LIle des Pingouins

L'Ile des Pingouins

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Title: L'?le Des Pingouins
Author: Anatole France
Release Date: July, 2005 [EBook #8524] [This file was first posted on July 19, 2003]
Edition: 10
Language: French
Character set encoding: ISO Latin-1
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Juliet Sutherland, Tonya Allen, Charles Franks and the Online Distributed Proofreading Team.

ANATOLE FRANCE
DE L'ACADEMIE FRAN?AISE
L'ILE DES PINGOUINS
PARIS
1908

PR��FACE
Malgr�� la diversit�� apparente des amusements qui semblent m'attirer, ma vie n'a qu'un objet. Elle est tendue tout enti��re vers l'accomplissement d'un grand dessein. J'��cris l'histoire des Pingouins. J'y travaille assidument, sans me laisser rebuter par des difficult��s fr��quentes et qui, parfois, semblent insurmontables.
J'ai creus�� la terre pour y d��couvrir les monuments ensevelis de ce peuple. Les premiers livres des hommes furent des pierres. J'ai ��tudi�� les pierres qu'on peut consid��rer comme les annales primitives des Pingouins. J'ai fouill�� sur le rivage de l'oc��an un tumulus inviol��; j'y ai trouv��, selon la coutume, des haches de silex, des ��p��es de bronze, des monnaies romaines et une pi��ce de vingt sous �� l'effigie de Louis- Philippe 1er, roi des Fran?ais.
Pour les temps historiques, la chronique de Johann��s Talpa, religieux du monast��re de Beargarden, me fut d'un grand secours. Je m'y abreuvai d'autant plus abondamment qu'on ne d��couvre point d'autre source de l'histoire pingouine dans le haut moyen age.
Nous sommes plus riches �� partir du XIIIe si��cle, plus riches et non plus heureux. Il est extr��mement difficile d'��crire l'histoire. On ne sait jamais au juste comment les choses se sont pass��es; et l'embarras de l'historien s'accro?t avec l'abondance des documents. Quand un fait n'est connu que par un seul t��moignage, on l'admet sans beaucoup d'h��sitation. Les perplexit��s commencent lorsque les ��v��nements sont rapport��s par deux ou plusieurs t��moins; car leurs t��moignages sont toujours contradictoires et toujours inconciliables.
Sans doute les raisons scientifiques de pr��f��rer un t��moignage �� un autre sont parfois tr��s fortes. Elles ne le sont jamais assez pour l'emporter sur nos passions, nos pr��jug��s, nos int��r��ts, ni pour vaincre cette l��g��ret�� d'esprit commune �� tous les hommes graves. En sorte que nous pr��sentons constamment les faits d'une mani��re int��ress��e ou frivole.
J'allai confier �� plusieurs savants arch��ologues et pal��ographes de mon pays et des pays ��trangers les difficult��s que j'��prouvais �� composer l'histoire des Pingouins. J'essuyai leurs m��pris. Ils me regard��rent avec un sourire de piti�� qui semblait dire: ?Est-ce que nous ��crivons l'histoire, nous? Est-ce que nous essayons d'extraire d'un texte, d'un document, la moindre parcelle de vie ou de v��rit��? Nous publions les textes purement et simplement. Nous nous en tenons �� la lettre. La lettre est seule appr��ciable et d��finie. L'esprit ne l'est pas; les id��es sont des fantaisies. Il faut ��tre bien vain pour ��crire l'histoire: il faut avoir de l'imagination.?
Tout cela ��tait dans le regard et le sourire de nos ma?tres en pal��ographie, et leur entretien me d��courageait profond��ment. Un jour qu'apr��s une conversation avec un sigillographe ��minent, j'��tais plus abattu encore que d'habitude, je fis soudain cette r��flexion, je pensai:
?Pourtant, il est des historiens; la race n'en est point enti��rement disparue. On en conserve cinq ou six �� l'Acad��mie des sciences morales. Ils ne publient pas de textes; ils ��crivent l'histoire. Ils ne me diront pas, ceux-l��, qu'il faut ��tre vain pour se livrer �� ce genre de travail.
Cette id��e releva mon courage.
Le lendemain (comme on dit, ou l'en demain, comme on devrait dire), je me pr��sentai chez l'un d'eux, vieillard subtil.
--Je viens, monsieur, lui dis-je, vous demander les conseils de votre exp��rience. Je me donne grand mal pour composer une histoire, et je n'arrive �� rien.
Il me r��pondit en haussant les ��paules:
--�� quoi bon, mon pauvre monsieur, vous donner tant de peine, et pourquoi composer une histoire, quand vous n'avez qu'�� copier les plus connues, comme c'est l'usage? Si vous avez une vue nouvelle, une id��e originale, si vous pr��sentez les hommes et les choses sous un aspect inattendu, vous surprendrez le lecteur. Et le lecteur n'aime pas �� ��tre surpris. Il ne cherche