La Vita Nuova | Page 5

�� reproduire en rimes les ��v��nemens qui avaient frapp�� son attention, comme les ��motions de son coeur et les r��ves de son imagination.
La passion qui occupa la fin de son enfance et son adolescence, et �� l'histoire de laquelle est consacr��e la Vita nuova, fournit �� ses instincts po��tiques, comme il te d��clare lui-m��me, une mati��re f��conde. Et, ?comme il s'��tait d��j�� de bonne heure essay�� aux choses rim��es?, tous les incidens de sa vie amoureuse, et les drames qui pouvaient s'y rattacher, comme en peuvent rencontrer les existences les plus simples et les plus modestes, et ce que suscitaient en lui les mouvemens de son ame, ou bien les choses du dehors, devinrent les sujets des canzoni, des sonnets, des ballades, qui forment la trame de la Vita nuova.
Quelque temps apr��s que la mort de la femme qu'il avait aim��e fut venue tarir la source de ses expansions lyriques, il les recueillit, et il les reproduisit ?dans ce petit livre, sinon textuellement, du moins suivant la signification qu'elles avaient.?
Mais d'abord il en fit un choix, il les retoucha, il y introduisit sans doute plus d'une interpolation, et il les relia par une prose qui nous aide �� reconstruire cette douce et tendre histoire, m��lancolique aurore des jours orageux que la destin��e lui pr��parait.

IV
Ce que j'ai appel�� plus haut l'��conomie litt��raire de la Vita nuova est tout �� fait particulier.
Celle-ci nous rappelle ces monumens composites o�� l'on retrouve le style et l'��poque des constructions qui se sont superpos��es. Les ��l��mens dont elle se compose peuvent ��tre ramen��s �� trois ordres diff��rens:
1�� Une prose qui nous expose le r��cit. Son d��veloppement comprend la succession d'��v��nemens, d'impressions et de sentimens dont l'��volution constitue la charpente m��me de l'oeuvre;
2�� Des vers, sous forme de canzoni, de sonnets, de ballades se rapportant aux momens successifs que suit l'action du po��me;
3�� Des explications, divisions et subdivisions �� l'infini, lesquelles, conform��ment aux r��gles de la scolastique, se rapportent �� la structure et �� la signification de chacune de ces po��sies.
Le tout est contenu dans quarante-trois chapitres.
Mais cette exposition n'est pas pr��cis��ment conforme �� l'ordre chronologique de la composition.
Il n'est pas douteux que la premi��re ��manation de la Vita nuova appartient aux petits po��mes dans lesquels l'auteur nous initie aux sentimens intimes dont l'expression rim��e est la trame v��ritable de son oeuvre. Chacun d'eux est le tableau, achev�� dans sa concision, d'un ��tat d'ame sollicit�� par les circonstances ext��rieures ou par sa propre inspiration.
Si l'on veut bien se reporter �� ce qui a ��t�� expos�� plus haut (page 16) au sujet des habitudes litt��raires de cette ��poque, on pourra suivre la gen��se de chacune de ces po��sies, o�� l'auteur reproduisait �� mesure, sous la forme que lui dictaient et son ��poque et son g��nie, ses impressions et ses pens��es du moment.
Ceci comprend un intervalle de 16 ann��es, si l'on veut compter depuis la premi��re (1274) o�� naquit l'amour de Dante pour B��atrice jusqu'�� la mort de celle-ci (1290); mais en r��alit�� le roman ne d��roule ses p��rip��ties que pendant une dur��e de trois ou quatre ann��es.
C'est apr��s la mort de B��atrice que le Po��te a rassembl�� les expressions de ses expansions po��tiques, et leur a donn�� un corps en composant, avec ses souvenirs, la prose qui sert �� les relier. Pour des raisons que nous ne connaissons pas, il a laiss�� en dehors un certain nombre de pi��ces rim��es qui avaient ��t�� certainement compos��es aux m��mes ��poques, et se rapportaient aux m��mes sujets et aux m��mes id��es que les pi��ces conserv��es ?dans ce petit livre?.
Dans la plupart des ��ditions italiennes de la Vita nuova, le texte du po��me est suivi d'un appendice comprenant: altre rime spettanti alla Vita nuova. Toutes ces po��sies (rime), sonnets, canzoni, etc., ne tiennent pas une place ��gale dans le po��me. J'ai reproduit dans les Commentaires celles qui m'ont paru se rattacher plus directement �� tels ou tels chapitres, c'est-��-dire aux circonstances qui y sont relat��es.
C'est donc aux premi��res ann��es qui ont suivi la mort de B��atrice qu'il faut rapporter ce travail de reconstruction. On s'accorde g��n��ralement �� le placer vers les ann��es 1291 et 1292, ainsi que la composition de la prose, qui enveloppe la po��sie comme la chair d'un fruit en enveloppe le noyau.
Il est probable qu'il a retouch�� les produits de ses inspirations journali��res, et on ne saurait douter, qu'il n'y ait introduit apr��s coup plus d'une interpolation, car il y a plusieurs passages de la Vita nuova dont l'interpr��tation ne para?t possible que moyennant une telle supposition.
Cette prose nous aide �� ��tablir la filiation des circonstances qui ont sollicit�� ou inspir�� les pi��ces po��tiques. Elle n'est souvent que comme la pr��paration de celles-ci, et le m��me r��cit peut se reproduire ainsi sous deux formes successives. Quelquefois aussi cette double expression d'��v��nemens ou d'impressions identiques se pr��sente sons des formes