La vampire | Page 9

de l'��glise Saint-Louis.
La brume tombait d��j�� dans cette rue ��troite. A l'ombre de l'��glise et devant le portail, il y avait un riche ��quipage qui allumait ses lanternes d'argent.
La R��publique dormait, pr��te �� s'��veiller Empire. Elle avait fait tr��ve un peu au luxe extravagant du Directoire, mais elle ne proscrivait en aucune fa?on les allures seigneuriales. La voiture arr��t��e �� la porte de l'��glise Saint-Louis e?t fait honneur �� un prince. L'attelage ��tait splendide, le coffre d'une ��l��gance exquise, et les livr��es brillaient irr��prochables.
En ce temps, la rue Saint-Louis-en-l'Ile ne se distinguait point par une animation exceptionnelle: elle desservait un quartier somnolent et presque d��sert; elle ne venait d'aucun centre, elle ne menait a aucune art��re. Vous eussiez dit, en la voyant, la rue principale d'un chef-lieu de canton situ�� �� cent lieues de Paris.
A l'heure o�� nous sommes, Paris n'a point de quartiers d��serts. Le commerce s'est empar�� du Marais et de l'?le Saint-Louis, Les uns disent qu'il d��shonore ces magnifiques h?tels de la vieille ville, les autres qu'il les r��habilite.
A cet ��gard, le commerce n'a pas de parti pris. Il ne demande pas �� r��habiliter, il ne craint pas de souiller. Il veut gagner de l'argent et se moque bien du reste.
Sous le Consulat, Paris ne comptait gu��re plus de cinq cent mille habitants. Toute cette portion orientale de la ville, abandonn��e par la noblesse de robe et n'ayant point encore l'industrie, ��tait une solitude.
A cause de cela, sans doute, le resplendissant ��quipage stationnant �� la porte de l'��glise avait attir�� un concours inusit�� de curieux: vous eussiez bien compt�� dans la rue une douzaine de comm��res et un nombre ��gal de bambins. Le concile en plein air ��tait pr��sid�� par un portier.
Le portier, adonn�� comme ses pareils �� une philosophie aust��re et d��testant tout ce qui est beau parce qu'il ��tait affreusement laid, pronon?ait un discours contre le luxe. Les gamins regardaient luire les lanternes et piaffer les chevaux; les comm��res se disaient: Si le ciel ��tait juste, nous ��clabousserions aussi le pauvre monde!
--S'il vous pla?t, demanda le patron des ma?ons du March�� Neuf, �� qui appartient cette voiture?
Gamins, comm��res et portier le tois��rent de la t��te aux pieds.
--Celui-l�� n'est pas du quartier, dirent les gamins.
--Est-il charg�� de faire la police? demanda une comm��re.
--Comment vous nomme-t-on, l'ami? interrogea le portier, nous n'avons pas de comptes �� rendre �� des ��trangers.
Car les gens de Paris sont des ��trangers pour ces farouches insulaires _penit��s toto divisos orbe_, s��par��s du reste de l'univers par les deux bras de la Seine.
A l'instant o�� le patron allait r��pondre, la porte de l'��glise s'ouvrit, et il recula de trois pas en laissant ��chapper un cri de surprise, comme si un spectre lui e?t apparu.
C'��tait, en tous cas, un fant?me charmant: une femme toute jeune et toute belle, dont les cheveux blonds tombaient en boucles gracieuses autour d'un adorable visage.
Cette femme donnait le bras �� un jeune homme de vingt-cinq �� trente ans, qui n'��tait point celui que suivait nagu��re notre fillette, et que vous eussiez jug�� Allemand �� certains d��tails de son costume.
--Ramberg!... murmura le patron.
La d��licieuse blonde ��tait assise d��j�� sur les coussins de la voiture o�� le jeune Allemand prit place �� c?t�� d'elle. Une voix sonore et douce commanda:
--A l'h?tel!
Et la porti��re se referma.
Les beaux chevaux prirent aussit?t le trot de parade dans la direction du Pont-Marie.
--Je vous dis que c'est une ci-devant! affirma le portier.
--Non pas! riposta une comm��re, c'est une duchesse de Turquie ou d'ailleurs.
--Une espionne de Pitt et Cobourg peut-��tre!...
Les gamins, �� qui on avait jet�� des pi��ces blanches, couraient apr��s l'��quipage en criant avec ferveur:
--Vive la princesse!
Le patron resta un moment immobile. Son regard ��tait baiss��; on lisait sur son front pale le travail de sa pens��e.
--Ramberg! r��p��ta-t-il. Qui est cette femme? Et qui me donnera le mot de l'��nigme?... On croyait le baron de Ramberg parti depuis huit jours, et voil�� plus de deux semaines que le comte Wenzel a disparu... La femme avec qui je le vis ��tait brune, mais c'��tait le m��me regard...
Sans s'inqui��ter davantage du petit rassemblement qui l'examinait d��sormais avec d��fiance, il monta tout pensif les marches de l'��glise et en franchit le seuil.
L'��glise semblait compl��tement d��serte. Les derniers rayons du jour envoyaient �� peine, �� travers les vitres, de sombres et incertaines lueurs. La lampe perp��tuelle laissait battre sa lueur toujours mourante au-devant du ma?tre-autel. Pas un bruit n'indiquait dans la nef la pr��sence d'un ��tre humain.
Le patron ��tait pourtant bien s?r d'avoir vu entrer la jeune fille, et si la jeune fille ��tait entr��e, ce devait ��tre sur les traces de celui qu'elle suivait.
Le patron avait d��j�� parcouru l'un des bas-c?t��s, visitant de l'oeil chaque chapelle, et la moiti�� de l'autre, lorsqu'une main le toucha au passage, sortant de l'ombre d un pilier.
Il s'arr��ta, mais ne parla point, parce