Han dIslande | Page 9

plus beaux morceaux de l'architecture gothique, comme on peut en juger par le livre du professeur Shoenning--si savamment cité par Spiagudry--qui la décrivit avant que de fréquents incendies ne l'eussent ravagée, portait sur sa flèche principale la croix épiscopale, signe distinctif de la cathédrale de l'évêché luthérien de Drontheim. Au-dessus de la ville, on aper?oit dans un lointain bleuatre les cimes blanches et grêles des monts de Kole, pareilles aux fleurons aigus d'une couronne antique.
Au milieu du port, à une portée de canon du rivage, s'élève, sur une masse de rochers battus des flots, la solitaire forteresse de Munckholm, sombre prison qui renfermait alors un captif célèbre par l'éclat de ses longues prospérités et de ses rapides disgraces.
Schumacker, né dans un rang obscur, avait été comblé des faveurs de son ma?tre, puis précipité du fauteuil de grand-chancelier de Danemark et de Norvège sur le banc des tra?tres, puis tra?né sur l'échafaud, et de là jeté par grace dans un cachot isolé à l'extrémité des deux royaumes. Ses créatures l'avaient renversé, sans qu'il e?t droit de crier à l'ingratitude. Pouvait-il se plaindre de voir se briser sous ses pieds des échelons qu'il n'avait placés si haut que pour s'élever lui-même?
Celui qui avait fondé la noblesse en Danemark voyait, du fond de son exil, les grands qu'il avait faits se partager ses propres dignités. Le comte d'Ahlefeld, son mortel ennemi, était son successeur comme grand-chancelier; le général Arensdorf disposait, comme grand maréchal, des grades militaires; et l'évêque Spollyson exer?ait la charge d'inspecteur des universités. Le seul de ses ennemis qui ne lui d?t pas son élévation était le comte Ulric-Frédéric Guldenlew, fils naturel du roi Frédéric III, vice-roi de Norvège; c'était le plus généreux de tous.
C'est vers le triste rocher de Munckholm que s'avan?ait assez lentement la barque du jeune homme à la plume noire. Le soleil baissait rapidement derrière le chateau-fort isolé, dont la masse interceptait ses rayons, déjà si horizontaux que le paysan des collines lointaines et orientales de Larsynn pouvait voir se promener près de lui, sur les bruyères, l'ombre vague de la sentinelle placée sur le donjon le plus élevé de Munckholm.

III
Ah! mon coeur ne pouvait être plus sensiblement blessé!... Un jeune homme sans moeurs... il a osé la regarder! ses regards souillaient sa pureté.--Claudia! cette seule pensée me met hors de moi.
LESSING.
--Andrew, allez dire que dans une demi-heure on sonne le couvre-feu. Sorsyll relèvera Duckness à la grande herse, et Maldivius montera sur la plate-forme de la grosse tour. Qu'on veille attentivement du c?té du donjon du Lion de Slesvig. Ne pas oublier à sept heures de tirer le canon pour qu'on lève la cha?ne du port;--mais non, on attend encore le capitaine Dispolsen; il faut au contraire allumer le fanal et voir si celui de Walderhog est allumé, comme l'ordre en a été donné aujourd'hui. Surtout qu'on tienne des rafra?chissements prêts pour le capitaine.--Et, j'oubliais,--qu'on marque pour deux jours de cachot Toric-Belfast, second arquebusier du régiment; il a été absent toute la journée.
Ainsi parlait le sergent d'armes sous la vo?te noire et enfumée du corps de garde de Munckholm, situé dans la tour basse qui domine la première porte du chateau.
Les soldats auxquels il s'adressait quittèrent le jeu ou le lit pour exécuter ses ordres; puis le silence se rétablit.
En ce moment, le bruit alternatif et mesuré des rames se fit entendre au dehors.--Voilà sans doute, enfin, le capitaine Dispolsen! dit le sergent en ouvrant la petite fenêtre grillée qui donne sur le golfe.
Une barque abordait en effet au bas de la porte de fer.
--Qui va là? cria le sergent d'une voix rauque.
--Ouvrez! répondit-on; paix et s?reté.
--On n'entre pas; avez-vous droit de passe?
--Oui.
--C'est ce que je vais vérifier; si vous mentez, par les mérites du saint mon patron, je vous ferai go?ter l'eau du golfe.
Puis, refermant le guichet et se retournant, il ajouta:--Ce n'est point encore le capitaine!
Une lumière brilla derrière la porte de fer; les verrous rouillés crièrent; les barres se levèrent, elle s'ouvrit, et le sergent examina un parchemin que lui présentait le nouveau venu.
--Passez, dit-il. Arrêtez cependant, reprit-il brusquement, laissez en dehors la boucle de votre chapeau. On n'entre pas dans les prisons d'état avec des bijoux. Le règlement porte que ?le roi et les membres de la famille du roi,--le vice-roi et les membres de la famille du vice-roi, l'évêque et les chefs de la garnison, sont seuls exceptés?. Vous n'avez, n'est-ce pas, aucune de ces qualités?
Le jeune homme détacha, sans répondre, la boucle proscrite, et la jeta pour payement au pêcheur qui l'avait amené; celui-ci, craignant qu'il ne rev?nt sur sa générosité, se hata de mettre un large espace de mer entre le bienfaiteur et le bienfait.
Tandis que le sergent, murmurant de l'imprudence de la chancellerie qui prodiguait ainsi les droits de passe, repla?ait les lourds barreaux, et que le bruit