Kijkjes in een mooi werk over Chili | Page 6

van Mei tot Augustus duurt.
Door de geheele lengte van het land strekken zich twee bergketenen uit,
het Andesgebergte en het Kustgebergte, met kortere transversale
ketenen daartusschen, zoodat als men het groote centrale dal volgt, dat
van het Noorden naar het Zuiden loopt, men dat in een aantal kortere
dalen gesplitst vindt, terwijl dwarsdalen van de Andes af de zee
bereiken. Het resultaat is een groote verscheidenheid van heuvels en
dalen.
De Atacama-woestijn in het Noorden is, hoe woest en verlaten ook, niet
zonder schilderachtigheid. De kale rotsen en de enkele afgelegen
bosschen omgeven de roodbruine vlakte, en in de nauwe kloven en
dalen, waar als-het-ware een lint van groen langs de rivieren ligt, treft
de frischheid door de tegenstelling met de omringende dorheid.
Slechts twee belangrijke rivieren vindt men in de provincie Tarapaca:
de Camarones en de Loa met hun zijtakken, en twee in de provincie
Atacama de Huasco en de Copiapo. Het landschap in de bergstreken
van Coquimbo is prachtig, en waar de rivieren de Coquimbo, de Limari
en de Choapa vloeien, treft men boomgaarden en schoone
boerenhofsteden aan. De vruchtbaarheid van deze provincie en de
rijkdom aan mineralen maken haar tot een kostbare schatkamer voor de
republiek. De valleien van de Huasco en de Elqui zijn beroemd om hun
edele druiven, en een groot aantal wijngaarden bedekken er de
berghellingen. De provincie Coquimbo heeft voor een deel den aard
van het noordelijke gebied en voor een ander deel dien van Centraal
Chili, daar zij zoowel minerale producten als landbouwvoortbrengselen
oplevert. Het klimaat heeft er sommige eigenaardigheden van de

regenlooze streken, ofschoon met eenige wijziging. Drie of vier dagen
van regen nu en dan is het allermeeste, wat er valt, en een gansche
week van regen is iets ongehoords. Verder naar het Zuiden, te beginnen
in de provincie Aconcagua, zoo genoemd naar den hoogsten top der
Andesketen, beroemd geworden door de beklimmingen van Sir Martin
Conway, den heer Fitzgerald en den heer Rankin, wordt de groote
middenvallei breeder en zet zich voort over de geheele lengte van Chili
tot bij den Chiloë-archipel.
Sommige geologen meenen, dat de eilanden van den archipel van
Patagonië een voortzetting zijn van het kustgebergte, en dat de zee, die
ze scheidt van het vaste land, een ondergeloopen voortzetting is van het
centrale dal. Dat dal is nergens schooner dan bij zijn begin. Het
landschap is er boven alle beschrijving prachtig. In deze provincie ligt
het schilderachtige dal Llai-Llai, of "hevige wind", zooals de
indiaansche naam luidt, besproeid door de rivier de Aconcagua, die
langs den noordrand vloeit. Deze rivier, die op den berg van denzelfden
naam ontspringt, stroomt door een groot deel der provincie. Het is een
forsche stroom, snel vlietend door de hoogere Cordillera's, waar hij
bewonderd wordt door alle reizigers, die van Argentinië naar Chili
reizen over den Uspallata-pas.
De plantengroei is weelderig in de middenvallei, waar veel aan
wijnbouw wordt gedaan en waar men tallooze _hacienda's_ of
landgoederen vindt. Sommige daarvan hebben een groote
uitgestrektheid; er wordt aan veeteelt gedaan en men ziet er
korenvelden en olijvengaarden, met prachtige lanen van populieren er
omheen. Rivieren en meren geven hier afwisseling aan het landschap
en zijn voor de vruchtbaarheid van den grond van de grootste
beteekenis. Het tegenwoordige besproeiingsstelsel dateert al uit den
spaanschen tijd, ja was reeds bij de Indianen in gebruik vóór de
verovering. De waarde van een farm wordt berekend niet naar haar
grootte, maar naar de hoeveelheid water, die voor irrigatie dienen kan.
De rivier de Maipo besproeit de provincie Santiago en over haar
geheele lengte verschaft zij water aan vele der beste landerijen en
wijngaarden. De groote _hacienda's_ Puenta Alto, Santa Ines, Guindos,
Buin en Hospital worden door deze rivier besproeid, die bij de kleine
haven San Antonia de zee bereikt, even ten zuiden van Valparaiso. De
Mapocho, een zijtak van de Maipo, stroomt door Santiago, en is door

een aantal mooie bruggen overspannen.
Van de vrij groote meren in de Cordillera's is het Zwarte Meer of de
Laguna Negra het best bekend als de bron der Maipo en omdat het
gezien kan worden door de reizigers, die den Cumbrapas overgaan.
Andere meren zijn het Yeso-meer in de hoogere Cordillera's, en het
Aculeo-meer aan den voet der kustketen. Het laatste, zestien vierkante
mijlen groot, wordt druk bezocht, om de goede vischgelegenheid, die
het water aanbiedt, en om de rijke jachtterreinen in den omtrek.
Overal in die middenprovincies Santiago, O'Higgins, Colchagua,
Curico, Talca, Maule, Linares en Nuble wordt het landschap verfraaid
door heuvels, dikwijls met prachtige bosschen bedekt. Mooi is ook daar
de rivier, de Maule, de eenige, die over een vrij groote lengte
bevaarbaar is en den Stillen Oceaan bij de haven Constitucion bereikt.
De streek, waardoor zij loopt, is een tuin gelijk, en in den zomer is over
de geheele lengte van haar dal de oever bedekt