces existences échevelées qui épouvantent les
familles?...
Comprenait-on le même homme économe jusqu'à l'avarice et prodigue
jusqu'à la folie, tempêtant lorsque sa femme dépensait quelques
centimes et volant pour subvenir au luxe d'une fille, et collectionnant
enfin dans le même tiroir les factures du bijoutier et les bulletins de la
boucherie!...
--C'est le comble de l'absurde!... murmurait l'excellent M. Desormeaux.
Maxence, lui, frémissait de colère.
Affaissée sur une chaise, près du bureau, Mlle Gilberte pleurait.

Il n'y avait que Mme Favoral, si craintive d'ordinaire, qui osât défendre
quand même, et de toute son énergie, l'homme dont elle portait le nom.
Qu'il eût détourné des millions, elle l'admettait. Qu'il l'eût trompée et
trahie si indignement, qu'il l'eût si misérablement prise pour dupe
pendant des années, cela lui semblait insensé, monstrueux, impossible.
Et, pourpre de honte:
--Vos soupçons s'évanouiraient, Monsieur, disait-elle au commissaire,
si vous me permettiez de vous retracer notre existence.
Mis en goût par sa première trouvaille, il poursuivait plus
minutieusement ses perquisitions, dénouant les liens de toutes les
liasses.
--Inutile, madame, répondit-il, de ce ton bref qui impressionnait si fort
M. Desclavettes. Vous ne pouvez me dire que ce que vous savez, et
vous ne savez rien.
--Jamais homme, monsieur, n'eut une vie plus invariablement réglée
que M. Favoral.
--En apparence, vous avez raison. Régler son désordre, d'ailleurs, est
une des particularités de notre temps. On ouvre des crédits à ses
passions, et on tient en partie double le compte de ses infamies. C'est
méthodiquement qu'on opère. On détourne des millions pour suspendre
des diamants