La San-Felice, Tome IV | Page 4

quinze cents ducats, imbécile!
--Alors, les chevaux sont pour moi?
--Si on ne te les réclame pas. Si on te les réclame, on te payera ton cabriolet; mais fais vite, voyons.
--Tout de suite, Excellence.
Et l'h?te, qui venait de voir le roi sans manteau, et tout chamarré d'ordres, se retira à reculons et en saluant jusqu'à terre.
--Bon! dit le duc d'Ascoli, nous allons être servis à la minute, les cordons de Votre Majesté ont fait leur effet.
--Tu crois, d'Ascoli?
--Votre Majesté l'a bien vu, peu s'en est fallu que notre homme ne sort?t à quatre pattes.
--Eh bien, mon cher d'Ascoli, dit le roi de sa voix la plus caressante, tu ne sais pas ce que tu vas faire?
--Moi, sire?
--Mais non, dit le roi, tu ne voudrais point, peut-être...
--Sire! dit d'Ascoli gravement, je voudrai tout ce que voudra Votre Majesté.
--Oh! je sais bien que tu m'es dévoué, je sais bien que tu es mon unique ami, je sais bien que tu es le seul homme auquel je puisse demander une pareille chose.
--C'est difficile?
--Si difficile, que, si tu étais à ma place et que je fusse à la tienne, je ne sais pas si je ferais pour toi ce que je vais te demander de faire pour moi.
--Oh! sire, ceci n'est point une raison, répondit d'Ascoli avec un léger sourire.
--Je crois que tu doutes de mon amitié, dit le roi, c'est mal.
--Ce qui importe en ce moment, sire, répliqua le duc avec une suprême dignité, c'est que Votre Majesté ne doute pas de la mienne.
--Oh! quand tu m'en auras donné cette preuve-là, je ne douterai plus de rien, je t'en réponds.
--Quelle est cette preuve, sire? Je ferai observer à Votre Majesté qu'elle perd beaucoup de temps à une chose probablement bien simple.
--Bien simple, bien simple, murmura le roi; enfin, tu sais de quoi ont osé me menacer ces brigands de jacobins?
--Oui: de pendre Votre Majesté, si elle tombait entre leurs mains.
--Eh bien, mon cher ami, eh bien, mon cher d'Ascoli, il s'agit de changer d'habit avec moi.
--Oui, dit le duc, afin que, si les jacobins nous prennent...
--Tu comprends: s'ils nous prennent, croyant que tu es le roi, ils ne s'occuperont que de toi; moi, pendant ce temps-là, je me défilerai, et, alors, tu te feras reconna?tre, et, sans avoir couru un grand danger, tu auras la gloire de sauver ton souverain. Tu comprends?
--Il ne s'agit point du danger plus ou moins grand que je courrai, sire; il s'agit de rendre service à Votre Majesté.
Et le duc d'Ascoli, ?tant son habit et le présentant au roi, se contenta de dire:
--Le v?tre, sire!
Le roi, si profondément égo?ste qu'il f?t, se sentit cependant touché de ce dévouement; il prit le duc entre ses bras et le serra contre son coeur; puis, ?tant son propre habit, il aida le duc à le passer, avec la dextérité et la prestesse d'un valet de chambre expérimenté, le boutonnant du haut en bas, quelque chose que p?t faire d'Ascoli pour l'en empêcher.
--Là! dit le roi; maintenant, les cordons.
Il commen?a par lui mettre au cou celui de Saint-Georges-Constantinien.
--Est-ce que tu n'es pas commandeur de Saint-Georges? demanda le roi.
--Si fait, sire, mais sans commanderie; Votre Majesté avait toujours promis d'en fonder une pour moi et pour les a?nés de ma famille.
--Je la fonde, d'Ascoli, je la fonde, avec une rente de quatre mille ducats, tu entends?
--Merci, sire.
--N'oublie pas de m'y faire penser; car, moi, je serais capable de l'oublier.
--Oui, dit le duc avec un petit sentiment d'amertume, Votre Majesté est fort distraite, je sais cela.
--Chut! ne parlons pas de mes défauts dans un pareil moment; ce ne serait pas généreux. Mais tu as le cordon de Marie-Thérèse, au moins?
--Non, sire, je n'ai pas cet honneur.
--Je te le ferai donner par mon gendre, sois tranquille. Ainsi, mon pauvre d'Ascoli, tu n'as que Saint-Janvier?
--Je n'ai pas plus Saint-Janvier que Marie-Thérèse, sire.
--Tu n'as pas Saint-Janvier?
--Non, sire.
--Tu n'as pas Saint-Janvier? Cospetto! mais c'est une honte. Je te le donne, d'Ascoli; je te donne celui-là avec la plaque qui est à l'habit, tu l'as bien gagné. Comme il te va bien, l'habit! on dirait qu'il a été fait pour toi.
--Votre Majesté n'a peut-être pas remarqué que la plaque est en diamants?
--Si fait.
--Qu'elle vaut six mille ducats peut-être?
--Je voudrais qu'elle en val?t dix mille.
Le roi passa à son tour l'habit du duc, auquel était attachée, en effet, la seule plaque en argent de Saint-Georges, et le boutonna lestement.
--C'est singulier, dit-il, comme je suis à l'aise dans ton habit, d'Ascoli; je ne sais pas pourquoi, mais l'autre m'étouffait. Ah!...
Et le roi respira à pleine poitrine.
En ce moment, on entendit le pas du ma?tre de poste qui s'approchait de la chambre.
Le roi saisit le manteau et s'apprêta à le passer sur les épaules du duc.
--Que fait donc Votre Majesté? s'écria d'Ascoli.
--Je vous mets votre manteau, sire.
--Mais je ne souffrirai jamais que Votre Majesté...
--Si