La Princesse De Clèves | Page 7

personnes pour les en éloigner;
Madame de Chartres avoit 10 une opinion opposée: elle faisoit souvent
à sa fille des peintures de l'amour, elle lui montroit ce qu'il a d'agréable,
pour la persuader plus aisément sur ce qu'elle lui en apprenoit de
dangereux; elle lui contoit le peu de sincérité des hommes, leurs
tromperies et leur infidélité, les malheurs domestiques 15 où plongent
les engagements; et elle lui faisoit voir, d'un autre côté, quelle
tranquillité suivoit la vie d'une honnête femme, et combien la vertu
donnoit d'éclat et d'élévation à une personne qui avoit de la beauté et de
la naissance; mais elle lui faisoit voir aussi combien il étoit difficile de
20 conserver cette vertu que par une extrême défiance de soi-même, et
par un grand soin de s'attacher à ce qui seul peut faire le bonheur d'une
femme, qui est d'aimer son mari et d'en être aimée.
Cette héritière étoit alors un des grands partis qu'il y eût 25 en France;
et, quoiqu'elle fût dans une extrême jeunesse, l'on avoit déjà proposé
plusieurs mariages. Madame de Chartres, qui étoit extrêmement
glorieuse, ne trouvoit presque rien digne de sa fille. La voyant dans sa
seizième année, elle voulut la mener à la Cour. Lorsqu'elle arriva, 30 le
Vidame alla au-devant d'elle; il fut surpris de la grande beauté de
Mademoiselle de Chartres, et il en fut surpris avec raison: la blancheur

de son teint et ses cheveux blonds lui donnoient un éclat que l'on n'a
jamais vu qu'à elle; tous [Page 6] ses traits étoient réguliers, et son
visage et sa personne étoient pleins de grâce et de charme.
Le lendemain qu'elle fut arrivée, elle alla pour assortir des pierreries
chez un Italien qui en trafiquoit par tout le monde. Cet homme étoit
venu de Florence avec la Reine, 5 et s'étoit tellement enrichi dans son
trafic, que sa maison paraissoit plutôt celle d'un grand seigneur que d'un
marchand. Comme elle y étoit, le prince de Clèves y arriva: il fut
tellement surpris de sa beauté, qu'il ne put cacher sa surprise, et
Mademoiselle de Chartres ne put s'empêcher de 10 rougir en voyant
l'étonnement qu'elle lui avoit donné; elle se remit néanmoins, sans
témoigner d'autre attention aux actions de ce prince que celle que la
civilité lui devoit donner pour un homme tel qu'il paroissoit. Monsieur
de Clèves la regardoit avec admiration, et il ne pouvoit comprendre 15
qui étoit cette belle personne qu'il ne connoissoit point. Il voyoit bien,
par son air et par tout ce qui étoit à sa suite, qu'elle devoit être d'une
grande qualité. Sa jeunesse lui faisoit croire que c'étoit une fille; mais,
ne lui voyant point de mère, et l'Italien, qui ne la connoissoit 20 point,
l'appelant Madame, il ne savoit que penser, et il la regardoit toujours
avec étonnement. Il s'aperçut que ses regards l'embarrassoient, contre
l'ordinaire des jeunes personnes, qui voient toujours avec plaisir l'effet
de leur beauté; il lui parut même qu'il étoit cause qu'elle avoit de
l'impatience 25 de s'en aller, et en effet elle sortit assez promptement.
Monsieur de Clèves se consola de la perdre de vue, dans l'espérance de
savoir qui elle étoit; mais il fut bien surpris quand il sut qu'on ne la
connoissoit point. Il demeura si touché de sa beauté et de l'air modeste
qu'il avoit remarqué 30 dans ses actions, qu'on peut dire qu'il conçut
pour elle, dès ce moment, une passion et une estime extraordinaire.
Il alla le soir chez Madame, soeur du Roi. Il étoit si rempli de l'esprit et
de la beauté de Mademoiselle de [Page 7] Chartres, qu'il ne pouvoit
parler d'autre chose. Il conta tout haut son aventure, et ne pouvoit se
lasser de donner des louanges à cette personne qu'il avoit vue, qu'il ne
connoissoit point. Madame lui dit qu'il n'y avoit point de personnes
comme celle qu'il dépeignoit; et que, s'il y en 5 avoit quelqu'une, elle
seroit connue de tout le monde. Madame de Dampierre, qui étoit sa

dame d'honneur, et amie de Madame de Chartres, entendant cette
conversation, s'approcha de cette princesse, et lui dit tout bas que c'étoit
sans doute Mademoiselle de Chartres que Monsieur de 10 Clèves avoit
vue. Madame se retourna vers lui, et lui dit que, s'il vouloit revenir chez
elle le lendemain, elle lui feroit voir cette beauté dont il étoit si touché.
Mademoiselle de Chartres parut en effet le jour suivant: elle fut reçue
des Reines avec tous les agréments qu'on peut s'imaginer, avec 15 une
telle admiration de tout le monde, qu'elle n'entendoit autour d'elle que
des louanges. Elle les recevoit avec une modestie si noble, qu'il ne
sembloit pas qu'elle les entendît, ou du moins qu'elle en fût touchée.
Elle alla ensuite chez Madame, soeur du Roi. Cette princesse, après
avoir 20 loué sa beauté, lui conta