La San-Felice, Tome IV | Page 4

quinze cents ducats, imb��cile!
--Alors, les chevaux sont pour moi?
--Si on ne te les r��clame pas. Si on te les r��clame, on te payera ton cabriolet; mais fais vite, voyons.
--Tout de suite, Excellence.
Et l'h?te, qui venait de voir le roi sans manteau, et tout chamarr�� d'ordres, se retira �� reculons et en saluant jusqu'�� terre.
--Bon! dit le duc d'Ascoli, nous allons ��tre servis �� la minute, les cordons de Votre Majest�� ont fait leur effet.
--Tu crois, d'Ascoli?
--Votre Majest�� l'a bien vu, peu s'en est fallu que notre homme ne sort?t �� quatre pattes.
--Eh bien, mon cher d'Ascoli, dit le roi de sa voix la plus caressante, tu ne sais pas ce que tu vas faire?
--Moi, sire?
--Mais non, dit le roi, tu ne voudrais point, peut-��tre...
--Sire! dit d'Ascoli gravement, je voudrai tout ce que voudra Votre Majest��.
--Oh! je sais bien que tu m'es d��vou��, je sais bien que tu es mon unique ami, je sais bien que tu es le seul homme auquel je puisse demander une pareille chose.
--C'est difficile?
--Si difficile, que, si tu ��tais �� ma place et que je fusse �� la tienne, je ne sais pas si je ferais pour toi ce que je vais te demander de faire pour moi.
--Oh! sire, ceci n'est point une raison, r��pondit d'Ascoli avec un l��ger sourire.
--Je crois que tu doutes de mon amiti��, dit le roi, c'est mal.
--Ce qui importe en ce moment, sire, r��pliqua le duc avec une supr��me dignit��, c'est que Votre Majest�� ne doute pas de la mienne.
--Oh! quand tu m'en auras donn�� cette preuve-l��, je ne douterai plus de rien, je t'en r��ponds.
--Quelle est cette preuve, sire? Je ferai observer �� Votre Majest�� qu'elle perd beaucoup de temps �� une chose probablement bien simple.
--Bien simple, bien simple, murmura le roi; enfin, tu sais de quoi ont os�� me menacer ces brigands de jacobins?
--Oui: de pendre Votre Majest��, si elle tombait entre leurs mains.
--Eh bien, mon cher ami, eh bien, mon cher d'Ascoli, il s'agit de changer d'habit avec moi.
--Oui, dit le duc, afin que, si les jacobins nous prennent...
--Tu comprends: s'ils nous prennent, croyant que tu es le roi, ils ne s'occuperont que de toi; moi, pendant ce temps-l��, je me d��filerai, et, alors, tu te feras reconna?tre, et, sans avoir couru un grand danger, tu auras la gloire de sauver ton souverain. Tu comprends?
--Il ne s'agit point du danger plus ou moins grand que je courrai, sire; il s'agit de rendre service �� Votre Majest��.
Et le duc d'Ascoli, ?tant son habit et le pr��sentant au roi, se contenta de dire:
--Le v?tre, sire!
Le roi, si profond��ment ��go?ste qu'il f?t, se sentit cependant touch�� de ce d��vouement; il prit le duc entre ses bras et le serra contre son coeur; puis, ?tant son propre habit, il aida le duc �� le passer, avec la dext��rit�� et la prestesse d'un valet de chambre exp��riment��, le boutonnant du haut en bas, quelque chose que p?t faire d'Ascoli pour l'en emp��cher.
--L��! dit le roi; maintenant, les cordons.
Il commen?a par lui mettre au cou celui de Saint-Georges-Constantinien.
--Est-ce que tu n'es pas commandeur de Saint-Georges? demanda le roi.
--Si fait, sire, mais sans commanderie; Votre Majest�� avait toujours promis d'en fonder une pour moi et pour les a?n��s de ma famille.
--Je la fonde, d'Ascoli, je la fonde, avec une rente de quatre mille ducats, tu entends?
--Merci, sire.
--N'oublie pas de m'y faire penser; car, moi, je serais capable de l'oublier.
--Oui, dit le duc avec un petit sentiment d'amertume, Votre Majest�� est fort distraite, je sais cela.
--Chut! ne parlons pas de mes d��fauts dans un pareil moment; ce ne serait pas g��n��reux. Mais tu as le cordon de Marie-Th��r��se, au moins?
--Non, sire, je n'ai pas cet honneur.
--Je te le ferai donner par mon gendre, sois tranquille. Ainsi, mon pauvre d'Ascoli, tu n'as que Saint-Janvier?
--Je n'ai pas plus Saint-Janvier que Marie-Th��r��se, sire.
--Tu n'as pas Saint-Janvier?
--Non, sire.
--Tu n'as pas Saint-Janvier? Cospetto! mais c'est une honte. Je te le donne, d'Ascoli; je te donne celui-l�� avec la plaque qui est �� l'habit, tu l'as bien gagn��. Comme il te va bien, l'habit! on dirait qu'il a ��t�� fait pour toi.
--Votre Majest�� n'a peut-��tre pas remarqu�� que la plaque est en diamants?
--Si fait.
--Qu'elle vaut six mille ducats peut-��tre?
--Je voudrais qu'elle en val?t dix mille.
Le roi passa �� son tour l'habit du duc, auquel ��tait attach��e, en effet, la seule plaque en argent de Saint-Georges, et le boutonna lestement.
--C'est singulier, dit-il, comme je suis �� l'aise dans ton habit, d'Ascoli; je ne sais pas pourquoi, mais l'autre m'��touffait. Ah!...
Et le roi respira �� pleine poitrine.
En ce moment, on entendit le pas du ma?tre de poste qui s'approchait de la chambre.
Le roi saisit le manteau et s'appr��ta �� le passer sur les ��paules du duc.
--Que fait donc Votre Majest��? s'��cria d'Ascoli.
--Je vous mets votre manteau, sire.
--Mais je ne souffrirai jamais que Votre Majest��...
--Si