La Faute de lAbbe Mouret | Page 2

les jours o�� le blanc, le rouge ou le vert ��taient prescrits, prenait une importance extraordinaire. La Teuse la souleva religieusement de la planche garnie de papier bleu, o�� elle la couchait apr��s chaque c��r��monie; elle la posa sur le buffet, enlevant avec pr��caution les linges fins qui en garantissaient les broderies. Un agneau d'or y dormait sur une croix d'or, entour�� de larges rayons d'or. Le tissu, lim�� aux plis, laissait ��chapper de minces houppettes! les ornements en relief se rongeaient et s'effa?aient. C'��tait, dans la maison, une continuelle inqui��tude autour d'elle, une tendresse terrifi��e, �� la voir s'en aller ainsi paillette �� paillette. Le cur�� devait la mettre presque tous les jours. Et comment la remplacer, comment acheter les trois chasubles dont elle tenait lieu, lorsque les derniers fils d'or seraient us��s!
La Teuse, par-dessus la chasuble, ��tala l'��tole, le manipule, le cordon, l'aube et l'amict. Mais elle continuait �� bavarder, tout en s'appliquant �� mettre le manipule en croix sur l'��tole, et �� disposer le cordon en guirlande, de fa?on �� tracer l'initiale r��v��r��e du saint nom de Marie.
- Il ne vaut pas plus grand'chose, ce cordon, murmurait-elle. Il faudra vous d��cider �� en acheter un autre, monsieur le cur��... Ce n'est pas l'embarras, je vous en tisserais bien un moi-m��me, si j'avais du chanvre.
L'abb�� Mouret ne r��pondait pas. Il pr��parait le calice sur une petite table, un grand vieux calice d'argent dor��, �� pied de bronze, qu'il venait de prendre au fond d'une armoire de bois blanc, o�� ��taient enferm��s les vases et les linges sacr��s, les Saintes Huiles, les Missels, les chandeliers, les croix. Il posa en travers de la coupe un purificatoire propre, mit par-dessus ce linge la pat��ne d'argent dor��, contenant une hostie, qu'il recouvrit d'une petite pale de lin. Comme il cachait le calice, en pin?ant les deux plis du voile d'��toffe d'or appareill�� �� la chasuble, la Teuse s'��cria:
- Attendez, il n'y a pas de corporal dans la bourse... J'ai pris hier soir tous les purificatoires, les pales et les corporaux sales pour les blanchir, �� part bien s?r, pas dans la lessive... Je ne vous ai pas dit, monsieur le cur��: je viens de la mettre en train, la lessive. Elle est joliment grasse! Elle sera meilleure que la derni��re fois.
Et pendant que le pr��tre glissait un corporal dans la bourse, et qu'il posait sur le voile la bourse, orn��e d'une croix d'or sur un fond d'or, elle reprit vivement:
- A propos, j'oubliais! ce galopin de Vincent n'est pas venu. Voulez-vous que je serve la messe, monsieur le cur��?
Le jeune pr��tre la regarda s��v��rement.
- Eh! ce n'est pas un p��ch��, continua-t-elle avec son bon sourire. Je l'ai servie une fois, la messe, du temps de monsieur Caffin. Je la sers mieux que des polissons qui rient comme des pa?ens pour une mouche volant dans l'��glise... Allez, j'ai beau porter un bonnet, avoir soixante ans, ��tre grosse comme un tour, je respecte plus le bon Dieu que ces vermines d'enfant, que j'ai surpris encore, l'autre jour, jouant �� saute-mouton derri��re l'autel.
Le pr��tre continuait �� la regarder, refusant de la t��te.
- Un trou, ce village, gronda-t-elle. Ils ne sont pas cent cinquante... Il y a des jours, comme aujourd'hui, o�� vous ne trouveriez pas ame qui vive aux Artaud. Jusqu'aux enfants au maillot qui vont dans les vignes! Si je sais ce qu'on fait dans les vignes, par exemple! Des vignes qui poussent sous les cailloux, s��ches comme des chardons! Et un pays de loups, �� une lieue de toute route!... A moins qu'un ange ne descende la servir, votre messe, monsieur le cur��, vous n'avez que moi, ma parole! ou un des lapins de mademoiselle D��sir��e, sauf votre respect!
Mais, juste �� ce moment, Vincent, le cadet des Brichet, poussa doucement la porte de la sacristie. Ses cheveux rouges en broussaille, ses minces yeux gris qui luisaient, fach��rent la Teuse.
- Ah! le m��cr��ant! cria-t-elle, je parie qu'il vient de faire quelque mauvais coup!... Avance donc, polisson, puisque monsieur le cur�� a peur que je ne salisse le bon Dieu!
En voyant l'enfant, l'abb�� Mouret avait pris l'amict. Il baisa la croix brod��e au milieu, posa le linge un instant sur sa t��te; puis, le rabattant sur le collet de sa soutane, il croisa et attacha les cordons, le droit par-dessus le gauche. Il passa ensuite l'aube, symbole de puret��, en commen?ant par le bras droit. Vincent, qui s'��tait accroupi, tournait autour de lui, ajustant l'aube, veillant �� ce qu'elle tombat ��galement de tous les c?t��s, �� deux doigts de terre. Ensuite, il pr��senta le cordon au pr��tre, qui s'en ceignit fortement les reins, pour rappeler ainsi les liens dont le Sauveur fut charg�� dans sa Passion.
La Teuse restait debout, jalouse, bless��e, faisant effort pour se taire; mais la langue lui d��mangeait tellement, qu'elle reprit