La Tulipe Noire | Page 6

des chairs ouvertes. La sueur ruisselait des
tempes du grand pensionnaire. Corneille ‚crivit:
"Cher filleul, Br–le le d‚p“t que je t'ai confi‚, br–le-le sans le regarder,
sans l'ouvrir, afin qu'il te demeure inconnu … toi-mˆme. Les secrets du
genre de celui qu'il contient tuent les d‚positaires. Br–le, et tu auras
sauv‚ Jean et Corneille. Adieu et aime-moi. Corneille de Witt. 20 ao–t
1672."
Jean, les larmes aux yeux, essuya une goutte de ce noble sang qui avait
tach‚ la feuille, la remit … Craeke avec une derniŠre recommandation,
et revint … Corneille, que la souffrance venait de pƒlir encore, et qui
semblait prŠs de s'‚vanouir.
--Maintenant, dit-il, quand ce brave Craeke aura fait entendre son
ancien sifflet de contre-maŒtre, c'est qu'il sera hors des groupes, de
l'autre c“t‚ du vivier... Alors nous partirons … notre tour.
Cinq minutes ne s'‚taient pas ‚coul‚es, qu'un long et vigoureux coup de
sifflet per‡a les d“mes de feuillage noir des ormes et domina les
clameurs du Buytenhoff. Jean leva ses bras au ciel pour le remercier.
--Et maintenant, dit-il, partons, Corneille.
II
Rosa
--------------- The mob extorted from the deputies the order to withdraw
the troops and brought it in triumph to Tilly. ---------------
Il le prit avec stupeur, jeta dessus un regard rapide, et tout haut:
--Ceux qui ont sign‚ cet ordre, dit-il, sont les v‚ritables bourreaux de
monsieur Corneille de Witt. Quant … moi, je ne voudrais pas pour mes
deux mains avoir ‚crit une seule lettre de cet ordre infƒme. Et

repoussant du pommeau de son ‚p‚e l'homme qui voulait le lui
r‚prendre:
--Un moment, dit-il, un ‚crit comme celui-l… est d'importance et se
garde.
Il plia le papier et le mit avec soin dans la poche de son justaucorps.
Puis se retournant vers sa troupe:
--Cavaliers de Tilly, cria-t-il, file … droite!
Puis … demi-voix, et cependant de fa‡on … ce que ses paroles ne
fussent pas perdues pour tout le monde:
--Et maintenant, ‚gorgeurs, dit-il, faites votre oeuvre.
Un cri furieux compos‚ de toutes les haines avides et de toutes les joies
f‚roces accueillit ce d‚part. Les cavaliers d‚filaient lentement. Le comte
resta derriŠre, faisant face jusqu'au dernier moment … la populace.
Comme on voit, Jean de Witt ne s'‚tait pas exag‚r‚ le danger quand,
aidant son frŠre … se lever, il le pressait de partir. Corneille descendit
donc, appuy‚ au bras de l'ex-grand pensionnaire, l'escalier qui
conduisait dans la cour. Au bas de l'escalier, il trouva la belle Rosa
toute tremblante.
--Oh! monsieur Jean, dit celle-ci, quel malheur! --Qu'y a-t-il donc, mon
enfant? demanda de Witt. --Il y a que l'on dit qu'ils sont all‚s chercher
au Hoogstraet l'ordre qui doit ‚loigner les cavaliers du comte de Tilly.
--Oh! oh! fit Jean. En effet, ma fille, si les cavaliers s'en vont, la
position est mauvaise pour nous. --Aussi, si j'avais un conseil … vous
donner...dit la jeune fille toute tremblante. --Donne, mon enfant. --Eh
bien! monsieur Jean, je ne sortirais point par la grande rue. --Et
pourquoi cela, puisque les cavaliers de Tilly sont toujours … leur poste?
--Oui, mais tant qu'il ne sera pas revoqu‚, cet ordre est de rester devant
la prison. --Sans doute. --En avez-vous un pour qu'il vous accompagne
jusque hors de la ville? --Non. --Eh bien! du moment o— vous allez
avoir d‚pass‚ les premiers cavaliers vous tomberez aux mains du peuple.
--Mais la garde bourgeoise? --Oh! la garde bourgeoise, c'est la plus
enrag‚e. --Que faire, alors? --A votre place, monsieur Jean, continua
timidement la jeune fille, je sortirais par la poterne. L'ouverture donne
sur une rrue d‚serte, car tout le monde est dans la grande rue,
attendant … l'entr‚e principale, et je gagnerais celle des portes de la
ville par laquelle vous voulez sortir. --Mais mon frŠre ne pourra
marcher, dit Jean. --J'essaierai, r‚pondit Corneille avec une expression

de fermet‚ sublime. --Mais n'avez-vous pas votre voiture? demanda la
jeune fille. --La voiture est l…, au seuil de la grande porte. --Non,
r‚pondit la jeune fille. J'ai pens‚ que votre cocher ‚tait un homme
d‚vou‚, et je lui ai dit d'aller vous attendre … la poterne. Les deux
frŠres se regardŠrent avec attendrissement, et leur double regard, lui
apportant toute l'expression de leur reconnaissance, se concentra sur la
jeune fille. --Maintenant, dit le grand pensionnaire, reste … savoir si
Gryphus voudra bien nous ouvrir cette porte. --Oh! non, dit Rosa, il ne
voudra pas. --Eh bien! alors? --Alors, j'ai pr‚vu son refus, et tout …
l'heure, tandis qu'il causait par la fenˆtre de la ge“le avec un pistolier,
j'ai pris la clef au trousseau. --Et tu l'as, cette clef? --La voici, monsieur
Jean. --Mon enfant, dit Corneille, je n'ai rien … te donner en ‚change
du service que tu me rends, except‚ la Bible que tu trouveras dans ma
chambre: c'est le dernier pr‚sent d'un