Histoire comique | Page 4

elle sait la manière,
elle! je vous en réponds. Mais ça m'est égal: si Pradel ne me laisse pas
jouer Agnès, je l'envoie promener, lui et son sale guignol!
Madame Doulce continua de prodiguer ses enseignements inécoutés.
Comédienne de mérite, mais vieillie, usée, jamais plus engagée, elle
donnait des conseils aux débutantes, leur écrivait leurs lettres, et
gagnait ainsi l'unique repas qu'elle faisait presque chaque jour, le matin
ou le soir.
Félicie, tandis que madame Michon lui nouait un velours noir autour du
cou, interrogea Trublet:
--Docteur, vous dites que mes vertiges viennent de l'estomac: vous êtes
sûr?
Avant que Trublet eût pu répondre, madame Doulce s'écria que les
vertiges venaient toujours de l'estomac, et qu'elle avait au sien, deux ou
trois heures après les repas, des gonflements douloureux. Puis, elle
demanda un remède au docteur.
Cependant Félicie réfléchissait, car elle était capable de réflexion. Tout
à coup:
--Docteur, je voudrais vous faire une question que vous trouverez
peut-être drôle... mais je voudrais bien savoir si, de connaître tout ce
qu'il y a dans le corps, d'avoir vu toutes les affaires que nous avons au
dedans de nous, ça ne vous gêne pas, des moments, avec les femmes. Il
me semble que, d'avoir l'idée de tout ça, ça devrait vous dégoûter.
Trublet, du fond de ses coussins, envoya un baiser à Félicie:
--Ma chère enfant, il n'y a pas de plus fin, de plus riche, de plus beau
tissu que la peau d'une jolie femme. C'est ce que je me disais à l'instant,

en contemplant votre nuque, et vous concevez aisément que, sous cette
impression...
Elle lui fit une grimace de guenon dédaigneuse.
--Croyez-vous que c'est spirituel, de répondre par des imbécillités à une
question sérieuse?
--Eh bien, mademoiselle, puisque vous le voulez, je vais vous faire une
réponse instructive. Il y a vingt ans, nous avions à l'hôpital
Saint-Joseph, dans la salle d'autopsie, une vieux surveillant ivrogne, le
père Rousseau, qui, tous les jours, à onze heures du matin, déjeunait au
bord de la table sur laquelle le cadavre était étendu. Il déjeunait parce
qu'il avait faim. Ceux qui ont faim, rien ne les empêche de manger, dès
qu'ils ont de quoi. Seulement, le père Rousseau disait: «Je ne sais pas si
c'est l'air de la salle qui le veut, mais je ne peux rien manger que de
frais et d'appétissant.»
--Je comprends, dit Félicie. Il vous faut des petites bouquetières... C'est
défendu, vous savez... Mais vous êtes là assis comme un Turc, et vous
ne m'avez pas écrit mon ordonnance.
Elle l'interrogea du regard.
--L'estomac, où est-ce au juste?
La porte était restée entr'ouverte. Un jeune homme très joli, très élégant,
la poussa, et, après avoir fait deux pas dans la loge, demanda gentiment
s'il pouvait entrer.
--Vous, dit Nanteuil.
Et elle lui tendit la main, qu'il baisa avec plaisir, correction et fatuité.
Il traita madame Doulce sans égards particuliers, et demanda:
--Comment vous portez-vous, docteur Socrate?
C'est ainsi qu'on appelait parfois Trublet, à cause de sa face camuse et

de sa parole subtile.
Trublet, lui désignant Nanteuil:
--Monsieur de Ligny, voici une jeune personne qui ne sait pas
précisément si elle a un estomac. La question est grave. Nous lui
conseillons de s'en rapporter, pour la réponse, à la petite fille qui
mangeait trop de confitures. Sa maman lui disait: «Tu te feras mal à
l'estomac.» Et elle répondit: «C'est les dames qui ont des estomacs; les
petites filles n'en n'ont pas.»
--Mon Dieu! que vous êtes bête, docteur! s'écria Nanteuil.
--Puissiez-vous dire vrai, mademoiselle. La bêtise, c'est l'aptitude au
bonheur. C'est le souverain contentement. C'est le premier des biens
dans une société policée.
--Vous êtes paradoxal, mon cher docteur, observa M. de Ligny. Mais je
vous accorde qu'il vaut mieux être bête comme tout le monde que
d'avoir de l'esprit comme personne.
--C'est vrai, ce qu'il dit là, Robert! s'écria Nanteuil, sincère et pénétrée.
Et elle ajouta, d'un ton méditatif:
--Il y a au moins une chose certaine, docteur. C'est que la bêtise
empêche souvent de faire des bêtises. Je l'ai remarqué bien des fois.
Hommes ou femmes, ce ne sont pas les plus bêtes qui agissent le plus
bêtement. Ainsi, il y a des femmes intelligentes qui sont stupides avec
les hommes.
--Vous voulez dire celles qui ne peuvent pas s'en passer.
--On ne peut rien te cacher, mon petit Socrate.
--Ah! soupira la grande Doulce, quelle terrible servitude! Toute femme
qui ne domine pas ses sens est perdue pour l'art.
Nanteuil haussa ses jolies épaules, encore un peu pointues de jeunesse:

--Oh! oh! la grande aïeule, n'essayez donc pas d'abrutir la petite classe.
En voilà, des idées! De votre temps, est-ce que les comédiennes
dominaient leurs... comment avez-vous dit ça? Allons donc! elles les
dominaient pas du tout.
S'apercevant que Nanteuil devenait orageuse, la grande Doulce se