La Rôtisserie de la Reine Pédauque | Page 9

dans un cul de basse-fosse?
Il n'y a plus de justice dans le royaume.
Mais frère Ange disait le _Bénédicité_ et faisait le signe de la croix sur
la soupière.
--Holà! reprit mon père, trêve de grimaces, beau moine! Et confessez
que vous passâtes en prison d'église à tout le moins une des deux
années durant lesquelles on ne vit point dans la paroisse votre face de
Belzébuth. La rue Saint-Jacques en était plus honnête, et le quartier
plus respectable. Ardez le bel Olibrius qui mène aux champs l'âne
d'autrui et la fille à tout le monde.
--Peut-être, répondit frère Ange, les yeux baissés et les mains dans ses
manches, peut-être, maître Léonard, voulez-vous parler de Catherine,
que j'eus le bonheur de convertir et de tourner à une meilleure vie, tant

et si bien qu'elle souhaita ardemment de me suivre avec les reliques que
je portais et de faire avec moi de beaux pèlerinages, notamment à la
Vierge noire de Chartres? J'y consentis à la condition qu'elle prît un
habit ecclésiastique. Ce qu'elle fit sans murmurer.
--Taisez-vous! répondit mon père, vous êtes un débauché. Vous n'avez
point le respect de votre habit. Retournez d'où vous venez et allez voir,
s'il vous plaît, dans la rue si la reine Pédauque a des engelures.
Mais ma mère fit signe au frère de s'asseoir sous le manteau de la
cheminée, ce qu'il fit tout doucement.
--Il faut beaucoup pardonner aux capucins, dit l'abbé, car ils pèchent
sans malice.
Mon père pria M. Coignard de ne plus parler de cette engeance, dont le
seul nom lui échauffait les oreilles.
--Maître Léonard, dit l'abbé, la philosophie induit l'âme à la clémence.
Pour ma part, j'absous volontiers les fripons, les coquins et tous les
misérables. Et même je ne garde pas rancune aux gens de bien,
quoiqu'il y ait beaucoup d'insolence dans leur cas. Et si, comme moi,
maître Léonard, vous aviez fréquenté les personnes respectables, vous
sauriez qu'elles ne valent pas mieux que les autres et qu'elles sont d'un
commerce souvent moins agréable. Je me suis assis à la troisième table
de M. l'évêque de Séez, et deux serviteurs, vêtus de noir, s'y tenaient à
mon côté: la Contrainte et l'Ennui.
--Il faut convenir, dit ma mère, que les valets de monseigneur portaient
des noms fâcheux. Que ne les nommait-il Champagne, l'Olive ou
Frontin, selon l'usage!
L'abbé reprit:
--Il est vrai que certaines personnes s'arrangent aisément des
incommodités qu'on éprouve à vivre parmi les grands. Il y avait à la
deuxième table de M. l'évêque de Séez un chanoine fort poli, qui
demeura jusqu'à son dernier moment sur le pied cérémonieux.

Apprenant qu'il était au plus mal, monseigneur l'alla voir dans sa
chambre et le trouva à toute extrémité: "Hélas! dit le chanoine, je
demande pardon à Votre Grandeur d'être obligé de mourir devant Elle.
--Faites, faites! ne vous gênez point," répondit monseigneur avec bonté.
A ce moment, ma mère apporta le rôti et le posa sur la table avec un
geste empreint de gravité domestique dont mon père fut ému, car il
s'écria brusquement et la bouche pleine:
--Barbe, vous êtes une sainte et digne femme.
--Madame, dit mon bon maître, est en effet comparable aux femmes
fortes de l'Écriture. C'est une épouse selon Dieu.
--Dieu merci! dit ma mère, je n'ai jamais trahi la fidélité que j'ai jurée à
Léonard Ménétrier, mon mari, et je compte bien, maintenant que le plus
difficile est fait, n'y point manquer jusqu'à l'heure de la mort. Je
voudrais qu'il me gardât sa foi comme je lui garde la mienne.
--Madame, j'avais vu, du premier coup d'oeil, que vous étiez une
honnête femme, repartit l'abbé, car j'ai ressenti près de vous une
quiétude qui tenait plus du ciel que de la terre.
Ma mère, qui était simple, mais point sotte, entendit fort bien ce qu'il
voulait dire et lui répliqua que, s'il l'avait connue vingt ans en çà, il
l'aurait trouvée toute autre qu'elle n'était devenue dans cette rôtisserie,
où sa bonne mine s'en était allée au feu des broches et à la fumée des
écuelles. Et, comme elle était piquée, elle conta que le boulanger
d'Auneau la trouvait assez à son goût pour lui offrir des gâteaux chaque
fois qu'elle passait devant son four. Elle ajouta vivement qu'au reste, il
n'est fille ou femme si laide qui ne puisse mal faire quand l'envie lui en
prend.
--Cette bonne femme a raison, dit mon père. Je me rappelle qu'étant
apprenti dans la rôtisserie de l'Oie Royale, proche la porte Saint-Denis,
mon patron, qui était en ce temps-là porte-bannière de la confrérie,
comme je le suis aujourd'hui, me dit: "Je ne serai jamais cocu, ma

femme est trop laide". Cette parole me donna l'idée de faire ce qu'il
croyait impossible. J'y réussis, dès le premier essai, un matin qu'il était
à la