Evangeline | Page 7

sa pipe de terre,
Il dit en s'adressant au
modeste notaire:
«Allons, père Leblanc, qu'avez-vous de nouveau?

«Peut-être savez-vous ce qu'on dit au hameau
«De ces fiers bâtiments
venus de l'Angleterre?»
--«Je sais fort peu de chose et fais mieux de
me taire,
Lui répondit Leblanc d'un ton de bonne humeur:
«Il est
vrai qu'il circule une grande rumeur,
«Mais comme mon avis n'est
jamais le plus sage
«Je dirai seulement ce qu'on dit au village,
«Je
ne puis toutefois croire que ces vaisseaux
«Viennent sur notre rive
apporter des fléaux;
«Car nous sommes en paix; et pourquoi
l'Angleterre
«Ainsi nous ferait-elle éprouver sa colère?»
--«Nom de
Dieu!» s'écria le bouillant forgeron,
Qui parfois décochait un sonore
juron,
«Faut-il donc regarder toujours en toute chose,
«Le pourquoi,
le comment? Il n'est rien que l'on n'ose!
«L'injustice est partout et
personne n'a tort:
«Tout le droit maintenant appartient au plus fort.»

Sans paraître observer la chaleur de Basile
Leblanc continua d'une
voix fort tranquille:
«L'homme est injuste, mais le bon Dieu ne l'est
pas:
«La justice triomphe à son tour ici-bas.
«Et pour preuve je vais
vous redire une histoire
«Qui ne s'efface point de ma vieille mémoire:

«Elle me consolait de mon destin fatal
«Lorsque j'étais captif au
fort de Port Royal.
«Un vieillard aimait bien cette histoire touchante:

«A ceux qui maltraitait quelque langue méchante
«D'une voix tout
émue il allait la conter:
«Je voudrais comme lui pouvoir la répéter:
--«Sous le ciel africain, dans une ville antique
«On voyait autrefois,
sur la place publique,
«Une haute colonne au piédestal d'airain

«Qu'avait fait élever un puissant souverain,
«Et sur cette colonne une
statue en pierre,
«Figurait la justice impartiale et fière;
«Une large
balance, un glaive menaçant

«Etaient ses attributs, et disaient au
passant
«Que dans cette cité la suprême justice
«De l'opprimé
toujours était la protectrice.
«Cependant la balance, au fond de ses
plateaux,
«Voyait chaque printemps, bien des petits oiseaux
«Bâtir
leur nids moelleux en chantant sans craindre
«Le glaive flamboyant

qui semblait les atteindre.
«Mais petit à petit se corrompit la loi:

«Aux misères du pauvre on n'ajouta plus foi,
«Et et le faible, sans
cesse en butte à l'ironie,
«Dut subir du plus fort la lâche tyrannie.

«On afficha le vice, et chaque tribunal
«Outragea l'innocence et
protégea le mal.
«Un jour il arriva que certaine duchesse
«Perdit un collier neuf d'une
grande richesse:
«N'ayant pu le trouver elle voulu, du moins,

«Venger avec éclat et sa perte et ses soins.
«Elle accusa de vol, en
face de la ville.
«Une pauvre orpheline, une pieuse fille,
«Qui
depuis de longs séjours la servait humblement.
«Le procès, pour la
forme, eut lieu bien promptement
«Et le juge pervers condamna la
servante
«A mourir au gibet d'une mort infamante.
«Autour de
l'échafaud on vit les curieux,
«Pressés, impatients, inonder tous les
lieux.
«La jeune fille vint, calme mais abattue,
«Subir son triste sort
eu pied de la statue.
«Le bourreau la saisit. Au moment solennel

«Où son coeur s'élevait vers le Juge Eternel,
«Un orage mugit;
l'impitoyable foudre
«Ebranle la colonne et la réduit en poudre,
«Et
la balance tombe avec un sourd fracas;
«Or dans un des plateaux qui
se brisent en bas
«On voit un nid brillant... c'était un nid de pie

«Dans lequel s'enlaçait avec coquetterie
«Parmi les brins de foin, le
collier précieux...
«C'est ainsi qu'éclata la justice des cieux!»
Quand le père Leblanc eut fini son histoire
Basile ne dit mot mais ne
parut rien croire;
Il n'en concluait point qu'on n'avait désormais
Nul
motif d'avoir peur des navires anglais.
Il voulait répliquer et manquait
de langage.
Ses pensers demeuraient empreintes sur son visage

Comme sur une vitre, on voit dans les hivers,
La vapeur se geler sous
mille aspects divers.
Alors Evangéline, à la braise de l'âtre,
S'empresse d'allumer la lampe
au pied d'albâtre,
Et tout l'appartement luisant de propreté
Se
remplit aussitôt d'une vive clarté.
Ensuite elle s'en vient déposer sur la
table
Un pot d'airain rempli de cidre délectable.
Tandis que le

notaire étalant son papier,
Ecrit d'une main prompte, et sans rien
oublier
Les noms des contractants, la date et puis leur âge,
La dot
qu'Evangéline apporte en mariage
De tous les divers points sans en
oublier un.
Et quand tout fut écrit comme voulait chacun,
Que le
sceau de la loi fut mis, brillant et large,
Comme le soleil levant sur le
blanc de la marge,
Le vieux fermier tira sa bourse de chamois
Puis
offrit au notaire au moins deux ou trois fois
En bel et bon argent le
prix de son ouvrage.
Le notaire charmé, forma, selon l'usage,
Des
voeux pour le bonheur du couple fiancé;
Puis il prit sur la table après
s'être avancé,
Le large pot d'airain où fermentait la bière,
Remplit,
d'un air joyeux la coupe tout entière,
Et but à la santé des gens de la
maison.
Chacun prit à son tour l'écumeuse boisson.
Du cidre sur sa
lèvre il essuya l'écume;
Il prit son large feutre, il prit sa longue plume,

Son rouleau de papier et donna le bonsoir.
Les amis qui restaient
vinrent alors s'asseoir
En cercle devant l'âtre où pétillaient les
flammes
Evangéline prit le damier et les dames
Qu'elle alla
présenter aux paisibles vieillards.
La lutte commença. Leurs anxieux
regards
Voyaient avec plaisir les pions dresser un siège,
Et les
dames tomber dans un perfide piège.
Cependant l'un et l'autre ils
s'amusaient beaucoup
D'une manoeuvre heureuse ou d'un malheureux
coup.
Les fiancés assis dans la