La piraterie dans lantiquité | Page 4

sur le littoral que la civilisation fit le plus de progr?¨s. La vue de la mer excite l'intelligence pr??cis??ment parce que c'est l?? que la nature para??t surtout grande et l'obstacle difficile ?? surmonter. En ce qui concerne le bassin de la M??diterran??e, il est impossible de ne pas sentir combien cette mer dut tenter les premiers hommes ??tablis sur les c?′tes de l'Asie ou de l'Afrique. Des pentes du Liban, ce sont les roches ??clatantes de Chypre qui resplendissent aux yeux; des c?′tes de l'Asie Mineure, c'est Rhodes, Cos, Samos, Chios, Lesbos, Lemnos, et autres ??les de la mer ?‰g??e, scintillant comme des diamants sur un fond d'azur.
La navigation remonte ?? la plus haute antiquit??. Les plus anciens auteurs ne donnent ?? ce sujet, au lieu de faits pr??cis, que des fables et des l??gendes. ??Des ouragans, dit Sanchoniaton (qui vivait en Ph??nicie 1200 ou 2000 ans avant J??sus-Christ), fondant tout ?? coup sur la for?at de Tyr, plusieurs arbres frapp??s de la foudre prirent feu, et la flamme d??vora bient?′t ces grands bois; dans ce trouble, Oso??s prit un tronc d'arbre, d??bris de l'incendie, puis l'ayant ??branch??, s'y cramponna, et osa le premier s'aventurer sur la mer.?? Sanchoniaton raconte encore comment se perfectionna cet instrument ??l??mentaire de navigation en s'??levant peu ?? peu au rang de radeau, lequel aurait eu pour inventeur Chrysor, divinis?? sous le nom de Vulcain. L'arche de No??, construite non pour voguer, mais seulement pour flotter, peut ?atre consid??r??e comme le plus ancien navire connu. Presque tous les peuples faisant mention d'un d??luge, et citant parmi leurs personnages mythologiques les h??ros qui ont ??chapp?? ?? la catastrophe en montant sur des vaisseaux, on peut en conclure que la navigation existait avant l'??poque o?1 ces grands ph??nom?¨nes se sont produits.
La l??gende d'Oso??s se rapproche beaucoup de la v??rit??, car il est probable que l'id??e premi?¨re fut partout la m?ame: un riverain de la mer imagina, pour se soutenir sur l'eau, de monter sur le tronc d'arbre qu'il voyait flotter; puis, comme le d??crit tr?¨s bien M. du Sein[1], entra??nant vers le rivage son pr??cieux appui, il remarqua sans doute qu'il parvenait ?? le mouvoir avec plus de facilit?? dans le sens de la longueur, et, pour le pousser dans le sens de cette direction, il sentit la n??cessit?? de se faire un point d'appui dans l'eau, au moyen d'une planche pos??e dans le sens de la largeur. Apr?¨s avoir creus?? son tronc d'arbre et s'?atre assis au fond pour se soustraire au contact de la mer, il dut poser la planche sur le bord du canot ainsi form?? et l'allonger pour qu'elle put atteindre l'eau, et c'est ainsi que fut invent??e la rame.
Ce ne sont pas l?? de pures conjectures. La plupart des peuples sauvages se sont arr?at??s ?? ce point. De plus, les fouilles op??r??es dans les stations lacustres de Suisse et d'Italie ont amen?? la d??couverte d'anciennes pirogues, remontant ?? l'??poque pr??historique. Ces anciens canots ??taient form??s d'un seul tronc de ch?ane, creus?? en forme d'auge, avec des instruments en pierre aid??s par l'action du feu[2]. Les dimensions d'une de ces pirogues ??taient de 2 m?¨tres de longueur sur 0.45 m. de largeur.
[1] Histoire de la marine de tous les peuples.
[2] De Mortillet, Origine de la navigation.
La navigation existait d?¨s l'?￠ge de pierre. M. Foresi[1], de l'??le de Sardaigne, a d??couvert toute une s??rie d'objets en pierre, pointes de fl?¨ches, racloirs, hachettes en silex ou en une vari??t?? de quartz qui n'existent pas ?? l'??tat naturel dans l'??le, et qui ont ??t?? taill??s sur place, comme le prouvent des amas de d??bris. Il a trouv?? aussi dans la petite ??le de Pianosa, entre la c?′te d'Italie et la Corse, deux beaux nucl??us en obsidienne desquels on a d??tach?? de nombreux couteaux; or, l'obsidienne n'existe pas dans l'??le et ne se trouve que dans les terrains volcaniques du sud de l'Italie. De m?ame ?? Santorin, M. Fouqu??[2] a d??couvert des instruments en pierre et des poteries remontant ?? la plus haute antiquit??. Il faut donc, qu'?? cette ??poque, la navigation ait ??t?? assez avanc??e pour permettre des relations entre le continent et les ??les.
??Plus la n??cessit?? a ??t?? grande de traverser les eaux, plus l'homme, dit Maury[3], s'est ing??ni?? ?? perfectionner son esquif: il imagina de copier jusqu'?? un certain point le cygne, dont les pattes sont de v??ritables avirons, et les ailes des voiles ?? demi ouvertes au vent.?? Mais chaque peuple navigateur s'est fait une tradition locale, po??tique et l??gendaire. Les po?¨tes et les historiens ont consign?? dans leurs oeuvres un grand nombre de ces traditions. D'apr?¨s Ethicus Hister, la Lydie vit na??tre les premiers inventeurs des vaisseaux; Tibulle et Pomponius M??la attribuent cette invention ?? Tyr, et Dionysius Punicus aux ?‰gyptiens; H??siode veut que les premiers b?￠timents aient ??t?? construits dans