Een Reis naar het Land van de Cacao en de Suiker - Een zending naar Barbados, Engelsch Guyana en Tr | Page 2

aan de Riviera
voor den Parijzenaar. Thans kan ik mij helaas die aangename dagen op
de Roraima niet anders dan met een huivering van medelijden voor den
geest roepen; want vier maanden nadat ik de reis deed, is deze boot
vergaan bij de verschrikkelijke ramp der verwoesting van Saint Pierre.
Den 31sten December voeren wij voorbij de ten ondergang gedoemde
stad, die feestelijk het Oude- en Nieuwejaar vierde, en een vroolijken,
schilderachtigen indruk maakte, al verrees op den achtergrond ook de
geduchte Mont Pelée. Vandaar zetten wij koers naar Sint Lucia, een
eiland, dat in taal en zeden fransch is gebleven, hoewel het reeds
honderd jaren in het bezit van de Engelschen is. De stoomboot wierp
het anker in de baai van Castries, een bijna gesloten haven, die door de
Engelschen is versterkt. De heuvels in den omtrek zijn niet bebouwd;
men ziet er slechts engelsche villa's, en verder kazernes en barakken.
Sint Lucia is het middelpunt van Engelands verdediging ter zee in de
Engelsche Antillen. Van dit eiland naar Barbados duurt de overtocht
omtrent tien uren, en de zee is hier in den regel zeer onstuimig. Wij zijn
in de streek der passaatwinden, die hier een groot deel van het jaar
heerschende zijn.
Den 2den Januari 1902 krijgen wij bij het aanbreken van den dag de
vlakke kust van Barbados in het gezicht, het eerste eiland, waar ik
eenigen tijd denk te vertoeven. Zoodra het anker is geworpen, gevoelt
men reeds, dat men op engelschen bodem is. Aan beide zijden van de
scheepstrap komt een politieagent staan, die de nummers afroept der
booten, waarin de passagiers zich aan wal mogen begeven. Alles gaat
dus zeer ordelijk toe. Die politieagenten worden bijna uitsluitend
gekozen uit de inlandsche bevolking; maar zij doen, wat hun houding
en voorkomen betreft, niet onder voor de agenten, die men in de straten
van Londen ziet, en dragen bijna dezelfde uniform. Ze weten zich te
doen gehoorzamen door een bevolking, die den eerbied der Engelschen
voor de vertegenwoordigers der wet heeft overgenomen. In dit opzicht
valt een vergelijking met de fransche koloniën niet ten gunste der

laatste uit. Doch als onnadenkende en oppervlakkige reizigers het
ongelukkig voorkomen der inlandsche soldaten te Martinique en
Guadeloupe toeschrijven aan de minderwaardigheid van het ras,
vergissen zij zich zeer, en om van het tegendeel overtuigd te worden,
behoeft men slechts de manoeuvres bij te wonen der brandweer en
politie, of de soldaten van een "West India regiment" op de parade te
zien. De zwarten der Antillen kunnen tot uitstekende soldaten worden
gevormd, en als onze koloniën daarin slecht zijn geslaagd, moet dit
worden toegeschreven aan gemis aan behoorlijke opleiding. In plaats
van soldaten te werven op goed geluk en zonder voorafgaand
onderzoek, kiezen de Engelschen hun rekruten met het oog op hun
lichamelijke gesteldheid, en laten hen door europeesche officieren
terdege drillen in de kazerne, waar zij een bepaalden tijd moeten
doorbrengen, en examens moeten afleggen, terwijl zij later een
betrekkelijk hooge soldij ontvangen.
Barbados is een belangrijk middelpunt voor het vrachtgoederenvervoer.
De heer Paravicino, de vriendelijke consul van Italië en
Oostenrijk-Hongarije, was zoo welwillend, mij hieromtrent uitvoerige
inlichtingen te verschaffen. Hoewel de reede van Bridgetown open is,
komen hier toch alle schepen voor anker, daar hier niet alleen door de
naburige eilanden, maar door het geheele vasteland aanvraag wordt
gedaan naar gelegenheden om vrachtgoederen te vervoeren. Barbados
is als het ware een groot bureau van inlichtingen op dit gebied, en men
moet den ondernemingsgeest der kooplieden bewonderen, die zoo
uitstekend partij wisten te trekken van de geografische ligging van het
eiland. Dit drukke verkeer geeft een levendig voorkomen aan de haven,
die door haar dokken en werkplaatsen ruimschoots gelegenheid biedt
om schepen te bewapenen, of te herstellen, als zij averij hebben
beloopen.
De eigenlijke stad telt, op een betrekkelijk geringe oppervlakte,
twintigduizend inwoners; het totale cijfer der bevolking bedraagt echter
zeer veel meer, als men de voorsteden mederekent, die zich naar alle
zijden uitstrekken. Verscheiden fraaie gebouwen verdienen
afzonderlijke vermelding, zooals dat van de "Barbados Life Insurance
Society", de "Public Buildings", of het Gouvernementsgebouw, de

"Colonial Bank", en vooral het prachtige Marine Hotel, dat omgeven is
door uitgestrekte grasperken, en waar vreemdelingen, vooral
Noord-Amerikanen, in grooten getale den winter komen doorbrengen.
Van December tot April houdt hier de temperatuur het midden tusschen
20 en 26 graden Celsius. De toeristen der Vereenigde Staten, die niet
van koude winters houden, vinden in Barbados een ideaal klimaat, dat
bijzonder gezond is. De bodem van het eiland, die uit koraalvormingen
bestaat, is zeer droog.
Nergens vindt men er die stilstaande poelen en moerassen, die zooveel
voorkomen op de eilanden der golf van Mexico, en die malaria en
koorts verwekken. Sedert de cholera in 1854 hier heeft gewoed, zijn
ook alle voorzorgen om de volksgezondheid te bevorderen, zeer streng
toegepast, en thans is de moeraskoorts bijna