La fiancée du rebelle | Page 6

Un murmure de satisfaction courut dans la foule. Il y eut même
quelques acclamations.
Le colonel se détourna pour jouir de son triomphe en jetant un coup
d'oeil sur Williams.
Mais celui-ci s'était glissé en arrière de McLean pendant que ce dernier
parlait, et, craignant que le colonel n'eût pour mission de l'arrêter, s'était
doucement faufilé parmi la foule et esquivé sans bruit.
En ce moment, près de la porte de sortie, se jouait le prologue d'un
drame qui, pour être rapide et muet, n'en doit pas moins avoir une
grande influence sur les personnages qui vont animer ce récit.
Le compagnon du colonel McLean était resté à l'entrée de la chapelle.
C'était un officier âgé d'à peu près trente ans. Ses yeux, en entrant,
s'étaient rencontrés avec ceux du jeune homme qui avait interrompu
Williams. L'étincelle qui jaillit de chacun de ces deux coups-d'oeil,
pétillait d'une haine sourde et péniblement contenue.
Pendant la courte allocution de McLean, ils ne cessèrent de se
provoquer tous deux du regard. L'oeil du jeune homme exprimait
surtout le mépris; celui de l'officier était empreint d'une expression de
colère et de vengeance à moitié satisfaite et qui voulait dire:--Enfin, je
te rencontre dans une circonstance qui te va nuire autant qu'elle me sera

favorable! Attends un peu et tu verras bientôt que je saurai me venger
de bien des dédains que tu m'as fait subir.
L'officier paraissait se trouver en ce moment dans une situation
avantageuse, et dominer complètement son antagoniste. Cependant si
vous les eussiez vus ainsi l'un près de l'autre, la physionomie franche
du jeune homme pâle n'eût pas manqué d'attirer aussitôt toute votre
sympathie.
Le colonel McLean achevait de persuader l'assemblée en lui exposant
combien le gouverneur était décidé d'opposer la plus vigoureuse
résistance si les troupes de Montgomery et d'Arnold venaient, comme il
était plus que probable, assiéger la ville. Québec était assez bien pourvu
d'armes, d'approvisionnements et de munitions pour tenir les
assiégeants en échec jusqu'au printemps, et permettre ainsi d'attendre
les secours que l'Angleterre ne manquerait pas d'envoyer au Canada des
le retour de la belle saison. Alors les partisans de la bonne cause
reprendraient l'avantage et l'on verrait les rebelles dans la confusion et
les traîtres aux abois. Les citoyens ne demandaient pas mieux que d'être
rassurés, eux que la coupable insouciance du lieutenant-gouverneur
Cramahé avait tant indignés pendant l'absence du général Carleton. Car
on sait que pendant tout le temps que le gouverneur général avait été à
Montréal, le sieur Cramahé, au lieu de s'occuper à préparer la défense
de la ville, n'avait eu d'autres soucis que de festoyer avec le club des
"Barons de la Table-Ronde", qu'il avait organisé lui-même à Québec.
L'assemblée se dispersa paisiblement et avec des dispositions tout-à-fait
contraires à celles que Williams avait voulu lui communiquer.
Le jeune homme pâle fut le premier à sortir de la chapelle. Comme il
lui fallait passer en face de l'officier qui attendait le colonel McLean,
leurs regards se croisèrent encore une fois comme des lames acérées et
avides de sang.
Le géant qui suivait le jeune homme regarda l'officier de travers,
comme un colosse prêt à bondir à la gorge de celui que l'instinct lui dit
être l'ennemi de son maître.

Arrivé à l'endroit où finit la moitié de la côte de Lamontagne pour
commencer la rue Port-Dauphin, le jeune homme s'arrêta et dit à son
formidable compagnon, qui était son serviteur:
--Célestin, tu vas descendre seul à la maison, il n'est pas nécessaire que
tu m'attendes. Je rentrerai tard. Couche-toi.
--Je ne me sens pas encore l'envie de dormir, monsieur Marc. Si ça
vous est égal, je fumerai la pipe en vous attendant.
--A ton aise, mon vieux, repartit le jeune homme, qui monta la rue
Port-Dauphin tandis que l'autre descendait la côte de Lamontagne en
frappant lourdement de ses larges pieds le sol humide. Le jeune homme
parcourut toute la rue Port-Dauphin, prit la rue du Fort et tourna à
droite, après avoir jeté un coup-d'oeil distrait sur le château Saint-Louis
et le convent des Récollets, qui dressaient, l'un en arriére et l'autre à
gauche de la Place-d'Armes, leur masse indécise et plus noire encore
que le fond sombre de la nuit.
Tandis qu'il gagnait la rue Sainte-Anne de ce pas leste et ferme de
jeune homme, dont la vue fait soupirer le vieillard, McLean et l'officier
qui l'avait accompagné, débouchaient de la rue du Fort.
--Eh bien! dit McLean en s'arrêtant pour serrer la main de son
subordonné, bonsoir Evil. Plus chanceux que moi, amusez-vous bien
tandis que je ferai mon rapport au général. Allez, dansez en toute
liberté, car vous aurez bientôt à figurer dans un bal votre vis-à-vis vous
lancera de traîtres balles de plomb au lieu de ces oeillades veloutées qui
vont vous être décochées ce soir.
--Merci, colonel! bonsoir.