La femme du mort, Tome I | Page 9

qui fit sa force... C'est pour elle
qu'il résolut d'éviter le scandale en chassant la femme et en châtiant le
faux ami.
Au point du jour, Simon se leva; on pense qu'il avait peu dormi. Malgré
les précautions prises par lui pour ne pas réveiller son lieutenant, il fut
tout désappointé en le voyant se dresser sur son lit et lui demander:
--Quelle heure est-il, Simon?
--Mon lieutenant, fit celui-ci, il est encore l'heure de dormir...
Pierre se leva et dit:
--Nous avons beaucoup à faire aujourd'hui...
--Vous ne voulez pas vous reposer et vous tomberez malade.
--Lorsqu'il y avait du danger à bord, est-ce que l'on se reposait?...
--Nous ne sommes pas à bord, fit le matelot en secouant tête.
D'un ton singulier, qui fit lever la tête à Simon, Pierre dit:
--Nous montons d'aujourd'hui la Vengeance... et la campagne
commence... Simon, à l'oeuvre... Toute la nuit, je n'ai pas fermé l'oeil;
j'ai arrêté mon plan. De cette heure, tout est fini... L'amour est mort, je
n'ai plus de pitié...
--Qu'allons-nous faire? demanda Simon en voyant le bouleversement
des traits de son maître, en constatant le changement qui s'était opéré en
une nuit sur son visage...
--Il faut aujourd'hui que nous retrouvions Rigobert.
--Vous venez avec moi?...

--Je t'accompagnerai; je ne veux pas rester ici ce matin, je ne veux pas
la voir...
--Mon lieutenant, il faut être fort...
--Je t'ai dit, Simon, que j'avais mis ma nuit à arrêter mon plan.
Le matelot ne répliqua pas, il savait que si Pierre était quelquefois long
à prendre un parti, du jour où ce parti était arrêté, rien ne l'aurait fait
changer... Simon se contenta de maugréer.
--Bon Dieu! c'est pas gaiement qu'il l'a pris...
--Tu m'as vu pleurer pour la dernière fois... entends-tu, mon vieux
fidèle, je n'ai plus au coeur qu'un amour, ma fille!... Il faut que nous
l'arrachions à ceux que je hais...
--Mon lieutenant, j'ose pas vous dire ça... mais je vous jure que vous
avez besoin d'un peu de sommeil, la tête n'y est plus.
Pierre eut un triste sourire et haussa les épaules.
--J'ose pas vous demander ce que vous allez faire, dit le matelot en
aidant son maître dans sa toilette... Vous ne voulez pas casser la tête du
coquin... Vous ne voulez pas vous séparer de madame, et vous parlez
d'enlever votre enfant.
--Je veux, Simon, que ma femme soit veuve...
--Hein! exclama le matelot.
--Je veux en mourant la châtier dans ce qui fait sa vie heureuse.
--Ah çà! bon sang! est-ce que j'ai du calfat dans les oreilles?... Vous
voulez mourir pour punir madame... Autant aller vous promener et
m'envoyer chercher... l'autre...
La nuit avait éteint dans la nature de Pierre les douleurs aiguës de la
veille... Il ne ressentait plus de colère en entendant parler de sa femme

et de son ami, la haine avait tout effacé; il reprit avec ce même sourire
navré:
--Elle était pauvre, je l'ai faite riche; je veux la rendre veuve à la
misère...à la misère qui rend laids ceux qui n'ont que le vice pour la
combattre... Elle avait le respect et l'amour, je veux la laisser au mépris
et à l'abandon de son... amant... Elle avait conservé une vertu, elle était
mère... Je veux lui enlever son enfant, sans amis... avec la honte... et je
la condamne à son amant dont je connais le coeur.
Le matelot se taisait effrayé, car il lisait sur le visage de son maître que
tout ce qu'il avait dit était arrêté irrévocablement et serait exécuté...
Mais il y avait dans tout cela un point contre lequel Simon protestait, et
il dit:
--Tout ce que vous voudrez, mon lieutenant... Mais il y a une chose à
laquelle je m'oppose absolument...
Pierre le regarda dans les yeux, mais le matelot continua:
--Et que vous ne ferez pas... Vous ne la ferez pas veuve...
Pierre Davenne haussa imperceptiblement les épaules et, répondant, dit:
--Descends voir Annette, dis-lui qu'indisposé à la suite de l'orage, je
sors avec toi, pour aller à Vincennes, qu'elle en informe madame à son
réveil... Nous ne rentrerons pas déjeuner...
Le matelot obéit, secouant la tête, et grognant tout bas:
--Potence à l'ail!... Je ne le quitte pas d'une semelle... Ah! mais, faut pas
croire qu'on fera ce que je ne veux pas... pour des femelles... des...
Espère! espère! j'ai l'oeil...
Après avoir rempli sa commission, Simon vint rejoindre son maître qui
l'attendait à la porte. Celui-ci lui dit:
--En route!

--Où allons-nous?
--Est-ce que je sais, c'est toi qui me conduis... Nous devons retrouver
Rigobert...
--Ah! très bien!...
--Allons jusqu'à la place, nous prendrons une voiture...
Ce dernier point fit faire la grimace à Simon... la voiture lui donnait le
mal de mer.
Quelques minutes après, Pierre était étendu dans une voiture
découverte et Simon Rivet, assis sur