La conquête dune cuisinière I | Page 9

genoux devant... Tiens! accepte mon d?ner aujourd'hui et tu pourras te vanter d'avoir mangé des mets des dieux.
--Non. Pas aujourd'hui, mais demain si tu veux, répondit Athanase.
--Demain, c'est dit. Hélo?se nous fera un canard aux ananas dont tu te lécheras les babines jusqu'aux oreilles.
--Est-ce qu'elle confectionne aussi le soufflé d'andouilles comme le cordon bleu d'une de mes connaissances? demanda Fraimoulu, voulant un peu rabattre l'orgueil de Ducanif en mettant son Hélo?se en défaut devant un plat inconnu.
Mais à cette question Ducanif s'écria:
--Tiens! tu connais donc le docteur Cabillaud?... Une fine mouche, le gaillard.
--Il est mon médecin depuis plus de trente-cinq ans.
--Trente-cinq ans! Alors ce n'est pas le mien. C'est, au plus, si ce cher Gustave a atteint la trentaine.
--Tu parles alors du fils... Ah! Gustave Cabillaud est ton médecin?
--Mon médecin et mon ami... Il vient d?ner à la maison deux fois par semaine... C'est sur sa demande que mon Hélo?se a bien voulu apprendre à sa Clarisse le secret du soufflé d'andouilles. En revanche, celle-ci lui a révélé le poulet à la thurgovienne.
Et, en gar?on qui sait rendre justice à qui de droit, Ducanif continua avec de petits hochements de tête approbateurs:
--Le fait est que la Clarisse de la maison Cabillaud est aussi une grande artiste culinaire. Pour le mal que je te veux, je te souhaite de trouver la pareille de Clarisse ou d'Hélo?se.
--Il n'y a donc vraiment pas moyen de se procurer cette pareille? lacha Athanase agacé. Du moment que Cabillaud et toi avez trouvé chacun le v?tre, pourquoi ne dénicherais-je pas aussi cet oiseau rare?
--Alors par un miracle... Adresse-toi au ciel... Va-t'en faire un tour à Lourdes... Ou bien fais...
Au lieu de continuer, Ducanif s'arrêta soudainement, les yeux écarquillés, la bouche ouverte, en homme surpris par une idée subite; puis après s'être secoué pour se débarrasser de cette sorte de torpeur, il s'écria joyeusement:
--Saperlipopette! J'ai ton affaire! Je ne pensais pas à Cydalise!... Une perle aussi, celle-là! Une vraie perle! Médaillée d'Angleterre, au club des Gourmands, pour sa sauce ?prince de Galles? et ses ?queues de boeuf Victoria?... deux merveilles! En voilà une qui te ganterait bien.
--Je la retiens! je la retiens! je la couvrirai d'or! bégaya Fraimoulu palpitant d'émotion et qui s'était senti lui venir l'eau à la bouche en écoutant l'éloge de ladite Cydalise.
Mais l'enthousiasme venait de s'éteindre chez Ducanif qui reprit avec hésitation:
--Seulement, reste à savoir si Cydalise est définitivement partie de chez M. Grandvivier.
--Qu'est-ce que M. Grandvivier?
--Un honorable magistrat chez lequel Cydalise est entrée il y a environ deux ans et où elle vit heureuse comme le poisson dans l'eau... C'est cela qui me fait dire: Reste à savoir si elle est sortie de cette maison qui, pour elle, est un vrai paradis.
Après avoir cru toucher au but, se voir ainsi le nez cassé, cela suffisait pour motiver le ton hargneux d'Athanase, qui gronda:
--Alors, pourquoi venir me pr?ner les médailles de ta fameuse Cydalise?
Ducanif parut ne pas s'apercevoir de cette mauvaise humeur, et baissant la voix:
--Voici la chose, dit-il mystérieusement. Il y a environ deux mois, Cydalise est venue à mon bureau pour me demander de lui trouver une autre place. Comme je m'étonnais de ce désir de quitter une maison où elle taille et rogne en ma?tresse absolue, où son ma?tre qui, jamais, ne met le nez dans ses comptes, lui témoigne un intérêt qui se traduit à chaque instant par des cadeaux ou une augmentation d'appointements... car elle gagne le traitement d'un chef de division de ministère... bref, comme je lui faisais ressortir tous les avantages de cette place qu'elle voulait quitter, elle a longtemps hésité à me répondre; puis, tout à coup, paraissant vouloir se soulager d'un secret qui l'étouffait, elle m'a fait cette singulière réponse: ?Oui, mais, dans cette bo?te-là, j'ai peur!!!? Puis, pale comme une morte et frissonnant de tous ses membres, elle a répété: ?Oh! oui, j'ai peur... et grand'peur!... Pour s?r, j'y laisserai mes os!... Je sens ?a d'avance!? Et, après ces mots, elle se remit à trembler de plus belle.
--Eh! eh! dis donc, est-ce que ton honorable magistrat, M. Grandvivier, le ma?tre de Cydalise, serait un sombre coquin? demanda Fraimoulu qui avait écouté de toutes oreilles.
--Non, fit carrément Ducanif; sur le compte de M. Grandvivier, pas un seul mot à dire. C'est un homme froid... ou, plut?t, triste... de moeurs austères, de la plus irréprochable conduite et dont je répondrais sur ma tête.
--Alors, c'est sans doute quelque autre membre de la famille qui fait ainsi peur à Cydalise? avan?a Fraimoulu.
--Non, pour cette raison que le magistrat vit seul. Il a bien une fille, mais, il y a un an, la jeune fille, qui a seize ans environ, ayant paru faible de la poitrine, son père l'a envoyée dans le midi de la France, où habite sa famille.
--Mais alors d'où vient cette terreur de Cydalise qui