La Faute de lAbbe Mouret | Page 5

la
Vierge. Un second moineau le suivit. Bientôt, de toutes les branches du
sorbier, des moineaux descendirent, se promenant tranquillement à
petits sauts, sur les dalles.
- Sanctus, Sanctus, Sanctus, Dominus, Deus, Sabaoth, dit le prêtre à
demi-voix, les épaules légèrement penchées.
Vincent donna les trois coups de clochette. Mais les moineaux, effrayés
de ce tintement brusque, s'envolèrent avec un tel bruit d'ailes, que la
Teuse, rentrée depuis un instant dans la sacristie, reparut en grondant:

- Les gueux! ils vont tout salir... Je parie que mademoiselle Désirée est
encore venue leur mettre des mies de pain.
L'instant redoutable approchait. Le corps et le sang d'un Dieu allaient
descendre sur l'autel. Le prêtre baisait la nappe, joignait les mains,
multipliait les signes de croix sur l'hostile et sur le calice. Les prières du
canon ne tombaient plus de ses lèvres que dans une extase d'humilité et
de reconnaissance. Ses attitudes, ses gestes, ses inflexions de voix,
disaient le peu qu'il était, l'émotion qu'il éprouvait à être choisi pour
une si grande tâche. Vincent vint s'agenouiller derrière lui; il prit la
chasuble de la main gauche, la soutint légèrement, apprêtant la
clochette. Et lui, les coudes appuyés au bord de la table, tenant l'hostie
entre le pouce et l'index de chaque main, prononça sur elle les paroles
de la consécration: Hoc est enim corpus meum. Puis, ayant fait une
génuflexion, il l'éleva lentement, aussi haut qu'il put, en la suivant des
yeux, pendant que le servant sonnait, à trois fois, prosterné. Il consacra
ensuite le vin: Hic est enim calix, les coudes de nouveau sur l'autel,
saluant, élevant le calice, le suivant à son tour des yeux, la main droite
serrant le noeud, la gauche soutenant le pied. Le servant donna trois
derniers coups de clochette. Le grand mystère de la Rédemption venait
d'être renouvelé, le Sang adorable coulait une fois de plus.
- Attendez, attendez, gronda la Teuse, en tâchant d'effrayer les
moineaux, le poing tendu.
Mais les moineaux n'avaient plus peur. Ils étaient revenus, au beau
milieu des coups de clochette, effrontés, voletant sur les bancs. Les
tintements répétés les avaient même mis en joie. Ils répondirent par de
petits cris, qui coupaient les paroles latines d'un rire perlé de gamins
libres. Le soleil leur chauffait les plumes, la pauvreté douce de l'église
les enchantait. Ils étaient là chez eux, comme dans une grange, dont on
aurait laissé une lucarne ouverte, piaillant, se battant, se disputant les
mies rencontrées à terre. Un d'eux alla se poser sur le voile d'or de la
Vierge qui souriait; un autre vint, lestement, reconnaître les jupes de la
Teuse, que cette audace mit hors d'elle. A l'autel, le prêtre anéanti, les
yeux arrêtés sur la sainte hostie, le pouce et l'index joints, n'entendait
point cet envahissement de la nef par la tiède matinée de mai, ce flot
montant de soleil, de verdures, d'oiseaux, qui débordait jusqu'au pied
du Calvaire où la nature damnée agonisait.
- Per omnia saecula saeculorum, dit-il.

- Amen, répondit Vincent.
Le Pater achevé, le prêtre, mettant l'hostie au-dessus du calice, la
rompit au milieu. Il détacha ensuite, de l'une des moitiés, une particule
qu'il laissa tomber dans le précieux Sang, pour marquer l'union intime
qu'il allait contracter avec Dieu par le communion. Il dit à haute voix
l'Agnus Dei, récita tout bas les trois Oraisons prescrites, fit son acte
d'indignité; et, les coudes sur l'autel, la patène sous le menton, il
communia des deux parties de l'hostie à la fois. Puis, après avoir joint
les mains à la hauteur de son visage, dans une fervente méditation, il
recueillit sur le corporal, à l'aide de la patène, les saintes parcelles
détachées de l'hostie, qu'il mit dans le calice. Une parcelle s'étant
également attachée à son pouce, il le frotta du bout de son index. Et, se
signant avec le calice, portant de nouveau la patène sous son menton, il
prit tout le précieux Sang, en trois fois, sans quitter des lèvres le bord
de la coupe, consommant jusqu'à la dernière goutte le divin Sacrifice.
Vincent s'était levé pour retourner chercher les burettes sur la crédence.
Mais la porte du couloir qui conduisait au presbytère s'ouvrit toute
grande, se rabattit contre le mur, livrant passage à une belle jeune fille
de vingt-deux ans, l'air enfant, qui cachait quelque chose dans son
tablier.
- Il y en a treize! cria-t-elle. Tous les oeufs étaient bons!
Et entr'ouvrant son tablier, montrant une couvée de poussins qui
grouillaient, avec leurs plumes naissantes et les points noirs de leurs
yeux:
- Regardez donc! sont-ils mignons, les amours!... Oh! le petit blanc qui
monte sur le dos des autres! Et celui-là, le moucheté, qui bat déjà des
ailes!... Les oeufs étaient joliment bons. Pas un de clair!
La Teuse, qui aidait à la messe quand même, passant les