Histoire dun baiser | Page 4

à présent, de quelque frais minois, avait déjà planté là le traité de chimie organique dans lequel il paraissait plongé, et s'inclinait le plus galamment du monde devant la jeune personne.
--Mademoiselle! Vous désirez, mademoiselle?
--Monsieur... Je viens... C'est pour mon père, monsieur... Il a pris froid... Il était parti dès le matin pour la chasse, et il est revenu avec une douleur à l'épaule..., une douleur très vive, qui le tient là, comme cela, dans le haut du dos, dans tout le bras... Il ne peut se remuer, et il souffre, il crie...
--Rhumatisme aigu, insinua Richefeu.
--Nous l'avons frictionné avec de l'alcool camphré...
--Pas mauvais... oui..., opina l'aspirant apothicaire.
--Mais cela n'a rien fait, monsieur, rien du tout. Alors j'ai couru chez le docteur Morel, notre médecin... Par malheur, il n'est pas chez lui. Et comme j'allais rentrer, j'ai pensé que... peut-être... vous pourriez me..., me donner quelque chose qui soulagerait mon pauvre papa.
--Certainement, mademoiselle! Rien de plus facile! Je vais vous préparer ce que le docteur Morel lui-même aurait ordonné. C'est tout comme si vous l'aviez vu... Une lotion infaillible, un baume souverain!
--Combien je vous remercie!
--Dans une petite demi-heure ce sera prêt, mademoiselle. Je vous enverrai cette lotion... A moins que vous ne préfériez attendre?
--Oh! non, monsieur! J'ai hate d'être de retour. Ne manquez pas surtout, n'est-ce pas, monsieur?
--Oh! n'ayez crainte!... Mademoiselle, j'ai bien l'honneur...
Et Nestor Richefeu, qui avait reconduit la jeune fille jusque sur le trottoir, referma la porte.
Soudain il se frappa le front.
--Imbécile que je suis! Triple brute!
--Quoi donc? Keski te prend? demanda le deuxième élève, Théodule Lardenois, qui, retenu dans le laboratoire attenant à la pharmacie, n'était arrivé qu'au milieu de l'entretien.
--Son adresse? Où demeure-t-elle, cette petite? Cabrillat! Vite, nom d'un chien, cours après!
--Pas la peine, Cabrillat. Voilà ce que c'est, mon vieux, tu perds la tête dès qu'un cotillon entre ici! répliqua Lardenois. Comment, tu ne la connais pas? Et tu avais l'air si à l'aise avec elle, tu la couvais d'un oeil si...
--Enfin, qui est-ce, cette jeune fille? interrompit Richefeu avec impatience. Où habite-t-elle?
--C'est la petite Desormeaux, Mlle Adrienne Desormeaux, dont le père, un veuf encore vert, malgré son rhumatisme, possède un grand chantier de bois et une scierie à l'extrémité du faubourg Saint-étienne;--ce qui ne l'empêche pas d'habiter tout près de nous, rue Haute..., cette longue maison basse, précédée d'une cour avec grille...
--Ah! comment! C'est là?
--Oui, c'est là. Je m'étonne qu'il faille te l'apprendre. Je croyais bien que...
--Mais toi-même, comment es-tu si bien renseigné?
--Belle malice! exclama Lardenois. Mlle Desormeaux passe tous les matins avec sa bonne...; oui, tous les matins!... depuis deux mois au moins, époque de sa sortie du couvent, j'imagine..., entre huit et neuf heures, là, devant la pharmacie, pour se rendre à la messe. Alors, l'ayant aper?ue, je me suis informé; j'ai interrogé la femme de chambre de la patronne, entre autres, cette grande bringue d'Ernestine... Et voilà tout le mystère!
--C'est étonnant! s'écria na?vement Richefeu. Je ne l'avais pas encore remarquée, moi!
--Il y a commencement à tout, ma vieille! repartit le jeune Lardenois dans sa profonde sagesse.
--Et... inutile de te demander si... si tu en tiens pour elle?
--Oui, inutile, parce que je ne le sais pas encore bien moi-même. Cela viendra peut-être! conclut avec la même remarquable judiciaire Théodule Lardenois.
Tout en écoutant son compagnon et discourant avec lui, Nestor Richefeu s'était mis en devoir de confectionner le plus efficace des liniments, l'irrésistible baume annoncé. Quand la besogne fut terminée, le goulot du flacon d?ment entouré de sa coiffe verte, soigneusement ficelée et cachetée, le flacon lui-même enveloppé d'un papier blanc comme neige, Nestor, au lieu de le confier au gar?on de peine, à ce satané petit flandrin de Vincent, si pertinemment baptisé l'Endormi, glissa la bouteille dans sa poche, s'esquiva sans mot dire du laboratoire par la porte ouvrant sur le corridor, et gagna la rue.
--Dis donc, Cabrillat! fit Lardenois, à qui ce manège n'avait pas échappé,--tu n'as pas vu?
--Quoi donc?
--Tu ne te demandes pas où est passé cet animal de Richefeu?
--Non. Pourquoi?
--Parce que monsieur, le joli coeur, au lieu d'envoyer Vincent chez les Desormeaux, n'a pu résister au désir d'y aller lui-même. Voilà! J'en suis certain: j'ai entendu grincer la porte du couloir.
* * * * *
Située dans le plus riche quartier de Chèvremont, au coin de la place de la Mairie et de la Grand'Rue, la pharmacie Pichancourt, avec ses deux longues fa?ades garnies, selon la coutume, de gigantesques bocaux rouges et bleus, jaune de chrome et vert d'émeraude, sa double plinthe de marbre noir et sa double enseigne en lettres d'or: _Pichancourt, ex-interne des h?pitaux de Paris_, avait tout à fait belle apparence. Elle n'aurait pas déparé les boulevards de ?la capitale?, on était unanime à le reconna?tre à Chèvremont-en-Bresse, et à la proclamer même le plus élégant et le plus cossu des magasins de la ville.
Sur chacune des deux immenses