La conquête dune cuisinière I | Page 6

la vue de son visiteur, apparaissant sur le seuil du cabinet, lui coupa la parole. En une seconde, il fut sur pied, le visage redevenu grave, s'écriant d'une voix aimable:
--Eh! bonjour, mon cher client! Entrez donc, je vous prie!... Aujourd'hui ou demain, je me proposais justement de passer chez vous.
Et comme, après avoir fait deux pas, le client s'était arrêté en regardant le deuxième individu qui se trouvait dans le cabinet, le docteur s'empressa d'ajouter, en montrant le personnage:
--Oui, de passer chez vous pour vous présenter mon fils Gustave, re?u médecin depuis six mois, auquel je cède ma clientèle, car l'age est venu pour moi de prendre du repos.
Pendant que le fils Gustave, qui était un gar?on taillé en forces, s'inclinait devant Athanase, le père continua en riant:
--Oui, je veux vous céder à mon fils, cher monsieur Fraimoulu, quoique, permettez-moi le reproche, vous soyez un bien mince client, car votre santé de fer défie tous les médecins de la terre.
Ensuite, avant que Fraimoulu p?t répliquer:
--Tenez, continua-t-il, je sais si bien qu'avec vous la médecine perd son temps, que, tout à l'heure à votre entrée, l'idée m'est venue que vous vous présentiez en ami qui veut me faire le plaisir d'accepter mon d?ner... Hein! n'est-ce pas que j'ai deviné?
Sur ce, toujours sans attendre de réponse, le médecin réunit le bout de ses doigts sur sa bouche et envoya un baiser au plafond en s'écriant:
--J'ai une cuisinière, voyez-vous? un cordon bleu hors ligne!!! La déesse des fritures!!!
--La fée des sauces! ajouta le docteur Cabillaud fils, renchérissant sur l'admiration paternelle.
--Qui n'a pas sa pareille au monde pour les poulets à la thurgovienne!!! appuya le père.
--Ni pour le soufflé d'andouilles!!! insista Gustave.
A cet éloge, Fraimoulu répondit par un mouvement triste de la tête et cette phrase débitée d'une voix émue:
--Vous vous trompez, docteur.
--Quoi! vous connaissez quelqu'un plus fort que Clarisse sur le soufflé d'andouilles? fit Cabillaud père comprenant à tort.
--Non, docteur, je veux dire que vous vous trompez à propos de ma santé que vous pr?nez à M. votre fils... Elle s'est détraquée!
--Pas possible! fit sincèrement Cabillaud.
--Comme je vous l'affirme.
--Détraquée... depuis longtemps?
--Il y a vingt minutes à peine.
Et, toujours de sa voix émue, Fraimoulu continua en tra?nant ses mots:
--Je viens d'être prévenu, comme vous m'en aviez averti jadis, par ce que vous appelez le signal d'alarme. Il y a vingt minutes, dis-je, j'étais dans la rue, foulant le trottoir dont je sentais, sous mon pied, le dur de la dalle en granit. Tout à coup cette sensation a disparu et, alors, il m'a semblé que...
--... Que vous marchiez sur du gazon? dit vivement Cabillaud père.
--... Que vous fouliez un tapis? demanda en même temps Cabillaud fils.
--Précisément! avoua le pauvre Fraimoulu en soupirant.
Après cet aveu, les deux docteurs se regardèrent, puis le papa, en grattant sa verrue, pronon?a gravement:
--Mauvais signe!
--Vilain pronostic! déclara Gustave.
Et les deux médecins s'unirent en choeur pour dire:
--Première menace de la paralysie générale!!! Il faut renoncer au beau sexe!... Dételez, dételez vite.
--Je le sais, accentua piteusement Athanase. Au moment où j'ai éprouvé cette singulière sensation, je me suis aussit?t souvenu de ce que vous m'avez dit, docteur, il y a deux ans, à propos de mon intrépidité avec les dames: ?Tant mieux pour vous si vous faites feu qui dure. Seulement soyez prévenu que si, un jour, tout à coup, vous vous sentez marcher sur un tapis, cela vous sera un sérieux avertissement qu'il faut mettre les amours au rancart.?
--Oui, et j'ai même ajouté: ?Charmant joujou que la femme! mais, au contraire des autres joujoux que finissent par casser ceux qui s'en amusent, c'est elle qui, un beau jour, démolit son joueur.?
--Alors je suis démoli?
--Pas encore, mais vous êtes prévenu qu'il est urgent de donner votre démission. Quand on ne tient pas compte de l'avis, on ne tarde pas à devenir gateux... Voyons, là, dites-le franchement, avez-vous un intérêt quelconque à devenir gateux? Y tenez-vous?
--Mais non! mais non! fit na?vement Athanase.
--Alors, de la sagesse.
--Tout de même, geignit Fraimoulu, une existence de Caton, c'est bien triste!
--Vous remplacerez vos amours par la menuiserie, avan?a Cabillaud père d'un ton consolateur.
--Ou le cor de chasse, proposa Gustave.
Athanase secoua la tête en homme qui ne trouvait pas de son go?t les compensations offertes et, bien timidement, répliqua:
--Sans penser qu'il m'en faudrait user si t?t, je m'étais réservé une consolation pour mes vieux jours.
--Laquelle?
--La boustifaille.
Cabillaud eut un brusque sursaut d'admiration qui donna à sa verrue des tremblements de gélatine secouée, et croisant les mains:
-Oh! comme vous êtes dans le vrai! La table, il n'y a que ?a de sérieux en ce bas monde! s'écria-t-il, les lèvres humides et l'oeil pétillant de gourmandise. Il parut que c'était le péché de famille, car Gustave s'empressa d'ajouter:
--Vénus en personne serait devant moi que j'hésiterais à lui donner la préférence sur le soufflé aux andouilles de Clarisse et le canard à l'andalouse