La fille du pirate | Page 8

gémissait sous une couverture d'immondices visqueuse et glissante.
En un coin, des figurines de cire, s'effor?ant de représenter le tableau de Jésus à la Crèche, jaunissaient dans leur chasse de verre fêlé.
L'atmosphère de cette cuisine était lourde, écoeurante. On y respirait une odeur de boucane et de graillon, que justifiaient des chapelets de poissons salés pendus à des crochets et un chaudron dans lequel roussissaient, en grésillant à l'ardeur du feu, de menus morceaux de lard.
La vieille prit un trousseau de clefs et se dirigea vers une porte latérale.
--Ou allez-vous? demanda l'inconnu.
--Chut! fit la Camarde en ouvrant la porte avec précaution.
--Est-ce que ce serait déjà fini?
--Venez, monsieur Laren?on.
Ils entrèrent dans une chambre dont l'aspect contrastait étrangement avec celui de la première pièce. C'était passer d'un ignoble taudis dans un riant boudoir. A la vérité, le mot boudoir est peut-être hasardé; mais en sortant de la cuisine, où tout exaspérait les sens, il était impossible de ne pas être délicieusement impressionné, par l'apparence coquette de cette chambre, tendue d'un joli papier rose satiné, à nids d'amour, et de laquelle s'échappait une douce senteur d'iris. L'appartement était petit, petit, mais gentil, mais gentil, à plaisir! D'abord, un beau tapis, bien chaud, bien moelleux pour reposer les pieds, un plafond bien blanc, bordé de moulures, avec une belle rosace, d'où descendait, par des cordons de soie, une lampe astrale, qui projetait des ondes de lumière vaporeuse.
Ensuite, c'était une table en acajou, une berceuse, une causeuse en velours orange, une fenêtre garnie de rideaux de brocard drapés en haut sous leur baguette de cuivre doré et retenus par des embrasses de même métal, enfin un lit perdu sous les plis de ses amples courtines en soie blanche, semée de bouquets de fleur. Si la variété des couleurs de cet ameublement n'accusait pas un go?t raffiné, leur opposition flattait l'oeil et amenait sur les lèvres un sourire de bonne humeur.
--Voyez, dit à voix basse la mère Guilloux, en désignant le lit, elle est là.
Un éclair de joie illumina la prunelle noire de l'étranger.
--Quoi, dit-il, Mike a réussi?
--Admirablement; mais le dr?le, en l'apportant, m'a semblé ivre. Il voulait la garder avec lui dans le cabinet; j'ai craint... vous comprenez?
--Oui, répondit Laren?on avec un geste de dégo?t; le misérable en aurait bien été capable.
--Alors je lui ai dit que, selon vos ordres, elle devait être déposée dans cette chambre jusqu'à votre arrivée.
--Vous avez bien fait, Juliette... Mais fermez donc la croisée, elle doit être ouverte; je sens un courant d'air...
--Un courant d'air! c'est, ma foi, vrai; il doit provenir de la cuisine, car je me suis assurée que le chassis était fermé, quand nous e?mes couché la petite. Elle dormait, que c'était bonheur à la contempler! Vous voulez la voir?
--Sans doute.
La Camarde s'avan?a vers le lit sur la pointe du pied et écarta les rideaux.
Mais aussit?t elle lacha une exclamation de surprise fort naturelle.
--Qu'est-ce? s'écria Laren?on en regardant par-dessus l'épaule de la vieille:
--Envolée!
--Hein!
--Elle n'y est plus... elle est partie!
--Que dis-tu, malheureuse? fit l'étrange visiteur, en la repoussant brutalement.
--Oh! grace, grace, monsieur Laren?on! balbutia-t-elle d'une voix suppliante. Je vous jure....
--Arrière!
A cet instant un nouvel individu se présenta sur le seuil de l'appartement. Il était affublé de haillons adipeux: un chapeau rapé, sans forme, une sorte de houppelande, percée aux coudes, déchiquetée à l'extrémité des manches, sevrée de boutons, serrée à la taille par des lambeaux d'écharpe en laine, un pantalon de droguet troué aux genoux, et des mocassins déchirés.
Si l'enveloppe de ce personnage était peu attrayante, sa physionomie l'était encore moins. Il n'était guère possible d'imaginer visage plus hideusement laid. On e?t dit le miroir de toutes les passions honteuses, une création de William Hogarth.
--Qu'est-ce qu'il y a? demanda-t-il en chancelant. Ah! c'est vous, bourgeois; bon. Vous êtes content.. Mais comme y ont l'air chiffonné! qu'est-ce qu'elle a la Camarde! Oh! ne la battez pas... pif! paf! pan! Bateau! comme c'est touché! Attrape, mes amours! bateau! Est-ce que le bourgeois prétendrait... Ouf! il va la tuer, le diable m'emporte! Heureusement qu'il a des gants le bourgeois, sans cela il s'écorcherait les doigts sur cette vieille carcasse déplumée! Tonnerre! voilà un coup de poing qui vaut trente-six chandelles!.... et ce coup de pied... Il faut tout de même qu'elle soit fièrement dure la Camarde!... bateau! il en pleut aujourd'hui des indulgences! Mais, ils vont réveiller... Oh! Oh! je m'oppose, je m'oppose, je m'oppose, potence!
Là-dessus, notre homme s'élance sur Laren?on qui, emporté par une colère indicible, frappait furieusement la mère Guilloux, et lui dit:
--Ohé, monsieur!
L'autre se retourna, l'oeil étincelant, les traits contractés par l'irritation:
--C'est toi, Mike! Est-il vrai que tu l'avais enlevé?...
--Comment, si c'est vrai, bourgeois! Cette satanée sorcière prétendrait-elle le contraire?
--Tiens, dit Laren?on en le conduisant vers la fenêtre, qui effectivement était ouverte...
--Eh bien! répliqua Mike cherchant à comprendre, tandis que la Camarde profitait de cette circonstance pour s'enfuir.
--Eh bien,