La conquête dune cuisinière I | Page 9

bourgeois???
Athanase était si bien convaincu qu'il se contenta de dire:
--Alors une chose m'étonne.
--Laquelle?
--C'est qu'avec ton fameux bataillon... et au bout de vingt-deux années d'exercice... tu
n'aies encore amassé que trente mille livres de rente.
Sans doute que, dans l'existence de Ducanif, il existait une fissure par laquelle s'échappait
une grande partie de son argent, car il demeura une seconde interdit. Mais évitant de
répondre à l'observation, il revint vivement à son sujet:

--Maintenant, reprit-il, je crois inutile de te dire, cher ami, que je suis complètement à ta
disposition s'il te plaît d'avoir une servante voleuse, coureuse, gourmande ou malpropre,
etc., etc... Dis un mot et, dès demain, je t'en enverrai de quart d'heure en quart d'heure.
Au lieu d'accepter la proposition, Fraimoulu soupira tristement.
--Bigre de bigre! maugréa-t-il tout découragé et commençant à comprendre qu'un cordon
bleu habile, honnête et de conduite, n'était pas d'une découverte facile.
Tout à coup, il regarda Ducanif en face.
--Mais alors, fit-il, pour toi-même, c'est donc une ratatouilleuse infecte qui manipule ta
cuisine?
Une seconde fois, Ducanif, à cette question, parut interloqué; mais, surmontant vite son
trouble, il répondit d'un ton de prêche:
--L'homme, dit-on, passe deux fois, dans sa vie, à côté de son bonheur. C'est à lui de le
saisir!... Il faut croire que c'est une de ces deux fois-là que j'ai eu la chance de rencontrer
Héloïse.
Et, sur ce nom, ainsi que Fraimoulu l'avait vu faire une heure auparavant au docteur
Cabillaud père à propos de sa cuisinière Clarisse, Ducanif envoya du bout de ses doigts
un baiser dans les airs en disant:
--Mon Héloïse vous fait des fricots que c'est à se mettre à genoux devant... Tiens! accepte
mon dîner aujourd'hui et tu pourras te vanter d'avoir mangé des mets des dieux.
--Non. Pas aujourd'hui, mais demain si tu veux, répondit Athanase.
--Demain, c'est dit. Héloïse nous fera un canard aux ananas dont tu te lécheras les babines
jusqu'aux oreilles.
--Est-ce qu'elle confectionne aussi le soufflé d'andouilles comme le cordon bleu d'une de
mes connaissances? demanda Fraimoulu, voulant un peu rabattre l'orgueil de Ducanif en
mettant son Héloïse en défaut devant un plat inconnu.
Mais à cette question Ducanif s'écria:
--Tiens! tu connais donc le docteur Cabillaud?... Une fine mouche, le gaillard.
--Il est mon médecin depuis plus de trente-cinq ans.
--Trente-cinq ans! Alors ce n'est pas le mien. C'est, au plus, si ce cher Gustave a atteint la
trentaine.
--Tu parles alors du fils... Ah! Gustave Cabillaud est ton médecin?
--Mon médecin et mon ami... Il vient dîner à la maison deux fois par semaine... C'est sur

sa demande que mon Héloïse a bien voulu apprendre à sa Clarisse le secret du soufflé
d'andouilles. En revanche, celle-ci lui a révélé le poulet à la thurgovienne.
Et, en garçon qui sait rendre justice à qui de droit, Ducanif continua avec de petits
hochements de tête approbateurs:
--Le fait est que la Clarisse de la maison Cabillaud est aussi une grande artiste culinaire.
Pour le mal que je te veux, je te souhaite de trouver la pareille de Clarisse ou d'Héloïse.
--Il n'y a donc vraiment pas moyen de se procurer cette pareille? lâcha Athanase agacé.
Du moment que Cabillaud et toi avez trouvé chacun le vôtre, pourquoi ne dénicherais-je
pas aussi cet oiseau rare?
--Alors par un miracle... Adresse-toi au ciel... Va-t'en faire un tour à Lourdes... Ou bien
fais...
Au lieu de continuer, Ducanif s'arrêta soudainement, les yeux écarquillés, la bouche
ouverte, en homme surpris par une idée subite; puis après s'être secoué pour se
débarrasser de cette sorte de torpeur, il s'écria joyeusement:
--Saperlipopette! J'ai ton affaire! Je ne pensais pas à Cydalise!... Une perle aussi, celle-là!
Une vraie perle! Médaillée d'Angleterre, au club des Gourmands, pour sa sauce «prince
de Galles» et ses «queues de boeuf Victoria»... deux merveilles! En voilà une qui te
ganterait bien.
--Je la retiens! je la retiens! je la couvrirai d'or! bégaya Fraimoulu palpitant d'émotion et
qui s'était senti lui venir l'eau à la bouche en écoutant l'éloge de ladite Cydalise.
Mais l'enthousiasme venait de s'éteindre chez Ducanif qui reprit avec hésitation:
--Seulement, reste à savoir si Cydalise est définitivement partie de chez M. Grandvivier.
--Qu'est-ce que M. Grandvivier?
--Un honorable magistrat chez lequel Cydalise est entrée il y a environ deux ans et où elle
vit heureuse comme le poisson dans l'eau... C'est cela qui me fait dire: Reste à savoir si
elle est sortie de cette maison qui, pour elle, est un vrai paradis.
Après avoir cru toucher au but, se voir ainsi le nez cassé, cela suffisait pour motiver le
ton hargneux d'Athanase, qui gronda:
--Alors, pourquoi venir me prôner les médailles de ta fameuse Cydalise?
Ducanif parut ne pas s'apercevoir de cette mauvaise humeur, et baissant la voix:
--Voici la chose, dit-il mystérieusement. Il