darle popularidad en los salones. Hab��a quedado viuda bastante joven, con dos hijos, un var��n que hab��a seguido la carrera de marino y que a la saz��n estaba navegando, y una hija a quien hab��a casado hac��a un a?o. Su marido hab��a sido comerciante, y en los ��ltimos a?os jugaba en la Bolsa con fortuna. En esta temporada, Pepa contrajo la misma pasi��n. Una vez viuda sigui�� aliment��ndola. La prudencia, o por mejor decir la timidez que caracteriza a las mujeres en los negocios, la hab��an librado de la ruina, que suele ser, tarde o temprano, inevitable para los apasionados al juego. Algo se hab��a mermado su fortuna, pero a��n disfrutaba de un envidiable bienestar.
--Pepa, el asunto marcha admirablemente--dijo Pinedo--. De Zaragoza han pedido un volc��n y en la Coru?a ha resuelto el Ayuntamiento establecer dos, al oriente y al poniente de la ciudad.
--Me alegro, me alegro much��simo. ?De manera que no suelto las acciones?
--Nunca; el sindicato tiene seguridad de que antes de un mes subir��n a trescientos.
Los pocos que estaban en la broma rieron. Los dem��s fijaron en ellos sus ojos con curiosidad.
--?Qu�� es eso de los volcanes, Pinedo?--pregunt�� la esposa de Calder��n.
--Se?ora, se ha formado una sociedad para establecer volcanes en las poblaciones.
--?Ah! ?Y para que sirven esos volcanes?
--Para la calefacci��n, y adem��s como objeto de adorno.
Todos comprendieron ya la burla menos la linf��tica se?ora, que sigui�� preguntando con inter��s los pormenores del negocio. Los tertulios re��an, hasta que Calder��n, entre risue?o y enojado, exclam��:
--?Pero mujer, no seas tan c��ndida! ?No ves que es una guasa que se traen Pepa y Pinedo?
Estos protestaron afectando gran formalidad, pero la primera dijo al o��do del segundo:
--Si ser�� p��nfila esta Mariana, que hace ya tres meses que el general Cruzalcobas le est�� haciendo el amor y a��n no se ha enterado.
As�� llamaba Pepa al general Pati?o, y no sin fundamento. A pesar de su apuesta figura un tanto averiada, y de su continente marcial, Pati?o era un veterano falsificado. Sus grados hab��an sido ganados sin derramar una gota de sangre. Primero como ayo instructor del arte militar de una persona real; miembro despu��s de algunas comisiones cient��ficas, y empleado ��ltimamente en el ministerio de la Guerra, cultivando la amistad de todos los personajes pol��ticos; diputado varias veces; senador por fin y ministro del Tribunal Supremo de Guerra y Marina, no hab��a estado en el campo de batalla sino persiguiendo a un general revolucionario, y eso con firme prop��sito de no alcanzarle nunca. Como hab��a viajado un poco y se jactaba de haber visto todos los adelantos del arte de la guerra, pasaba por militar instru��do. Estaba suscrito a dos o tres revistas cient��ficas; citaba en las tertulias, cuando se tocaba a su profesi��n, algunos nombres alemanes; para discutir empleaba un tono enf��tico y sacaba voz de gola que impon��a respeto a los oyentes. Pero la verdad es que las revistas se quedaban siempre por abrir sobre la mesa de noche, y los nombres alemanes, aunque bien pronunciados, no eran m��s que sonidos en su boca. Preci��base de militar a la moderna por esto y por vestir siempre de paisano. Amaba las artes, sobre todo la m��sica: abonado constante al teatro Real y a los cuartetos del Conservatorio. Amaba tambi��n las flores y las mujeres, muy especialmente a la mujer del pr��jimo. Era catador insaciable de la fruta del cercado ajeno. Su vida se deslizaba modesta y feliz, regando las gardenias de su jardincito de la calle de Ferraz y seduciendo a las esposas de los amigos. Hac��a esto ��ltimo por vocaci��n, como se deben hacer las cosas, y pon��a en ello todo el empe?o y concentraba todas las fuerzas de su l��cida inteligencia, lo cual es de absoluta necesidad para hacer algo grande y provechoso en el mundo. Sus conocimientos estrat��gicos, que no hab��a tenido ocasi��n de aplicar en el campo de batalla, serv��anle admirablemente para entrar a saco en el coraz��n de las bellas damas de la corte. Bloqueaba primero la plaza con miradas l��nguidas, acudiendo a los teatros, al paseo, a las iglesias que ellas frecuentaban. En todas partes el sombrero flamante y reluciente de Pati?o se agitaba en el aire declarando la ardiente y respetuosa pasi��n de su due?o. Estrechaba despu��s el cerco intimando en la casa, trayendo confites a los ni?os, compr��ndoles juguetes y libros de estampas, llev��ndoles alguna vez a almorzar. Se hac��a querer de los criados con regalos oportunos. Ven��a despu��s el asalto; la carta o la declaraci��n verbal. Aqu�� desplegaba nuestro general una osad��a y un arrojo singulares que, contrastaban notablemente con la prudencia y habilidad del cerco. Esta complejidad de aptitudes ha caracterizado siempre a los grandes capitanes, Alejandro, C��sar, Hern��n Cort��s, Napole��n.
Los a?os no consegu��an ni calmar su pasi��n por las altas empresas ni mermar sus extraordinarias facultades. O por mejor decir
![](qr/955/7.png)
Continue reading on your phone by scaning this QR Code
Tip: The current page has been bookmarked automatically. If you wish to continue reading later, just open the
Dertz Homepage, and click on the 'continue reading' link at the bottom of the page.