Histoire de la Revolution francaise, Tome 10 | Page 3

mille hommes de garnison; il y pla?a R��gnault (de Saint-Jean-d'Angely), en qualit�� de commissaire civil. Il fit tous les r��glemens administratifs qui ��taient n��cessaires pour l'��tablissement du r��gime municipal dans l'?le, et il mit sur-le-champ �� la voile pour cingler vers la c?te d'��gypte.
Il leva l'ancre le 1er messidor (19 juin), apr��s une relache de dix jours. L'essentiel maintenant, ��tait de ne pas rencontrer les Anglais. Nelson, radoub�� aux ?les Saint-Pierre, avait re?u du lord Saint-Vincent un renfort de dix vaisseaux de ligne et de plusieurs fr��gates, ce qui lui formait une escadre de treize vaisseaux de haut bord, et de quelques vaisseaux de moindre importance. Il ��tait revenu le 13 prairial (1er juin) devant Toulon; mais l'escadre fran?aise en ��tait sortie depuis douze jours. Il avait couru de Toulon �� la rade du Tagliamon, et de la rade du Tagliamon �� Naples, o�� il ��tait arriv�� le 2 messidor (20 juin), au moment m��me o�� Bonaparte quittait Malte. Apprenant que les Fran?ais avaient paru vers Malte, il les suivait, dispos�� �� les attaquer s'il parvenait �� les joindre.
Sur toute l'escadre fran?aise, on ��tait pr��t au combat. La possibilit�� de rencontrer les Anglais ��tait pr��sente �� tous les esprits et n'effrayait personne. Bonaparte avait r��parti sur chaque vaisseau de ligne cinq cents hommes d'��lite, qu'on habituait tous les jours �� la manoeuvre du canon, et �� la t��te desquels se trouvait un de ces g��n��raux si bien habitu��s au feu sous ses ordres. Il s'��tait fait un principe sur la tactique maritime, c'est que chaque vaisseau ne devait avoir qu'un but, celui d'en joindre un autre, de le combattre et de l'aborder. Des ordres ��taient donn��s en cons��quence, et il comptait sur la bravoure des troupes d'��lite plac��es �� bord des vaisseaux. Ces pr��cautions prises, il cinglait tranquillement vers l'��gypte. Cet homme qui, suivant d'absurdes d��tracteurs, craignait les hasards de la mer, s'abandonnait tranquillement �� la fortune, au milieu des flottes anglaises, et avait eu l'audace de perdre quelques jours �� Malte pour en faire la conqu��te. La gaiet�� r��gnait sur l'escadre; on ne savait pas exactement o�� l'on allait, mais le secret commen?ait �� se r��pandre, et on attendait avec impatience la vue des rivages qu'on allait conqu��rir. Le soir, les savans, les officiers-g��n��raux qui ��taient �� bord de _l'Orient_, se r��unissaient chez le g��n��ral en chef, et l�� commen?aient les ing��nieuses et savantes discussions de l'Institut d'��gypte. Un instant, l'escadre anglaise ne fut qu'�� quelques lieues de l'immense convoi fran?ais, et de part et d'autre on l'ignora. Nelson commen?ant �� supposer que les Fran?ais s'��taient dirig��s sur l'��gypte, fit voile pour Alexandrie, et les y devan?a; mais ne les ayant pas trouv��s, il vola vers les Dardanelles, pour tacher de les y rencontrer. Par un bonheur singulier, l'exp��dition fran?aise n'arriva en vue d'Alexandrie que le surlendemain, 13 messidor (1er juillet). Il y avait un mois et demi �� peu pr��s qu'elle ��tait sortie de Toulon.
Bonaparte envoya chercher aussit?t le consul fran?ais. Il apprit que les Anglais avaient paru l'avant-veille, et les jugeant dans les parages voisins, il voulut tenter le d��barquement �� l'instant m��me. On ne pouvait pas entrer dans le port d'Alexandrie, car la place paraissait dispos��e �� se d��fendre; il fallait descendre �� quelque distance, sur la plage voisine, �� une anse dite du Marabout. Le vent soufflait violemment, et la mer se brisait avec furie sur les r��cifs de la c?te. C'��tait vers la fin du jour. Bonaparte donna le signal et voulut aborder sur-le-champ. Il descendit le premier dans une chaloupe; les soldats demandaient �� grands cris �� le suivre �� la c?te. On commen?a �� mettre les embarcations �� la mer, mais l'agitation des flots les exposait �� chaque instant �� se briser les unes contre les autres. Enfin, apr��s de grands dangers, on toucha le rivage. A l'instant une voile parut �� l'horizon; on crut que c'��tait une voile anglaise: ?_Fortune_, s'��cria Bonaparte, _tu m'abandonnes! quoi! pas seulement cinq jours!_? La fortune ne l'abandonnait pas, car c'��tait une fr��gate fran?aise qui rejoignait. On eut beaucoup de peine �� d��barquer quatre ou cinq mille hommes, dans la soir��e et dans la nuit. Bonaparte r��solut de marcher sur-le-champ vers Alexandrie, afin de surprendre la place, et de ne pas donner aux Turcs le temps de faire des pr��paratifs de d��fense. On se mit tout de suite en marche. Il n'y avait pas un cheval de d��barqu��; l'��tat-major, Bonaparte et Caffarelli lui-m��me, malgr�� sa jambe de bois, firent quatre �� cinq lieues �� pied dans les sables, et arriv��rent �� la pointe du jour en vue d'Alexandrie.
Cette antique cit��, fille d'Alexandre, n'avait plus ses magnifiques ��difices, ses innombrables demeures, sa grande population; elle ��tait ruin��e aux trois quarts. Les Turcs, les ��gyptiens opulens, les n��gocians europ��ens habitaient dans la ville moderne, qui ��tait la seule