Il Tenente dei Lancieri | Page 2

e a strapazzare colla voce fievole e rotta, scrollando il capo faticosamente.
--No! no! no!... Quando non c'era lei, non sapevano far niente, niente!... Erano tanti babbei, tanti mangiapane, che colla loro indolenza e incuria volevano mandarla in rovina.
L'orgoglio, le gioie, le ansie della maternit�� essa le aveva provate e le provava; ma per quella sua azienda, per la ditta, per i suoi quattrini, accumulati col suo sudore e col sangue del suo sangue. Stava in palpiti solo quando si spargeva la voce del possibile fallimento di un suo banchiere o corrispondente. S'inebriava di gioia solo quando le riusciva un bel colpo.
Menava vita regolare. All'alba entrava nel fondaco, dietro al signor Daniele che le apriva la porta e non risaliva altro che la sera tardissimo, qualche volta a notte inoltrata, facendo lume al marito, che sotto i suoi occhi doveva richiudere diligentemente la cassa, i cassetti, gli usci, la porta. Anche, la domenica, quando i commessi se n'erano andati, la signora Maddalena teneva tuttavia nello scrittoio il signor Daniele a rifare tutti i conti, a stendere il bilancio della settimana. Era quella la sua vita, era quello il suo ambiente; per lei la giornata pi�� lunga dell'anno era il Natale, perch�� doveva, tener chiuso e lasciar andar il signor Daniele a Melegnano, a portare il panettone e gli augur? a' suoi parenti.
Quella mattina strapazzava anche per il resto della giornata:
--Non pensavano altro che a divertirsi, a far festa, a buttar via quattrini a cappellate! Lei sola aveva nel sangue, come quel pover'uomo di suo padre, l'amore al lavoro e alla casa!...
E non usciva: anche tutto quel giorno sola soletta, intirizzita, rimaneva nel suo bugigattolo, scartabellando lo scartafaccio, e passando e ripassando il portafoglio delle cambiali. In quell'androne chiuso, durante il pomeriggio di Natale, il silenzio era profondo e cupo: e soltanto in fondo, nel buio, crepitava il lampadino acceso dinanzi alla Santa Casa di Loreto.

II.
La ditta Monghisoni commerciava in olio, formaggio, aringhe salate, baccal��, ma lavorava molto anche in cambiali. Il saggio dello sconto variava dall'otto al dieci per cento.
--Tutto sommato--esclamava la signora Maddalena--un poco pi�� un poco meno, quello che si paga anche alla Banca; e posso vantarmi che per onest��, dopo morto quel bonomo di mio padre, come me non c'�� nessuno.
Ma ?la ditta? non ammetteva, n�� rinnovazioni, n�� pagamenti parziali, n�� acconti sul capitale.
--Io sono puntualissima ne' miei impegni; e tutti devono essere puntualissimi con me. Regola generale!
In questa idea la signora Maddalena si era intestata in modo che non c'era verso di smuoverla: non lo faceva per avarizia, ma quasi per puntiglio. Magari, di l�� a poco, tornava a prestare la stessa somma ed anche una pi�� grossa, ma il giorno della scadenza--regola generale--bisognava pagare.
Il sarto di casa, un vecchio portinaio di via San Barnaba, era venuto per vestire d'inverno tutti i Trebeschi; e la signora Maddalena gli stava appunto rifiutando la rinnovazione che il povero diavolo le domandava per una sua cambiale di novantacinque lire.
--Capir��, signora Maddalena, pu�� farmi questo favore! senza arrischiar nulla: fra pochi giorni, quando le porto gli abiti fatti, lei stessa si tratterr�� le novantacinque lire sul mio conto.
La signora Maddalena scrollava il capo:--No, no, no! Sono complicazioni che non mi vanno. Oggi scade la vostra cambiale e dovete pagarla. Quando poi mi porterete gli abiti finiti, in perfetto ordine, io allora vi pagher�� il vostro conto. Vecchio mio!... Si cammina come un orologio; anzi, molto meglio, perch�� gli orologi vanno sempre male e io vado sempre bene.
Ci�� detto, usc�� dallo scrittoio e chiam�� il marito che, per ordine gerarchico e di anzianit��, doveva essere il primo a farsi prendere la misura.
--Daniele!...
Ma Daniele, in quel frastuono rimbombante, non ud��, e non rispose subito.
--D����niele! Sei sordo?--ripet�� quasi urlando la signora Maddalena.--E s��, per diana, posso vantarmi di aver i polmoni di mio padre: D����niele!
--Eccomi! eccomi!--e il signor Daniele sbuc�� di dietro a due facchini che facevano rotolare un barile sopra un lungo carretto a mano.
--Presto, la misura.
La signora Maddalena si era appoggiata col gomito a due pezze di panno color bigio ?resistente? che aveva comperato apposta per vestire tutta la famiglia, e mentre il sarto prendeva le misure al signor Trebeschi, Maddalena dava le opportune istruzioni.
--Giacca, gilet e pantaloni; largo, comodo; e buone fodere, mi raccomando.
--Non dubiti, signora, Maddalena.
Poi il sarto, mentre teneva alzato un braccio del signor Daniele per prendergli la misura della manica, domand��, sempre rivolgendosi alla signora Maddalena:
--Facciamo a un petto solo, o a due?
--A due, a due petti! Cos��, all'occorrenza, gli pu�� servire anche da, palt��. Io, che ho la testa sulle spalle, ho sempre tutte le viste. Ha finito?
--Sissignora.
--E uno! Adesso a quest'altro!
E mentre il signor Daniele, che si era lasciato girare e rigirare dal sarto senza mai dire una parola, tornava frettoloso l�� donde era venuto, Maddalena ricominci�� a gridare con quanto fiato aveva; in gola:
--Temistocle! Temistocle!
Comparve,