Jim lindien | Page 6

lorsque Polly sera arriv��.
Les trois voyageurs furent prompts �� ob��ir et en entrant dans le parloir, furent cordialement accueillis par leur excellente et digne tante, mistress Brainerd. Maggie quitta avec empressement le piano pour courir au-devant de son fr��re et de sa cousine; mais elle recula timidement �� l��aspect inattendu d��un ��tranger. Cependant elle reconnut bien vite Adolphe qui avait ��t�� son compagnon d��enfance, et ne lui laissa pas le temps de dire son nom.
-- Eh quoi! c��est vous, mon cousin? s����cria-t-elle avec un charmant sourire; quelle frayeur vous m��avez faite!
-- Je m��empresse de la dissiper; r��pliqua l��artiste en lui tendant la main avec son sans fa?on habituel; touchez-l��! cousine, je suis un revenant, mais en chair et en os.
-- H��! jeunes gens! nous vous attendions pour souper; interrompit l��oncle John, qui venait d��arriver; je ne crois pas n��cessaire de vous demander si vous avez bon app��tit.
-- Ceci va vous ��tre d��montr��, r��pondit Adolphe en riant; quoique Maria m��ait secou�� �� me faire perdre tout bon sentiment, je sens que je me remets un peu.
On s��attabla devant un de ces abondants repas qui r��jouissent les robustes estomacs du forestier et du laborieux settler, mais qui feraient palir un citadin; chacun aborda courageusement son r?le de joyeux convive.
L��oncle John ��tait d��humeur joviale, grand parleur, grand hableur, poss��dant la rare facult�� de d��biter sans rire les histoires les plus h��t��roclites. Sa femme, douce et gracieuse, un peu solennelle, m��ticuleuse sur les convenances, grondait de temps en temps lorsque quelqu��un de la famille enfreignait l����tiquette dont elle donnait le plus parfait exemple: mais ses reproches faisaient fort minime impression sur mistress Brainerd.
Le jeune Will, modeste et r��serv�� pour son age, quoiqu��il e?t des dispositions naturelles �� une ga?t�� communicative, ��tait loin d��atteindre le niveau paternel. Maggie ��tait extr��mement timide, parlait peu, se contentant de r��pondre lorsqu��on l��interrogeait, ou lorsque l��imperturbable Adolphe la prenait malicieusement �� partie.
Quant ��, Maria, c����tait la folle du logis; rien ne pouvait suspendre son charmant babil; son intarissable conversation ��tait un feu d��artifice; elle tenait tout le monde en joie.
Quoiqu��on f?t �� la fin du mois d��ao?t, la soir��e ��tait ti��de, admirable, parfum��e comme une nuit d����t��.
-- Oui! l��atmosph��re est pure dans nos belles prairies de l��Ouest, dit M. Brainerd en r��ponse �� une observation d��Halleck; toute la belle saison est ainsi. Tu as bien fait de fuir les mortelles ��manations des villes.
-- Hum! je ne les ai pas enti��rement esquiv��es cette ann��e. En juin, j����tais �� New York, en juillet, �� Philadelphie; il y avait de quoi r?tir!
-- Eh bien! puisque te voil�� avec nous, tu peux passer l��hiver ici. Tu auras une id��e du froid le plus accompli que tu aies rencontr�� de l��autre c?t�� du Mississipi.
-- Je m��aper?ois que vous ��tes dispos��s �� proclamer la sup��riorit�� de cette r��gion, en tous points; mais si vous me proph��tisez un hiver encore plus rigoureux que ceux de l��Est, je serai fort empress�� de vous quitter avant cette lamentable saison.
-- Froid!... un hiver froid... Pour voir ?a, il aurait fallu ��tre ici l��ann��e derni��re. Polly? vous souvenez-vous? Comment trouvez- vous ceci, mon neveu? Les yeux d��un homme gelaient instantan��ment, son nez se transformait en une pyramide de glace, s��il se hasardait �� aspirer une bouff��e d��air ext��rieur, en ouvrant la porte!
-- Si jamais chose pareille m��arrive, je consid��rerai cela comme une remarquable occurrence.
-- Oh ma femme ne l��oubliera jamais! Un jour, le plus gros de nos porcs s��avise de sortir de l����curie. Je le suivais par derri��re, et je remarquais sa d��marche; elle devenait successivement lente et embarrass��e, comme si ses nerfs s����taient raidis int��rieurement. Tout-��-coup il s��arr��ta avec un sourd grognement; il me fut impossible de le faire bouger de place; oui, j��eus beau le tirer en long et en large, rien ne fit. Alors, je m��aper?us que ses pieds ��taient gel��s dans leurs empreintes, ils y ��taient fix��s, fermes comme rocs; plus moyen de remuer! Heureusement le d��gel arriva au mois de f��vrier; alors le pauvre animal put rentrer �� l����curie.
-- Combien de temps ��tait-il rest�� dans cette curieuse position?
-- Eh! une semaine, au moins; n��est-ce pas, Polly?
-- Oh! John! fit mistress Brainerd avec un accent de reproche.
-- Bien plus! poursuivit impitoyablement oncle John; Maggie, ayant entrepris de jouer la fameuse sonate, ��toile et Banni��re, frappa inutilement les touches, pas un son ne sortit, puis, lorsqu��on fit du feu, l��atmosph��re d��gela, les notes alors s��envol��rent une �� une et jou��rent un air bizarre. Le m��me Jour, l��argent vif du thermom��tre descendit si bas qu��il sortit par- dessous l��instrument, depuis lors il n��a plus pu marcher. Oui, mon pauvre Adolphe, tous les hivers nous avons des froids pareils.
-- Eh bien, mon oncle, il n��y a pas de danger que je reste ici pour les affronter, vos hivers! Comment les Indiens peuvent-ils les supporter?
-- Ah? je savais bien que