La belle Gabrielle, vol. 1 | Page 9

sont des gardes.
--Du roi?...
--Des gardes, répondit la Ramée avec une si visible répugnance à
prononcer ce mot: le roi, que Rosny s'en trouva blessé.
--Une seule personne qui affirme, monsieur la Ramée, ne saurait être
crue, répliqua-t-il, fournissez des témoins.
--Qu'on vienne à la maison, pas vos soldats, ils achèveraient de tout
brûler et massacrer, mais un chef ... et les blessés parleront, les
murailles fumantes dénonceront.
Comme un murmure d'indignation s'élevait contre l'audacieux qui
maltraitait ainsi tout le corps des gardes, Rosny révolté dit au jeune
homme:
--Vous entendez, monsieur, ce qu'on pense de vos injures? On voit bien
que vous nous savez en pleine trêve, et que la parole sacrée du roi de
France vous garantit.
--Elle m'a étrangement garanti tout à l'heure! s'écria la Ramée avec

une ironie amère. Oh! non, ce n'est pas pour qu'elle me garantisse que
je viens invoquer la trêve, c'est pour qu'elle me venge. J'offre toutes les
preuves, j'ai entendu le rapport de mes domestiques, j'ai vu moi-même
s'enfuir les larrons, et, au besoin, je les reconnaîtrais ... Mais puisque
vous êtes monsieur de Rosny, puisque vous mettez en avant la parole de
votre roi, il faut que je sache bien si on me rendra justice, sinon j'irai
droit à votre maître, et....
--Assez, assez, dit Rosny, qui sentait la colère bouillonner en lui, pas
tant de phrases ni de coups d'oeil furibonds, je suis patient, mais
jusqu'à un certain terme.
--Oh! vous me menacez, dit la Ramée avec son sinistre sourire; eh bien,
à la bonne heure! voila qui achève l'oeuvre, menacer le plaignant! Vive
la trêve et la parole du roi!
--Monsieur, répliqua précipitamment Rosny mordant sa barbe, vous
abusez de vos avantages; je vois bien à qui j'ai affaire. Si vous étiez un
serviteur du roi, vous n'auriez ni cette aigreur ni cette soif de
vengeance. Vous êtes quelque ligueur, quelque ami des Espagnols....
--Quand cela serait, dit la Ramée, vous ne me devriez que plus de
protection, puisqu'il y a huit jours vos ennemis pouvaient se défendre
avec des armes, et qu'aujourd'hui ils n'ont que votre parole et votre
signature.
--Vous avez raison; vous serez protégé. Tout à l'heure vous parliez de
reconnaître les coupables, voilà tous les gardes, faites votre ronde,
essayez.
--On aurait pu m'épargner cette peine, murmura méchamment ce
plaignant farouche; des gens d'honneur se dénonceraient.
--Vous ne vous attendez pas à ce qu'ils le fassent, je suppose, dit Rosny.
Puisque vous invoquez la trêve, vous en connaissez les articles, et la
peine qu'ils portent contre l'espèce de violence dont vous vous plaignez
est de nature à conseiller le silence à ceux que leur conscience
pousserait à parler.

--Je connais en effet cette peine, monsieur, s'écria le jeune homme, et
j'en attends la stricte application.
--Quand vous aurez reconnu les coupables et qu'ils seront convaincus.
--Soit! cela ne sera pas long.
En disant ces mots avec une joie qui rayonnait sur son pâle visage, la
Ramée attacha ses regards sur le cercle des gardes, qui,
machinalement, comme s'ils se fussent sentis brûlés, reculèrent et se
formèrent en lignes irrégulières, au milieu desquelles le vindicatif
ligueur commença de marcher lentement comme s'il passait une revue.
Rosny, agité de mille idées contraires, luttait contre sa fierté qui se
révoltait, et contre un sentiment d'équité naturelle, que venait encore
fortifier le principe de la discipline et du droit des gens.
Il finit par s'appuyer sur le capitaine, dont l'exaspération était au
comble, et lui dit:
--Mauvaise affaire! et je suis seul ici ... Que n'avons nous ici M. de
Crillon, car enfin, c'est lui qui est responsable des gardes.
--Si on me laissait faire, répliqua le capitaine, les dents serrées,
j'aurais bientôt arrangé l'affaire.
--Silence, monsieur, répondit le huguenot que cette imprudente parole
de l'officier acheva de faire pencher en faveur du droit commun.
Silence! et qu'il ne vous arrive plus de traiter avec cette légèreté les
conventions et actes signés du roi: où sera l'avenir de notre cause,
monsieur, si, accusés d'agir de rapine et de violence, nous donnons
raison aux plaignants en réparant par l'assassinat le vol de nos gens de
guerre?
--Mais, balbutia l'officier, ce la Ramée est un petit scélérat, une vipère.
--Je le sais parbleu bien. Toutefois, il a été violenté, incendié. Justice
lui sera faite. J'ai essayé de reculer le châtiment ou de le rendre

impossible en forçant ce jeune homme à reconnaître lui-même les
coupables. Je laissais à ceux-ci cette porte de salut. Mais en vérité, je
crois que la voilà fermée; car le drôle s'arrête et fixe sur ce petit
groupe des regards trop joyeux pour que bientôt nous ne soyons pas
réduits à prononcer une sentence. Allons, venez, faisons notre devoir.
Pendant toute cette scène, Espérance avait écouté avec avidité de sa
place et s'était imprégné des émotions les plus