Keraban Le Tetu, vol 2 | Page 5

violente irritation! Non! il ne pouvait dig��rer cela! Sa rencontre avec le seigneur Saffar, sa querelle avec cet insolent personnage et ce qui en ��tait suivi, le bris de sa chaise de poste, l'embarras o�� il allait se trouver pour continuer son voyage, il oubliait tout devant cette ��normit��: avoir ��t�� en chemin de fer! Lui, un vieux croyant!
?Oui! c'est indigne! r��pondit Ahmet, qui pensa que c'��tait ou jamais le cas de ne pas contrarier son oncle.
--Oui, indigne! ajouta Van Mitten, mais, apr��s tout, ami K��raban, il ne vous est rien arriv�� de grave....
--Ah! prenez garde �� vos paroles, monsieur Van Mitten! s'��cria K��raban. Rien de grave, dites-vous??
Un signe d'Ahmet au Hollandais lui indiqua qu'il faisait fausse route. Son vieil ami venait de le traiter de: ?Monsieur Van Mitten? et continuait de l'interpeller de la sorte:
?Me direz-vous ce que vous entendez par ces inqualifiables paroles: rien de grave?
--Ami K��raban, j'entends qu'aucun de ces accidents habituels aux chemins de fer, ni d��raillement, ni tamponnement, ni collision....
--Monsieur Van Mitten, mieux vaudrait avoir d��raill��! s'��cria K��raban. Oui! par Allah! mieux vaudrait avoir d��raill��, avoir perdu bras, jambes et t��te, entendez-vous, que de survivre �� pareille honte!
--Croyez bien, ami K��raban! ... reprit Van Mitten, qui ne savait comment pallier ses imprudentes paroles.
--Il ne s'agit pas de ce que je puis croire! r��pondit K��raban en marchant sur le Hollandais, mais de ce que vous croyez! ... Il s'agit de la fa?on dont vous envisagez ce qui vient d'arriver �� l'homme qui, depuis trente ans, se croyait votre ami.?
Ahmet voulut d��tourner une conversation dont le plus clair r��sultat e?t ��t�� d'empirer les choses.
?Mon oncle, dit-il, je crois pouvoir l'affirmer, vous avez mal compris monsieur Van Mitten....
--Vraiment!
--Ou plut?t monsieur Van Mitten s'est mal exprim��! Tout comme moi, il ressent une indignation profonde pour le traitement que ces maudits Cosaques vous ont inflig��!?
Heureusement, tout cela ��tait dit en turc, et les ?maudits Cosaques? n'y pouvaient rien comprendre.
?Mais, en somme, mon oncle, c'est �� un autre qu'il faut faire remonter la cause de tout cela! C'est un autre qui est responsable de ce qui vous est arriv��! C'est l'impudent personnage qui a fait obstacle �� votre passage au railway de Poti! C'est ce Saffar!...
--Oui! ce Saffar! s'��cria K��raban, tr��s opportun��ment lanc�� par son neveu sur cette nouvelle piste.
--Mille fois oui, ce Saffar! se hata d'ajouter Van Mitten. C'est l�� ce que je voulais dire, ami K��raban!
--L'infame Saffar! dit K��raban.
--L'infame Saffar!? r��p��ta Van Mitten en se mettant au diapason de son interlocuteur.
Il aurait m��me voulu employer un qualificatif plus ��nergique encore, mais il n'en trouva pas.
?Si nous le rencontrons jamais! ... dit Ahmet.
--Et ne pouvoir retourner �� Poti! s'��cria K��raban, pour lui faire payer son insolence, le provoquer, lui arracher l'ame du corps, le livrer �� la main du bourreau!...
--Le faire empaler!....? crut devoir ajouter Van Mitten, qui se faisait f��roce pour reconqu��rir une amiti�� compromise.
Et cette proposition, si bien turque, on en conviendra, lui valut un serrement de main de son ami K��raban.
?Mon oncle, dit alors Ahmet, il serait inutile, en ce moment, de se mettre �� la recherche de ce Saffar!
--Et pourquoi, mon neveu?
--Ce personnage n'est plus �� Poti, reprit Ahmet, Quand nous y sommes arriv��s, il venait de s'embarquer sur le paquebot qui fait le service du littoral de l'Asie Mineure.
--Le littoral de l'Asie Mineure! s'��cria K��raban, Mais notre itin��raire ne suit-il pas ce littoral?
--En effet, mon oncle!
--Eh bien! si l'infame Saffar, r��pondit K��raban, se rencontre sur mon chemin, _Vallah-billah tielah_! Malheur �� lui!?
Apr��s avoir prononc�� cette formule qui est le ?serment de Dieu?, le seigneur K��raban ne pouvait rien dire de plus terrible: il se tut.
Mais comment voyagerait-on, maintenant que la chaise de poste manquait aux voyageurs? De suivre la route �� cheval, cela ne pouvait s��rieusement se proposer au seigneur K��raban. Sa corpulence s'y opposait. S'il e?t souffert du cheval, le cheval aurait encore plus souffert de lui. Il fut donc convenu que l'on se rendrait �� Choppa, la bourgade la plus rapproch��e. Ce n'��tait que quelques verstes �� faire, et K��raban les ferait �� pied,--Bruno aussi, car il ��tait tellement moulu qu'il n'aurait pu r��enfourcher sa monture.
?Et cette demande d'argent dont vous devez parler? ... dit-il �� son ma?tre qu'il avait tir�� �� part.
--A Choppa!? r��pondit Van Mitten.
Et il ne voyait pas sans quelque inqui��tude approcher le moment o�� il devrait toucher cette question d��licate.
Quelques instants apr��s, les voyageurs descendaient la route dont la pente c?toie les rivages du Lazistan.
Une derni��re fois, le seigneur K��raban se retourna pour montrer le poing aux Cosaques, qui l'avaient si d��sobligeamment embarqu��,--lui!-- dans un wagon de chemin de fer, et, au d��tour de la c?te, il perdit de vue la fronti��re de l'empire moscovite.

II
DANS LEQUEL VAN MITTEN SE D��CIDE A C��DER AUX OBSESSIONS DE BRUNO, ET CE QUI S'ENSUIT.
?Un singulier pays! ��crivait Van Mitten sur son carnet de