LHumanité préhistorique | Page 3

aux sensations visuelles et les complètent, contribue efficacement à la connaissance du monde extérieur. Par la mimique, essai de langage elle active, de fa?on directe, le rapprochement des hommes. Elle l'active aussi de fa?on indirecte: elle leur permet de coopérer, grace à une spécialisation d'un genre nouveau,--non plus spécifique et de structure, mais individuelle et de fonction. La société se développera, comme l'être vivant, par l'unité plus forte du composé dans la diversité plus grande des parties composantes.
Jusqu'où remonte cette main, qui accro?t singulièrement le pouvoir d'une espèce privilégiée?--S'il est impossible de le préciser, il n'est pas douteux que ce soit très loin--à des milliers de siècles--dans le tertiaire. On a le droit d'affirmer, sans le pouvoir prouver, que plusieurs espèces d'Hominiens, parmi lesquelles l'espèce qui devait aboutir à l'Homo Sapiens, ont existé dans le pliocène, et même dans le miocène,--sinon plus haut. La terre n'a été encore que très imparfaitement fouillée: elle a fourni bien peu jusqu'ici à la paléontologie. ?Les terrains pliocènes et miocènes nous réservent certainement de curieuses, de passionnantes découvertes... Un jour viendra où l'on découvrira un Hominien de petite taille, à la station à peu près droite, à la bo?te cérébrale relativement très grande par rapport au volume total du corps, mais très inférieure, en valeur absolue, à celle de tous les Hominiens déjà connus[12].? L'histoire ancienne des historiens ?n'est en réalité qu'une histoire ultra-moderne pour le préhistorien et à plus forte raison pour le paléontologiste[13]?. Dans la plus ancienne histoire, l'histoire ?hominienne?, chaque centimètre cube et chaque pli du cerveau représentent des siècles d'une lente expérience, à laquelle répond l'ingéniosité croissante de la main[14].
[Note 12: M. BOULE, Les Hommes fossiles, p. 175.]
[Note 13: Ibid., p. 459.]
[Note 14: Voir ibid., pp. 231 et suiv., tout ce que peut apprendre l'étude de la surface endocranienne.]
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Dès l'époque où l'Hominien nous appara?t,--par des restes encore trop rares,--au début du quaternaire, dans le pleistocène inférieur et moyen, il est muni d'instruments artificiels[15]: c'est le paléolithique inférieur, la période du premier outillage--qui date, par conséquent, de centaines de siècles. Au pleistocène supérieur, après la dernière phase glaciaire, nous trouvons l'Homo Sapiens fossile[16] et la civilisation déjà avancée du paléolithique supérieur. Avec le commencement de la dernière phase, holocène, nous avons affaire à l'Homo Sapiens actuel[17]. Son activité fabricatrice, son génie inventif se manifeste si bien au cours du néolithique,--qui date de quelque 14 000 ans en Orient, de 9 000 ans dans nos régions,--puis à l'age des métaux,--dont le point de départ varie également selon les pays,--que la technique essentielle a été constituée. ?Les divers outils manuels, les premières machines élémentaires, les industries de première nécessité, filature, tissage, céramique, métallurgie; le roulage et la navigation, l'utilisation des animaux domestiques, les pratiques agricoles, la construction en pierre, toutes ces acquisitions sont antérieures à l'histoire[18].?
[Note 15: Chelléen, acheuléen, moustiérien: Homo Heidelbergensis, Homo Neanderthalensis.]
[Note 16: Races de Grimaldi, de Cro-Magnon, de Chancelade.]
[Note 17: Voir l'ouvrage cité de M. BOULE, puissante et prudente synthèse (résumée par J. DE MORGAN dans la Revue de Synthèse historique, XXXI, Les origines de l'homme),--et le tome V de l'évolution de l'Humanité.]
[Note 18: L. WEBER, Y a-t-il un rythme dans le progrès intellectuel? (Bibl. de la Soc. Fran?. de philosophie, février-mars 1914, p. 81).]
Mais ce sont les premières inventions qui ont été décisives, quand la main, de plus en plus adroite, s'est employée à la fabrication d'instruments artificiels, qui la prolongeaient, pour la défense et l'attaque, pour la multiplication des utilités, pour l'amélioration de la vie. Complété par l'outil, l'organe d'action sur les choses devient lui-même instrument universel. Ou, plus exactement, c'est le cerveau qui le devient,--le cerveau qui se développe merveilleusement par l'effet même des outils que la main lui permet de réaliser. Et en même temps que s'accro?t l'universalité de l'espèce, les facilités de spécialisation fonctionnelle de l'individu se trouvent accrues.
Comment ont été créés les premiers instruments? Problème évidemment insoluble pour qui voudrait une solution rigoureuse.
On a fait des hypothèses. La théorie de la projection spontanée,--d'après laquelle les hommes ont projeté le bras dans le baton, le doigt dans le crochet, le poing dans la massue,--n'est pas très explicative. Que les instruments aient prolongé, à l'origine, et imité les organes, c'est assez évident: mais l'invention humaine est surtout dans l'utilisation des propriétés diverses de matières diverses et le fa?onnement de ces matières[19].
Il y a, au surplus, des inventions primitives, comme celle du feu, que la projection ne peut expliquer. Dès le début du paléolithique l'homme savait faire du feu; et c'est ?l'acte humain par excellence, celui qui est à la base de tous les progrès futurs, qui contient en puissance toutes les civilisations, celui dont la découverte constitue le fait de génie le mieux caractérisé dont l'Humanité puisse se vanter[20].? Arme, lumière, agent modificateur des substances les plus diverses[21], le feu marque une date de