Jean-nu-pieds, Vol. 2 | Page 9

la regardait étonné, elle lui raconta cette
rencontre d'où était sortie son allégresse, cette rencontre qui avait fait
d'elle une femme heureuse entre toutes les femmes.
Les églises de Bretagne, celles du moins des communes jetées dans le
mouvement royaliste, restaient ouvertes toute la nuit. Il fallait que le
soldat qui s'apprêtait à toute heure à mourir pût à toute heure aussi prier
Dieu.
Ils y rentrèrent et allèrent s'agenouiller devant cette légende de Pie V

dont nous avons dit la douce poésie. Le ciel ne venait-il pas de faire un
miracle pour eux comme il avait fait un miracle pour le saint Pape?
Quand ils en sortirent, ils se sentaient bien et complètement unis. Il leur
semblait que, dès lors, la destinée mauvaise ne pouvait plus avoir son
influence néfaste sur eux; il leur semblait que, quittes avec l'infortune,
les jours heureux allaient luire enfin après les jours tristes.
Et pourtant, quand arrivés à la chaumière ils durent se séparer, une
vague crainte les prit. Jean partait le lendemain; non que l'appréhension
du danger pût gagner ces âmes fortes, le danger pour eux était devenu
le compagnon de chaque jour auquel on ne fait plus attention; mais
était-ce un pressentiment?
Fernande tendit son front à son fiancé.
Il la prit dans ses bras, et la serra longuement sur son coeur:
--Dieu nous garde! murmura-t-il.
Et pendant qu'elle rentrait dans sa pauvre petite maison, il s'éloigna à
grand pas.
* * * * *
Le lecteur sait quelle mission le marquis avait reçue. Il devait se rendre
au château de la Pénissière, et transmettre aux royalistes qui y seraient
rassemblés les ordres de Madame.
La première intention de Jean-Nu-Pieds avait été de partir seul; puis il
s'était résolu à emmener Aubin Ploguen.
Dès l'aube, ils sellaient leurs chevaux tous les deux, quand un cavalier
parut à quelques pas:
--Eh bien! cher ami, tu veux donc aller t'amuser sans moi?
--Henry! s'écria Jean en apercevant son ami.

--Moi-même! cela t'étonne, hein? il y a si longtemps que tu ne m'as vu!
M. de Puiseux s'arrêta court, et regarda son ami d'un air curieux:
--Ma foi, voilà qui est bien amusant! s'écria-t-il d'un ton de bonne
humeur.
--Quoi, s'il te plaît?
--Tu n'es plus le même.
--En vérité!
--C'est comme j'ai l'honneur de te le dire. Il y a en ta seigneurie quelque
chose de changé. Quoi? je ne le sais pas au juste..., mais il y a quelque
chose.
--Tu trouves? répliqua Jean en souriant gaiement.
--De la gaieté, maintenant! Diable, voilà qui est embarrassant!
L'énigme se change en mystère.
Henry de Puiseux regardait alternativement le marquis et son serviteur,
comme s'il eût dû lire sur leur visage la réponse à ce qu'il demandait.
Mais Jean-Nu-Pieds restait impénétrable autant et plus que le brave
Aubin Ploguen; néanmoins, il y avait en eux comme une
transfiguration.
Jean eut pitié de la curiosité de son ami; il sauta à cheval.
--Allons, viens avec nous, dit-il.
Henry fit faire volte-face à sa monture et se plaça à côté du marquis.
--D'abord, où allons-nous?
--Au château de la Pénissière.

--Bravo!
--Tu applaudis?
--Je crois bien.
--Pourquoi?
--Parce que nous aurons, évidemment, à en découdre.
--Comment le sais-tu?
--C'est mon idée... Les chiens de chasse sentent le gibier; moi, je sens
les coups de fusil. Chacun sa nature.
--A la grâce de Dieu, alors!
--Soit; mais, avant, aurais-tu la bonté de m'expliquer la source du
contentement... que dis-je? de la joie qui est gravée sur tes traits? Il
n'est pas jusqu'à notre ami Aubin qui n'ait l'air de s'envoler dans l'air.
Vous êtes positivement plus légers, mes chers amis?
--Tu ne te trompes pas.
--J'en étais sûr. Maintenant, pourquoi êtes-vous si heureux?
--Cherche!
--Avez-vous trouvé la pierre philosophale?
--Pas précisément.
--Alors...
--Mais nous avons du moins trouvé quelque chose de plus précieux.
--De plus précieux? Diable! Et qu'est-ce, s'il te plaît?
--Le bonheur!

Les trois Vendéens traversaient en ce moment une lande couverte de
genêts et de bruyères. Il soufflait un vent léger, chargé de senteurs âcres.
La journée s'annonçait comme devant être chaude.
Henry fit faire un bond à son cheval en entendant la réponse de son ami.
C'est que, dans sa surprise, il l'avait vigoureusement éperonné.
Jean le regardait, souriant toujours.
--Ah! tu as trouvé le bonheur!
--Ma foi, oui.
--Et quand cela, je te prie?
--Hier au soir.
--A quelle heure?
--A minuit.
--Et où?
--Dans la ferme de Rassé.
Ces réponses énigmatiques déconcertèrent de Puiseux à un tel point,
que Jean et Aubin se mirent à rire.
--Ma parole, il faut que tu sois bien changé pour rire avec un pareil
entrain, dit-il. Il y a trois jours seulement, tu me navrais.
--Cher ami, il y a trois jours, j'étais le plus malheureux, et, aujourd'hui,
je suis le plus heureux des hommes!
Le marquis prononça cette