La San-Felice, Tome IV | Page 9

est, ce vaisseau bord �� bord! Mais ce n'est point une raison, parce que l'on d��teste un ennemi, pour ne pas lui rendre justice. Qui dit haine ne dit pas m��pris. Si je m��prisais les Fran?ais, je ne me donnerais pas la peine de les ha?r.
--Oh! voyons, cher lord, dit Emma, avec un de ces airs de t��te qui n'appartenaient qu'�� elle, tant ils ��taient gracieux et charmants, ne faites pas ici l'oiseau de mauvais augure. Les Fran?ais seront battus sur terre par le g��n��ral Mack, comme ils l'ont ��t�� sur mer par l'amiral Nelson... Et tenez, j'entends le bruit d'un fouet qui nous annonce des nouvelles. Entendez-vous, madame? Entendez-vous, milord?... Eh bien, c'est le courrier que nous promettait le roi et qui nous arrive.
Et, en effet, on entendit se rapprochant rapidement du chateau les claquements r��it��r��s d'un fouet; il n'��tait point difficile de deviner que le bruit de ce fouet ��tait l'��clatante musique par laquelle les postillons ont l'habitude d'annoncer leur arriv��e; mais, en m��me temps, ce qui pouvait quelque peu embrouiller les id��es des auditeurs, c'est qu'on entendait le roulement d'une voiture. Cependant tout le monde se leva par un mouvement spontan�� et pr��ta l'oreille.
Acton fit davantage encore: visiblement le plus ��mu de tous, il se retourna vers la reine Caroline.
--Votre Majest�� permet-elle que je m'informe? demanda-t-il.
La reine r��pondit par un signe de t��te affirmatif.
Acton s'��lan?a vers la porte, les yeux fix��s sur les appartements par lesquels devait arriver l'annonce d'un courrier ou le courrier lui-m��me.
On avait entendu le bruit de la voiture, qui s'arr��tait sous la vo?te du grand escalier.
Tout �� coup, Acton, faisant trois pas en arri��re, rentra �� reculons dans la salle, comme un homme frapp�� de quelque apparition impossible.
--Le roi! s'��cria-t-il, le roi! Que veut dire cela?

LVIII
TOUT EST PERDU, VOIRE L'HONNEUR
Presque aussit?t, en effet, le roi entra, suivi du duc d'Ascoli. Une fois arriv��, et n'ayant plus rien �� craindre, le roi avait repris son rang et ��tait pass�� le premier.
Sa Majest�� ��tait dans une singuli��re disposition d'esprit; le d��pit que lui inspirait sa d��faite luttait en elle contre la satisfaction d'avoir ��chapp�� au danger, et il ��prouvait ce besoin de railler qui lui ��tait naturel, mais qui devenait plus amer dans les circonstances o�� il se trouvait.
Ajoutez �� cela le malaise physique d'un homme, disons plus, d'un roi qui vient de faire soixante lieues dans un mauvais calessino, sans trouver �� manger, par une froide journ��e et par une pluvieuse nuit de d��cembre.
--Brrrou! fit-il en entrant et en se frottant les mains sans para?tre faire attention aux personnes qui se trouvaient l��. Il fait meilleur ici que sur la route d'Albano; qu'en dis-tu, Ascoli?
Puis, comme les convives de la reine se confondaient en r��v��rences:
--Bonsoir, bonsoir, continua-t-il; je suis bien content de trouver la table mise. Depuis Rome, nous n'avons pas trouv�� un morceau de viande �� nous mettre sous la dent. Du pain et du fromage sur le pouce ou plut?t sous le pouce, comme c'est restaurant! Pouah! les mauvaises auberges que celles de mon royaume, et comme je plains les pauvres diables qui comptent sur elles! A table, d'Ascoli, �� table! J'ai une faim d'enrag��.
Et le roi se mit �� table sans s'inqui��ter s'il prenait la place de quelqu'un et fit asseoir d'Ascoli pr��s de lui.
--Sire, seriez-vous assez bon pour calmer mon inqui��tude, fit la reine en s'approchant de son auguste ��poux, dont le respect tenait tout le monde ��loign��, en me disant �� quelle circonstance je dois le bonheur de ce retour inattendu?
--Madame, vous m'avez racont��, je crois,--�� coup s?r, ce n'est point San-Nicandro,--l'histoire du roi Fran?ois Ier, qui, apr��s je ne sais quelle bataille, prisonnier de je ne sais quel empereur, ��crivait �� madame sa m��re une longue lettre qui finissait par cette belle phrase: Tout est perdu, fors l'honneur. Eh bien, supposez que j'arrive de Pavie,--c'est le nom de la bataille, je me le rappelle maintenant;--supposez donc que j'arrive de Pavie et que, n'ayant pas ��t�� assez b��te pour me laisser prendre comme le roi Fran?ois Ier, au lieu de vous ��crire, je viens vous dire moi-m��me...
--Tout est perdu, fors l'honneur! s'��cria la reine effray��e.
--Oh! non, madame, dit le roi avec un rire strident, il y a une petite variante: Tout est perdu, voire l'honneur!
--Oh! sire, murmura d'Ascoli honteux, comme Napolitain, de ce cynisme du roi.
--Si l'honneur n'est pas perdu, d'Ascoli, fit le roi en fron?ant le sourcil et en serrant les dents, preuve qu'il n'��tait pas aussi insensible �� la situation qu'il feignait de le para?tre, apr��s quoi donc couraient ces gens qui couraient si fort, qu'en payant un ducat et demi de guides, j'ai eu toutes les peines du monde �� les d��passer? Apr��s la honte!
Tout le monde se taisait, et il s'��tait fait un silence de glace; car, sans rien savoir encore, on soup?onnait d��j�� tout.