La fabrique de crimes | Page 6

des cieux, elle appréciera les motifs de cette démarche.
C'est le seul moyen honnête que nous ayons pour débarrasser l'Europe
civilisée de ces trois Pieuvres mâles.
Mandina, pour cette bonne réponse, lui confia aussitôt sa main à baiser.
Castor et Pollux approuvèrent la résolution de Mustapha. Celui-ci, pâle
d'émotion, mais gardant aux pommettes cette tache rouge qui indique la
phtisie galopante, reçut de mademoiselle de Hachecor, le briquet
récemment inventé. Muni de cette arme incendiaire, il se coula comme
un tigre vers la voiture de vidange.
Les employés allaient justement fermer les robinets. Une minute de
plus et l'entreprise était manquée.
Messa, Sali et Lina avaient fini de parler affaire; ils se préparaient à
partir en fredonnant des chants patriotiques.
Mustapha était beau à voir au moment où par des prodiges de patience,
il réussissait à enflammer une récalcitrante allumette de l'impôt. Aucun
signe de crainte ne se manifestait en lui, sinon un tremblement général
et bien naturel. Il approcha la préparation chimique du robinet en
murmurant:
-- Ô ma mère!...
L'effet se fit un peu attendre; mais pour n'être pas instantané, il n'en fut
pas moins remarquable. Une explosion majestueuse et pareille à
plusieurs coups de tonnerre, fit trembler le sol, jusqu'à la rue
Saint-Antoine, située non loin de là. Toutes les vitres de la rue de
Sévigné, sans en excepter une seule, furent mises en pièces. Quelques
pavés même, furent déchaussés comme des dents malades.
Une odeur nauséabonde et infectante se répandit dans l'air. Les maisons
de la rue du sinistre furent maculées du sol au faîte et les ruisseaux
roulèrent des flots de déjections putrides et asphyxiantes.
Mais là, ne se bornèrent pas les dégâts.

Soixante-treize personnes des deux sexes et de tout âge, trouvèrent la
mort dans cette combinaison qui leur était absolument étrangère. Outre
la corruption fétide, le ruisseau déversa dans l'égout des flots de sang,
tandis que la chaussée était jonchée de lambeaux humains en différents
endroits. Les amis, les parents, les domestiques vinrent pendant toute la
journée du lendemain reconnaître dans ce rouge fouillis, les morceaux
de ceux qui leur étaient chers. C'était horrible, mais intéressant. Paris
tout entier, voulut voir cela, et il vint des gens de province en quantité.
Les différentes administrations de chemins de fer avaient eu
l'excellente idée d'improviser des trains de plaisir.
Anticipant sur les événements, nous dirons ici que par les soins de
l'autorité, ce hachis humain, ces rillettes de cadavres mélangés à la
vidange, ne tardèrent pas à mettre la peste noire dans le quartier. Le
nombre des victimes de cette cruelle maladie n'est pas venu à notre
connaissance, la préfecture de police en garda le secret avec un soin
jaloux; mais il fut tellement considérable que 232 familles aisées
émigrèrent à Versailles, ville autrefois royale, qui gagne maintenant son
pain à faire croire qu'elle a passé un traité avec les épidémies.
Telles peuvent être les suites des briquets à l'usage des fumeurs. Et
chaque fois que vous détournez une institution de son but, vous pouvez
vous attendre à des désastres semblables.
Revenons sur nos pas: quelques détails de la catastrophe pourront
réjouir les dames.
Il ne restait plus vestige de la voiture de vidange. Le conducteur, les
employés avaient été réduits en poussière impalpable ainsi que les trois
chevaux percherons.
C'est ici le lieu de répondre à une lettre anonyme, fruit de la
malveillance, qui nous demande comment le malheureux produit de
l'incontinence d'un huissier, Gringalet, avait pu trouver un abri
commode entre la croupe et la queue d'un cheval.
À quoi servent ces plates objections? Qu'opposer à un fait? Nous
méprisons les lettres anonymes. Tel est notre réponse.

D'ailleurs, Gringalet était de petite nature. Il avait eu occasion de rendre
un service futile au percheron... Bref, le percheron s'était prêté à la
chose.
De ce cheval percheron, en particulier, il ne resta qu'une dent de la
mâchoire inférieure. Gringalet, parvenu plus tard aux honneurs, la fit
monter en épingle pour témoigner du miracle qui préserva ses jours. Sa
dame la porte.
Deux brevetés, le marchand de cirage et le commerçant en colle furent
foudroyés sur la porte de leur maison. Ils étaient ennemis, en qualité de
voisins: le trépas les réunit. Seize jeunes enfants revenant de l'école à
cette heure avancée, par suite d'un gala qui avait célébré le jour de
naissance de la pension Trîcot, furent massacrés péniblement. Deux
amoureux qui causaient, le mari qui les guettait, et la fille de la maison
qui profitait de la circonstance pour risquer sa première équipée,
reçurent la mort également.
Enfin, ils étaient soixante-treize, pas un centimètre humain de moins.
Un fait curieux et qui rappelle l'aventure historique du fameux docteur
Guillotin, tué par sa propre découverte, c'est que M. et madame Fabrice,
brevetés, inventeurs du briquet, furent trouvés au nombre des victimes.
Ils étaient dans la force