LArgent | Page 5

de cette poign��e de main, si souple, si fondante, presque f��minine.. Dans son incertitude de la route �� prendre, de sa vie �� refaire, il les traitait tous de filous, ceux qui ��taient l��. Ah! si on l'y for?ait, comme il les traquerait, comme il les tondrait, les Moser trembleurs, les Pillerault vantards, et ces Salmon plus creux que des courges, et ces Amadieu dont le succ��s a fait le g��nie! Le bruit des assiettes et des verres avait repris, les voix s'enrouaient, les portes battaient plus fort, dans la hate qui les d��vorait tous d'��tre l��-bas, au jeu, si une d��bacle devait se produire sur le Suez. Et, par la fen��tre, au milieu de la place sillonn��e de fiacres, encombr��e de pi��tons, il voyait les marches ensoleill��es de la Bourse comme mouchet��es maintenant d'une mont��e continue d'insectes humains, des hommes correctement v��tus de noir, qui peu �� peu garnissaient la colonnade; pendant que, derri��re les grilles, apparaissaient quelques femmes, vagues, r?dant sous les marronniers.
Brusquement, au moment o�� il entamait le fromage qu'il venait de commander, une grosse voix lui fit lever la t��te.
?Je vous demande pardon, mon cher. Il m'a ��t�� impossible de venir plus t?t.?
Enfin, c'��tait Huret, un normand du Calvados, une figure ��paisse et large de paysan rus��, qui jouait l'homme simple. Tout de suite, il se fit servir n'importe quoi, le plat du jour, avec un l��gume.
?Eh bien? demanda s��chement Saccard, qui se contenait.
Mais l'autre ne se pressait pas, le regardait en homme finassier et prudent. Puis, en se mettant �� manger, avan?ant la face et baissant la voix:
?Et bien, j'ai vu le grand homme.... Oui, chez lui, ce matin.... Oh! il a ��t�� tr��s gentil, tr��s gentil pour vous.?
Il s'arr��ta, but un grand verre de vin, se mit une pomme de terre dans la bouche.
?Alors?
--Alors, mon cher, voici.... Il veut bien faire pour vous tout ce qu'il pourra, il vous trouvera une tr��s jolie situation, mais pas en France... Ainsi, par exemple, gouverneur dans une de nos colonies, une des bonnes. Vous y seriez le ma?tre, un vrai petit prince.?
Saccard ��tait devenu bl��me.
?Dites donc, c'est pour rire, vous vous fichez du monde!... Pourquoi pas tout de suite la d��portation!... Ah! Il veut se d��barrasser de moi. Qu'il prenne garde que je finisse par le g��ner pour de bon!?
Huret restait la bouche pleine, conciliant.
?Voyons, voyons, on ne veut que votre bien, laissez-nous faire.
--Que je me laisse supprimer, n'est-ce pas?... Tenez! tout �� l'heure, on disait que l'empire n'aurait bient?t plus une faute �� commettre. Oui, la guerre d'Italie, le Mexique, l'attitude vis-��-vis de la Prusse. Ma parole, c'est la v��rit��!... Vous ferez tant de b��tises et de folies, que la France enti��re se l��vera pour vous flanquer dehors.?
Du coup, le d��put��, la fid��le cr��ature du ministre, s'inqui��ta, palissant, regardant autour de lui.
?Ah! permettez, permettez, je ne peux pas vous suivre.... Rougon est un honn��te homme, il n'y a pas de danger, tant qu'il sera l��... Non, n'ajoutez rien, vous le m��connaissez, je tiens �� le dire.?
Violemment, ��touffant sa voix entre ses dents serr��es, Saccard l'interrompit.
?Soit, aimez-le, faites votre cuisine ensemble.... Oui ou non, veut-il me patronner ici, �� Paris?
--A Paris, jamais!?
Sans ajouter un mot, il se leva, appela le gar?on, pour payer, tandis que, tr��s calme, Huret, qui connaissait ses col��res, continuait �� avaler de grosses bouch��es de pain et le laissait aller, de peur d'un esclandre. Mais, �� ce moment, dans la salle, il y eut une forte ��motion.
Gundermann venait d'entrer, le banquier roi, le ma?tre de la Bourse et du monde, un homme de soixante ans, dont l'��norme t��te chauve, au nez ��pais, aux yeux ronds, �� fleur de t��te, exprimait un ent��tement et une fatigue immenses. Jamais il n'allait �� la Bourse, affectant m��me de n'y pas envoyer de repr��sentant officiel; jamais non plus il ne d��jeunait dans un lieu public. Seulement, de loin en loin, il lui arrivait, comme ce jour-l��, de se montrer au restaurant Champeaux, o�� il s'asseyait �� une des tables pour se faire simplement servir un verre d'eau de Vichy, sur une assiette. Souffrant depuis vingt ans d'une maladie d'estomac, il ne se nourrissait absolument que de lait.
Tout de suite, le personnel fut en l'air pour apporter le verre d'eau, et tous les convives pr��sents s'aplatirent. Moser, l'air an��anti, contemplait cet homme qui savait les secrets, qui faisait �� son gr�� la hausse ou la baisse, comme Dieu fait le tonnerre. Pillerault lui-m��me le saluait, n'ayant foi qu'en la force irr��sistible du milliard. Il ��tait midi et demi, et Mazaud, qui lachait vivement Amadieu, revint, se courba devant le banquier, dont il avait parfois l'honneur de recevoir un ordre. Beaucoup de boursiers ��taient ainsi en train de partir, qui rest��rent debout, entourant le dieu, lui faisant une cour d'��chines respectueuses, au milieu de la d��bandade des nappes salies;