Jim lindien | Page 5

peinture dans le caisson; puis on songea au d��part.
-- Crois-moi, Will, prend place �� c?t�� de moi, laissons-la conduire si elle y consent; cet exercice lui occupera les deux mains, de cette fa?on j��aurai peut-��tre quelque chance de pouvoir causer en paix avec toi. Y conna?t-elle quelque chose, aux r��nes?
-- Je vais vous d��montrer ma science! s����cria malicieusement la jeune fille, pendant que Will Brainerd s��asseyait derri��re elle, �� c?t�� d��Adolphe.
-- Je vous ai en grande estime sur tous les points, commen?a ce dernier, mais vous ��tes peut-��tre pr��somptueuse au-del��... -- Ah! mon Dieu!
L��artiste ne put continuer, il venait de tomber en arri��re dans la voiture, renvers�� par le brusque d��part de l��ardent trotteur auquel la belle ��cuy��re venait de rendre la main. Apr��s avoir t��l��graphi�� quelques instants des pieds et des mains, Halleck se releva, non sans peine, en se frottant la t��te; son calme imperturbable ne l��avait point abandonn��, il se r��installa sur la banquette fort adroitement et soutint sans sourciller le feu de la conversation.
Cependant ses tribulations n����taient pas finies; miss Maria avait lanc�� le cheval �� fond de train, et lui faisait ex��cuter une vraie course au clocher par-dessus pierres, troncs d��arbres, ruisseaux et ravins; tellement que pour n����tre pas lanc�� dans les airs comme une balle, Adolphe se vit oblig�� de se cramponner �� deux mains aux courroies du si��ge: en m��me temps la voiture faisait, en roulant, un tel fracas, que pour causer il fallait litt��ralement se livrer �� des vocif��rations.
Au bout d��un mille, �� peine, l��album sauta hors du caisson, ses feuilles s����parpill��rent �� droite et �� gauche, dans un d��sordre parfait. On mit bien un grand quart d��heure pour ramasser les croquis indisciplin��s et les paysages voltigeants; puis, lorsqu��ils furent d?ment emball��s, on recommen?a la m��me course folle.
Cependant la nuit arrivait, on avait d��j�� laiss��e bien des milles en arri��re; le terme du voyage n��apparaissait pas.
-- Peut-on esp��rer d��atteindre aujourd��hui le logis de l��oncle John? demanda Halleck entre deux cahots qui avaient failli lui faire rendre l��ame.
-- Mais oui! nous ne sommes plus qu���� un mille ou deux de la maison. Regardez l��-bas, ��, gauche; voyez-vous cette lumi��re �� travers les feuillages?
-- Ah! ah! Tr��s bien; j��aper?ois.
-- C��est la case; nous y serons dans quelques instants.
-- Si vous le permettez, je prendrai les r��nes? j��ai peur, mais r��ellement peur qu��il lui arrive quelque accident.
-- J��ai pris sur moi la responsabilit�� de l��attelage, et je ne m��en consid��rerai comme d��charg��e que lorsque je l��aurai amen�� jusqu���� la porte.
-- Eh bien! Maria, souffrez que je vous donne un conseil d��ami pendant le trajet qui nous reste �� faire d��ici �� la maison. M��fiez-vous de votre science en sport; l����t�� dernier, je promenais une dame �� Central Park, elle a eu la m��me lubie que vous; celle de prendre les r��nes et de conduire �� fond de train... vlan! elle jette la roue sur une borne! et patatras! voil�� le tilbury en l��air; il est retomb�� en dix morceaux, nous deux compris... Co?t, vingt dollars!... Le cheval abattu, couronn��, hors de service... Co?t, trente dollars!... Total, cinquante: c����tait un peu cher pour une fantaisie f��minine!
Tout en parlant, riant, se moquant, nos trois voyageurs finirent par arriver.
L��hospitali��re maison de l��oncle John, quoique d��pendant actuellement du comt�� de Minnesota, avait ��t�� originairement construite dans l��Ohio.
Transport��e ensuite vers l��Ouest, ��, la recherche d��un site convenable, elle avait un peu subi le sort du temple de Salomon, tout y avait ��t�� fait par pi��ces et par morceaux; �� tel point que les accessoires en ��taient devenus le principal. Finalement, d��additions en additions, les batiments ��taient arriv��s �� repr��senter une masse imposante. Dans ce p��le-m��le de toits ronds, plats, pointus, de hangars, de murailles en troncs d��arbres, de cours, de ruelles, de galeries, d��escaliers, on croyait voir un village; on y trouvait assur��ment le confortable, le luxe, l��opulence sauvage.
Lorsque la voiture s��arr��ta, au bout de sa course bruyante, la lourde et large porte s��ouvrit en grin?ant sur ses gonds; un flot de lumi��re en sortit, dessinant en clair-obscur la silhouette d��un homme de grande taille, coiff�� d��un chapeau bas et large, en manches de chemise, et dont la posture indiquait l��attente.
D��s que ses regards eurent p��n��tr�� dans les profondeurs du v��hicule, et constat�� que trois personnes l��occupaient, il fut fix�� sur leur identit�� et se r��pandit en joyeuses exclamations.
-- Whoa! Polly! Whoa! cria-t-il d��une voix de stentor; viens recevoir le wagon. Est-ce vous, Adolphe? poursuivit-il, en prenant le cheval par la bride.
-- D��abord, affirmez-moi, cher oncle, que vous tenez solidement cet animal endiabl��; bon! Maintenant, je m��empresse de r��pondre; oui, c��est moi, qui me r��jouis de vous rendre visite.
-- Ah! toujours farceur! Ravi de te voir, mon gar?on! Allons, saute en bas, et courons au salon. L��, donne la main; voil�� ta valise; en avant, marche! Je vous suivrai tous