La Faute de lAbbe Mouret | Page 5

dans la sacristie, reparut en grondant:
- Les gueux! ils vont tout salir... Je parie que mademoiselle D��sir��e est encore venue leur mettre des mies de pain.
L'instant redoutable approchait. Le corps et le sang d'un Dieu allaient descendre sur l'autel. Le pr��tre baisait la nappe, joignait les mains, multipliait les signes de croix sur l'hostile et sur le calice. Les pri��res du canon ne tombaient plus de ses l��vres que dans une extase d'humilit�� et de reconnaissance. Ses attitudes, ses gestes, ses inflexions de voix, disaient le peu qu'il ��tait, l'��motion qu'il ��prouvait �� ��tre choisi pour une si grande tache. Vincent vint s'agenouiller derri��re lui; il prit la chasuble de la main gauche, la soutint l��g��rement, appr��tant la clochette. Et lui, les coudes appuy��s au bord de la table, tenant l'hostie entre le pouce et l'index de chaque main, pronon?a sur elle les paroles de la cons��cration: Hoc est enim corpus meum. Puis, ayant fait une g��nuflexion, il l'��leva lentement, aussi haut qu'il put, en la suivant des yeux, pendant que le servant sonnait, �� trois fois, prostern��. Il consacra ensuite le vin: Hic est enim calix, les coudes de nouveau sur l'autel, saluant, ��levant le calice, le suivant �� son tour des yeux, la main droite serrant le noeud, la gauche soutenant le pied. Le servant donna trois derniers coups de clochette. Le grand myst��re de la R��demption venait d'��tre renouvel��, le Sang adorable coulait une fois de plus.
- Attendez, attendez, gronda la Teuse, en tachant d'effrayer les moineaux, le poing tendu.
Mais les moineaux n'avaient plus peur. Ils ��taient revenus, au beau milieu des coups de clochette, effront��s, voletant sur les bancs. Les tintements r��p��t��s les avaient m��me mis en joie. Ils r��pondirent par de petits cris, qui coupaient les paroles latines d'un rire perl�� de gamins libres. Le soleil leur chauffait les plumes, la pauvret�� douce de l'��glise les enchantait. Ils ��taient l�� chez eux, comme dans une grange, dont on aurait laiss�� une lucarne ouverte, piaillant, se battant, se disputant les mies rencontr��es �� terre. Un d'eux alla se poser sur le voile d'or de la Vierge qui souriait; un autre vint, lestement, reconna?tre les jupes de la Teuse, que cette audace mit hors d'elle. A l'autel, le pr��tre an��anti, les yeux arr��t��s sur la sainte hostie, le pouce et l'index joints, n'entendait point cet envahissement de la nef par la ti��de matin��e de mai, ce flot montant de soleil, de verdures, d'oiseaux, qui d��bordait jusqu'au pied du Calvaire o�� la nature damn��e agonisait.
- Per omnia saecula saeculorum, dit-il.
- Amen, r��pondit Vincent.
Le Pater achev��, le pr��tre, mettant l'hostie au-dessus du calice, la rompit au milieu. Il d��tacha ensuite, de l'une des moiti��s, une particule qu'il laissa tomber dans le pr��cieux Sang, pour marquer l'union intime qu'il allait contracter avec Dieu par le communion. Il dit �� haute voix l'Agnus Dei, r��cita tout bas les trois Oraisons prescrites, fit son acte d'indignit��; et, les coudes sur l'autel, la pat��ne sous le menton, il communia des deux parties de l'hostie �� la fois. Puis, apr��s avoir joint les mains �� la hauteur de son visage, dans une fervente m��ditation, il recueillit sur le corporal, �� l'aide de la pat��ne, les saintes parcelles d��tach��es de l'hostie, qu'il mit dans le calice. Une parcelle s'��tant ��galement attach��e �� son pouce, il le frotta du bout de son index. Et, se signant avec le calice, portant de nouveau la pat��ne sous son menton, il prit tout le pr��cieux Sang, en trois fois, sans quitter des l��vres le bord de la coupe, consommant jusqu'�� la derni��re goutte le divin Sacrifice.
Vincent s'��tait lev�� pour retourner chercher les burettes sur la cr��dence. Mais la porte du couloir qui conduisait au presbyt��re s'ouvrit toute grande, se rabattit contre le mur, livrant passage �� une belle jeune fille de vingt-deux ans, l'air enfant, qui cachait quelque chose dans son tablier.
- Il y en a treize! cria-t-elle. Tous les oeufs ��taient bons!
Et entr'ouvrant son tablier, montrant une couv��e de poussins qui grouillaient, avec leurs plumes naissantes et les points noirs de leurs yeux:
- Regardez donc! sont-ils mignons, les amours!... Oh! le petit blanc qui monte sur le dos des autres! Et celui-l��, le mouchet��, qui bat d��j�� des ailes!... Les oeufs ��taient joliment bons. Pas un de clair!
La Teuse, qui aidait �� la messe quand m��me, passant les burettes �� Vincent pour les ablutions, se tourna, dit �� haute voix:
- Taisez-vous donc, mademoiselle D��sir��e! Vous voyez bien que nous n'avons pas fini.
Une odeur forte de basse-cour venait par la porte ouverte, soufflant comme un ferment d'��closion dans l'��glise, dans le soleil chaud qui gagnait l'autel. D��sir��e resta un instant debout, toute heureuse du petit monde qu'elle portait, regardant Vincent verser le vin de la purification, regardant son fr��re boire ce vin, pour que rien des saintes esp��ces ne