La foire aux vanités, Tome I | Page 2

miss Jemima, et nous leur avons préparé une
brassée de fleurs.
--Dites un bouquet, ma soeur Jemima; cela est de meilleur ton.
--Eh bien! soit, un bouquet qui était bien gros comme une botte de foin.
J'ai mis de plus deux bouteilles d'eau de giroflée pour miss Sedley et la
recette pour en faire, le tout dans la malle d'Amélia.
--Et je pense, miss Jemima, que vous avez copié la note de miss Sedley.
La voici, n'est-ce pas?... C'est très-bien: quatre-vingt-treize livres quatre
schellings. Soyez assez bonne pour mettre l'adresse à Mr. John Sedley,
et cacheter ce billet que j'écris à sa femme.»
Aux yeux de miss Jemima, une lettre autographe de sa soeur était un
objet de grande vénération; elle n'en eût pas témoigné davantage pour

une lettre écrite de la main d'un souverain. Il était de notoriété publique
que miss Pinkerton n'écrivait aux parents des élèves que lorsque les
pensionnaires quittaient la maison ou se mariaient: elle avait fait une
seule exception lorsque cette pauvre miss Birch était morte de la fièvre
scarlatine. Miss Jemima était persuadée que, si quelque chose avait pu
consoler mistress Birch de la perte de sa fille, c'était la pieuse et
pathétique composition où miss Pinkerton lui annonçait cette triste
nouvelle.
Dans la circonstance qui nous occupe, voici comme était conçue l'épître
de miss Pinkerton:
«La Mall, Chiswick, 16 juin 18...
«Après six années de séjour à La Mall, j'ai l'honneur et la satisfaction
de rendre miss Amélia Sedley à ses parents. C'est une jeune personne
accomplie, bien capable de tenir avec distinction sa place dans une
société élégante et cultivée. Ces qualités qui donnent le cachet aux
jeunes demoiselles du grand monde, ces perfections qui conviennent à
sa naissance et à sa condition, ne font point défaut dans l'aimable miss
Sedley. Son application et son obéissance lui ont concilié tous ses
maîtres, et la douceur charmante de son caractère a séduit ses petites
comme ses grandes compagnes.
«Pour la musique, la danse et l'orthographe, pour tous les genres de
broderie et de travaux à l'aiguille, on ne peut manquer de trouver qu'elle
a réalisé les souhaits les plus légitimes de ses amis. La géographie
laisse encore beaucoup à désirer. Nous ne saurions trop recommander
aussi l'usage régulier d'un dossier orthopédique au moins quatre heures
par jour, et cela pendant trois ans: c'est le seul moyen d'acquérir cette
distinction de tournure et de maintien que l'on exige des jeunes
personnes à la mode.
«Quant aux principes de religion et de moralité, on verra que miss
Sedley est digne d'un établissement qui a été honoré de la présence du
grand lexicographe et du patronage de l'incomparable mistress
Chapone. En quittant La Mall, miss Amélia emporte avec elle
l'affection de ses compagnes et les sentiments les plus tendres de sa

maîtresse, qui a l'honneur de se dire,
Madame,
«Votre très-humble et très-obéissante servante, «BARBARA
PINKERTON.
«P.S. Miss Sharp accompagne miss Sedley. Les plus vives instances
pour que le séjour de miss Sharp à Russell-Square ne dépasse pas dix
jours. L'honorable famille chez laquelle elle doit entrer voudrait avoir
ses services le plus tôt possible.»
Cette lettre terminée, miss Pinkerton se mit à écrire son nom et celui de
miss Sedley sur la page blanche du Dictionnaire de Johnson, ouvrage
plein d'intérêt, qu'elle ne manquait jamais d'offrir à ses élèves à leur
départ de La Mall. Sur la couverture, il y avait copie des Conseils
adressés à une jeune demoiselle à son départ du pensionnat de miss
Pinkerton, par feu le docteur Johnson, de si vénérable mémoire. C'est
que le nom du lexicographe était toujours sur les lèvres de cette
majestueuse personne, depuis qu'elle devait sa réputation et sa fortune à
une visite qu'elle avait reçue de lui.
Obéissant à l'ordre de sa soeur aînée, d'aller quérir dans la grande
armoire le dictionnaire d'usage, miss Jemima tira du sanctuaire deux
exemplaires de l'ouvrage en question, et, quand miss Pinkerton eut
achevé sa dédicace sur le premier, Jemima d'un air hésitant et timide,
lui tendit le second.
«Et pour qui celui-là, miss Jemima? dit miss Pinkerton avec une
froideur imposante.
--Mais.... pour Becky Sharp, répondit Jemima toute tremblante, et la
rougeur lui montait à travers les rides de sa face et de son cou; pour
Becky Sharp, car elle s'en va aussi.
--MISS JEMIMA! s'écria miss Pinkerton, comme si sa bouche eût
ouvert passage à des majuscules, êtes-vous bien dans votre bon sens?
Remettez le dictionnaire à sa place, et à l'avenir ne vous avisez plus de

prendre de telles libertés.
--Cependant, ma soeur, vous n'en auriez que pour vingt-deux sous; et
cette pauvre Becky sera bien malheureuse si vous ne lui faites pas ce
présent.
--Envoyez-moi sur-le-champ miss Sedley,» dit miss Pinkerton.
Sans hasarder une parole de plus, la pauvre Jemima sortit tout en
désordre, les nerfs bouleversés.
Le