Kijkjes in een mooi werk over Chili | Page 8

de vellen vormen een hoofdbron van inkomsten voor
de streek. Weinig vogels ziet men er; nog 't meest den albatros en de
rotsduif.
De flora en fauna zijn overigens in de drie deelen van Chili zeer
verschillend. De woestijnen van het Noorden vertoonen weinig
plantenleven; alleen in de oasen sieren prachtige bloemen het landschap.
Het centrale gedeelte heeft een rijke flora; op de helling der Andesketen
groeien fuchsia's in grooten overvloed in het wild, zooals men ze in de
bosschen van Midden-Chili overal vindt. Over 't geheel is de
dierenwereld niet sterk vertegenwoordigd; de opmerkelijkste vogel is
wel de condor van het Andesgebergte, symbool van macht, en als
zoodanig in 't chileensche wapen opgenomen.
Onder de groote handelssteden van Zuid-Amerika kan Chili bogen op 't
bezit van Valparaiso, de belangrijkste zeehaven aan de westkust. Van
zee uit gezien, lijkt de stad een groot amphitheater; zij is gebouwd op
de helling van een berg, die het smalle strand in een kring omgeeft.
Diepe kloven verdeelen den berg in afzonderlijke heuvels of _cerro's_,
en hier en daar dringen de hoogten zoo dicht naar de zee, dat er bijna
geen ruimte overblijft voor een landingsplaats. Men heeft daarom een

groot, kunstmatig strand, een breed embankment aangelegd, waardoor
de weg langs de baai verbreed wordt, en dat tevens bij ruw weêr de
kracht der zware zeeën breekt.
Evenwijdig met het strand loopen de hoofdstraten in de lengte door de
stad, talrijker, waar de _cerro's_ nog al wat ruimte laten, weinig in
aantal, waar de heuvels dicht naar de zee dringen en nauwelijks plaats
bieden voor de tram, die Valparaiso met zijn voorstad Vina del Mar
verbindt. Kabelspoorwegen brengen de gemeenschap tot stand tusschen
de benedenstad met de _cerro's_, waar een groot deel der bevolking
woont.
De naam Valparaiso beteekent Paradijsdal, hij moet echter uit een ver
achter ons gelegen verleden afkomstig zijn, want eigenlijk past hij niet
bij de drukke metropolis van thans, met haar haven vol schepen uit alle
landen en haar straten, waar zich handelslui van elke nationaliteit
verdringen. Toch is het een zeer liefelijke stad, zeer gezond en met de
aangenaamste vormen van 't maatschappelijk leven. De koele zeewind
maakt het verblijf er 't heele jaar door prettig.
De stormen, die in de baai woeden, kunnen soms groote schade in
Valparaiso aanrichten en maken belangrijke havenwerken noodig, die
voortdurend verbeterd en uitgebreid worden en waarvoor ons land zijn
minister Kraus, den kundigen ingenieur, voor eenige maanden afstaat
aan de chileensche regeering. Zijne Excellentie, die op den 3den Maart
jl. ons land verliet, zal den President van advies dienen bij de gunning
van de werken voor de haven, door hem in 1901 ontworpen. In 1890
had de heer Kraus de benoeming tot hoogleeraar aan de technische
hoogeschool te Santiago aangenomen. Ook aan den bouw van een
droogdok in de hoofdstad en aan den aanleg der havenwerken van
Talcahuano had hij als ontwerper een groot aandeel.
In den zomer, dat is van Januari tot Maart wordt de zetel van het
bestuur van Santiago naar Valparaiso overgebracht; de president en de
ministers houden dan verblijf in Vina del Mar, terwijl hun officiëele
hoofdkwartieren zich bevinden in de havenwijk van Valparaiso, waar
men veel openbare gebouwen aantreft en die nu tevens de drukke
handelswijk is, nu bij de uitbreiding der bevolking ook op de _cerro's_
woonhuizen zijn gebouwd en dikwijls de allerfraaiste en rijkste. Op den
Cerro Concepcion en den Cerro Alegre vindt men prachtige huizen en
allerliefste châlets, die schilderachtig tusschen boomen en bloemen

gelegen zijn. Een vijf minuten rijdens met de spoor, en men is van de
benedenstad op de hoogten gekomen, terwijl men op den rit een steeds
mooier wordend uitzicht op de haven geniet en op de geheele baai, die
met haar vele schepen een prachtig panorama oplevert.
De gezelschappen zijn in Valparaiso echt kosmopolitisch en
opmerkelijk is het, hoe de vreemdelingen zich met de stad en hare
instellingen vereenzelvigd hebben, hoe zij in hun belangen opgaan. Als
er weldadigheid moet worden beoefend, als kerkelijk werk hulp en zorg
vereischt, bij nationale feesten en gedenkdagen, altijd zijn alle
nationaliteiten erbij betrokken en algemeene sympathie verlicht en
veraangenaamt de samenwerking.
De stad was een der eerste steden van Zuid-Amerika, die een
uitstekende waterleiding bezaten; de dam, gebouwd in de hooggelegen
heuvelstreek ten behoeve der watervoorziening van Valparaiso, dateert
al van 1849. Onlangs is weer een groot réservoir voor regenwater te
Penuelas gebouwd, omstreeks op tien mijlen afstands, en ter hoogte van
duizend voet boven het niveau der zee. Honderd millioen tonnen water
worden op die wijze verzameld, genoeg om de stad voor drie jaar te
voorzien, als 't noodig is. De kosten van deze onderneming bedroegen
zes millioen dollars.
Valparaiso is allen anderen steden in Zuid-Amerika voorgegaan in 't
gebruik der nieuwe vindingen, die het leven vergemakkelijken en
veraangenamen. Het was de eerste spaansch-amerikaansche