La reine Margot - Tome I | Page 9

que je vous dise une chose? reprit Marguerite en
regardant fixement le duc, c’est que vous ne me faites plus l’effet d’un
prince, mais d’un écolier! Moi nier que je vous ai aimé! moi vouloir
éteindre une flamme qui mourra peut- être, mais dont le reflet ne

mourra pas! Car les amours des personnes de mon rang illuminent et
souvent dévorent toute l’époque qui leur est contemporaine. Non, non,
mon duc! Vous pouvez garder les lettres de votre Marguerite et le
coffre qu’elle vous a donné. De ces lettres que contient le coffre elle ne
vous en demande qu’une seule, et encore parce que cette lettre est aussi
dangereuse pour vous que pour elle.
-- Tout est à vous, dit le duc; choisissez donc là-dedans celle que vous
voudrez anéantir.
Marguerite fouilla vivement dans le coffre ouvert, et d’une main
frémissante prit l’une après l’autre une douzaine de lettres dont elle se
contenta de regarder les adresses, comme si à l’inspection de ces seules
adresses sa mémoire lui rappelait ce que contenaient ces lettres; mais
arrivée au bout de l’examen elle regarda le duc, et, toute pâlissante:
-- Monsieur, dit-elle, celle que je cherche n’est pas là. L’auriez-vous
perdue, par hasard; car, quant à l’avoir livrée...
-- Et quelle lettre cherchez-vous, madame?
-- Celle dans laquelle je vous disais de vous marier sans retard.
-- Pour excuser votre infidélité? Marguerite haussa les épaules.
-- Non, mais pour vous sauver la vie. Celle où je vous disais que le roi,
voyant notre amour et les efforts que je faisais pour rompre votre future
union avec l’infante de Portugal, avait fait venir son frère le bâtard
d’Angoulême et lui avait dit en lui montrant deux épées: «De celle-ci
tue Henri de Guise ce soir, ou de celle-là je te tuerai demain.» Cette
lettre, où est-elle?
-- La voici, dit le duc de Guise en la tirant de sa poitrine. Marguerite la
lui arracha presque des mains, l’ouvrit avidement, s’assura que c’était
bien celle qu’elle réclamait, poussa une exclamation de joie et
l’approcha de la bougie. La flamme se communiqua aussitôt de la
mèche au papier, qui en un instant fut consumé; puis, comme si
Marguerite eût craint qu’on pût aller chercher l’imprudent avis jusque
dans les cendres, elle les écrasa sous son pied.
Le duc de Guise, pendant toute cette fiévreuse action, avait suivi des
yeux sa maîtresse.
-- Eh bien, Marguerite, dit-il quand elle eut fini, êtes-vous contente
maintenant?
-- Oui; car, maintenant que vous avez épousé la princesse de Porcian,
mon frère me pardonnera votre amour; tandis qu’il ne m’eût pas

pardonné la révélation d’un secret comme celui que, dans ma faiblesse
pour vous, je n’ai pas eu la puissance de vous cacher.
-- C’est vrai, dit le duc de Guise; dans ce temps-là vous m’aimiez.
-- Et je vous aime encore, Henri, autant et plus que jamais.
-- Vous?...
-- Oui, moi; car jamais plus qu’aujourd’hui je n’eus besoin d’un ami
sincère et dévoué. Reine, je n’ai pas de trône; femme, je n’ai pas de
mari.
Le jeune prince secoua tristement la tête.
-- Mais quand je vous dis, quand je vous répète, Henri, que mon mari
non seulement ne m’aime pas, mais qu’il me hait, mais qu’il me
méprise; d’ailleurs, il me semble que votre présence dans la chambre
où il devrait être fait bien preuve de cette haine et de ce mépris.
-- Il n’est pas encore tard, madame, et il a fallu au roi de Navarre le
temps de congédier ses gentilshommes, et, s’il n’est pas venu, il ne
tardera pas à venir.
-- Et moi je vous dis, s’écria Marguerite avec un dépit croissant, moi je
vous dis qu’il ne viendra pas.
-- Madame, s’écria Gillonne en ouvrant la porte et en soulevant la
portière, madame, le roi de Navarre sort de son appartement.
-- Oh! je le savais bien, moi, qu’il viendrait! s’écria le duc de Guise.
-- Henri, dit Marguerite d’une voix brève et en saisissant la main du
duc, Henri, vous allez voir si je suis une femme de parole, et si l’on
peut compter sur ce que j’ai promis une fois. Henri, entrez dans ce
cabinet.
-- Madame, laissez-moi partir s’il en est temps encore, car songez qu’à
la première marque d’amour qu’il vous donne je sors de ce cabinet, et
alors malheur à lui!
-- Vous êtes fou! entrez, entrez, vous dis-je, je réponds de tout. Et elle
poussa le duc dans le cabinet.
Il était temps. La porte était à peine fermée derrière le prince que le roi
de Navarre, escorté de deux pages qui portaient huit flambeaux de cire
jaune sur deux candélabres, apparut souriant sur le seuil de la chambre.
Marguerite cacha son trouble en faisant une profonde révérence.
-- Vous n’êtes pas encore au lit, madame? demanda le