Jacques Cartier | Page 3

la pauvre embarcation court grand risque d'être, lors de la débâcle, écrasée, réduite en
pièces, par les effrayantes masses qui la surplombent, elle a au moins en ce moment,
l'avantage de se trouver quelque peu abritée contre les mortelles intempéries de la saison.
Aussi les garnissaires du navire, qui possèdent abondance de provisions de bouche et de
combustible, attendent-ils patiemment que le retour du printemps leur permette de sortir
de cette baie, dans laquelle les a surpris et emprisonnés un hiver trop précoce. Disons
plus: n'était la crainte d'être, chaque jour, investis et massacrés par une bande de sauvages
qui les harcellent continuellement ils s'estimeraient, pour la plupart, heureux comme pas
un mortel sur notre planète sublunaire.
Voyez-les réunis dans l'entrepont, avec leurs mines réjouies autant que hardies; voyez-les
affublés de grossières mais chaudes fourrures, et pressés autour d'un énorme poêle de
fonte, qui ronfle comme un soufflet de forge ou une personne trop bourrée d'aliments.
Les uns jouent aux dés, d'autres sommeillent, ceux-ci grignotent un morceau de biscuit;
ceux-là babillent.
Tous sont Bretons,--Normands tout au plus, j'en jurerais.
Prêtons l'oreille, aux causeries.
--Min Gieu, disait Jean Morbihan, min Gieu, nous avons encore, à bord de la Catherine,
six barriques de gwin ardant [5] et vingt-cinq de cidre... tant qu'il en restera une goutte, je
ne demanderai pas à m'en aller d'ici, non da!
[Note 5: Eau-de-vie, eau-de-feu.]
--Tu as, ma foi, bien raison, appuya Charles Guyot; puisque nous avons pris le poisson,
vaut mieux le manger entre compagnons que de le rapporter sans profit pour nous, aux
bourgeois...

--Le fait est, fit un troisième, que la pêche a été miraculeuse, cette année, en l'an de grâce
mil cinq cent vingt...
--Dis mil cinq cent vingt-un, l'Enrhumé, interrompit Jean Morbihan; mil cinq cent
vingt-un, da oui; car nous sommes aujourd'hui le dix-huitième jour de l'année suivante,
ajouta-t-il d'un ton convaincu.
--De vrai, reprit Charles Guyot, il y aura un an, le 11 mars prochain, que nous avons
démarré du hable de Saint-Malo, et l'on espérait être de retour à la mi-octobre.
--Min Gieu, c'est pure, vérité, confirma Jean.
--Pourquoi diable aussi le capitaine s'est-il obstiné à faire la chasse aux loups marins!
marronna un nouvel interlocuteur. N'avions-nous pas une assez forte cargaison de molues?
mais c'est un ambitieux que le capitaine!
--Un ambitieux! peux-tu parler comme ça, Grogne-Toujours! s'écria Morbihan avec
indignation. Maître Jacques est le plus digne, le meilleur des pilotes et des chefs,
poursuivit-il avec un accent qui défiait toute contradiction.
--Jean a raison, affirmèrent plusieurs voix.
--Oh! ce que j'en dis, c'est histoire de parler, repartit Grogne-Toujours. Du reste, moi je
suis aussi mal ici qu'ailleurs. Et si ce n'était ce brigand de froid...
--Et ces brigands de Peaux-Rouges de l'enfer, qui ont tué et dévoré sans doute nos deux
pauvres camarades...
A ce moment, un coup de sifflet impératif retentit.
--C'est maître Jacques qui m'appelle, dit Jean Morbihan se levant et se dirigeant
précipitamment vers la poupe du navire.
Un jeune homme de belle prestance, de mine audacieuse et intelligente, se tenait au seuil
de la cabine ou chambre, qu'une mince cloison séparait de l'entrepont.
--Entre, dit-il, au matelot.
Celui-ci obéit et, se courbant, pénétra dans une petite pièce, chétivement meublée d'un
poêle, une table, une couchette étroite, une horloge marine, des instruments de
mathématiques et quelques cartes rudement dessinées, où la mer était figurée par de gros
bouillons.
Le jeune homme rentra dans la cabine, dont il ferma la porte. Puis il s'assit, s'accouda à la
table, et plongeant ses regards dans les yeux du matelot, qui demeurait respectueusement
debout, immobile, attendant des ordres:
--Nos gens sont-ils toujours de bonne humeur? demanda-t-il en bas-breton.

--Toujours, maître Jacques, toujours.
--Ils ne se plaignent pas?
--Non da! De quoi est-ce qu'ils pourraient se plaindre! Min Gieu! ils seraient donc bien
difficiles!
--C'est vrai! proféra maître Jacques, comme s'il se parlait à lui-même; pourvu qu'ils aient
à boire, à manger, peu de besogne, ils se trouvent contents. La gloire, ni l'amour ne les
tourmente, eux! Ah! si je ne rêvais de conquêtes, de découvertes et surtout de ma chère
Catherine....
--Et que vous pouvez y penser à notre patronne! elle est, ma foi, bien assez accorte pour
qu'on ne l'oublie pas, après un au de mariage! dit familièrement le matelot.
--Oui, mon vieux Jean, j'y pense souvent, trop souvent! soupira maître Jacques.
--Trop souvent! Min Gieu! capitaine, si j'avais jamais eu pour épouse une créature
comme ça: une taille comme la plus fine corvette qui oncques débouqua du port de
Saint-Malo; des yeux grands comme des écubiers, et un visage, un visage, que...
--N'est-ce pas qu'elle est charmante? dit maître Jacques, en souriant de l'enthousiasme du
vieux marin.
--Charmante comme notre goëlette, dont dame Catherine a été la marraine! si charmante,
s'écria celui-ci, qu'à votre place, je ne l'aurais pas