De linfluence des passions sur le bonheur des individus et des nations | Page 3

plus despotiques conviendraient ��galement �� des hommes inertes, qui seraient contents de rester �� la place que le sort leur aurait fix��e, et que la th��orie d��mocratique la plus abstraite serait praticable au milieu d'hommes sages uniquement conduits par leur raison. Le seul probl��me des constitutions est donc de conna?tre jusqu'�� quel degr�� on peut exciter ou comprimer les passions, sans compromettre le bonheur public.
Avant d'aller plus loin, l'on demanderait peut-��tre une d��finition du bonheur. Le bonheur, tel qu'on le souhaite, est la r��union de tous les contraires: c'est pour les individus l'espoir sans la crainte, l'activit�� sans l'inqui��tude, la gloire sans la calomnie, l'amour sans l'inconstance, l'imagination qui embellirait �� nos yeux ce qu'on poss��de, et fl��trirait le souvenir de ce qu'on aurait perdu; enfin l'ivresse de la nature morale, le bien de tous les ��tats, de tous les talents, de tous les plaisirs, s��par�� du mal qui les accompagne. Le bonheur des nations serait aussi de concilier ensemble la libert�� des r��publiques et le calme des monarchies, l'��mulation des talents et le silence des factions, l'esprit militaire au dehors et le respect des lois au dedans. Le bonheur, tel que l'homme le con?oit, c'est ce qui est impossible en tout genre; et le bonheur, tel qu'on peut l'obtenir, le bonheur sur lequel la r��flexion et la volont�� de l'homme peuvent agir, ne s'acquiert que par l'��tude de tous les moyens les plus s?rs pour ��viter les grandes peines. C'est �� la recherche de ce but que ce livre est destin��.
Deux ouvrages doivent se trouver dans un seul: l'un ��tudie l'homme dans ses rapports avec lui-m��me, l'autre dans les relations sociales de tous les individus entre eux: quelque analogie se trouve dans les id��es principales de ces deux trait��s, parce qu'une nation pr��sente le caract��re d'un homme, et que la force du gouvernement doit agir sur elle, comme la puissance de la raison d'un individu sur lui-m��me. Le philosophe veut rendre durable la volont�� passag��re de la r��flexion; l'art social tend �� perp��tuer l'action de la sagesse; enfin ce qui est grand se retrouve dans ce qui est petit, avec la m��me exactitude de proportions: l'univers tout entier se peint dans chacune de ses parties, et plus il para?t l'oeuvre d'une seule id��e, plus il inspire d'admiration.
Une grande diff��rence, cependant, existe entre le syst��me du bonheur de l'individu et celui du bonheur des nations; c'est que dans le premier on peut avoir pour but l'ind��pendance morale la plus parfaite, c'est-��-dire, l'asservissement de toutes les passions, chaque homme pouvant tout tenter sur lui-m��me; mais que, dans le second, la libert�� politique doit toujours ��tre calcul��e d'apr��s l'existence positive et indestructive d'une certaine quantit�� d'��tres passionn��s faisant partie du peuple qui doit ��tre gouvern��. La premi��re partie est uniquement consacr��e aux r��flexions sur la destin��e particuli��re. La seconde partie doit traiter du sort constitutionnel des nations.
Dans la seconde partie, je compte examiner les gouvernements anciens et modernes sous le rapport de l'influence qu'ils ont laiss��e aux passions naturelles aux hommes r��unis en corps politique, et trouver la cause de la naissance, de la dur��e et de la destruction des gouvernements, dans la part plus ou moins grande qu'ils ont faite au besoin d'action qui existe dans toute soci��t��. Dans la premi��re section de la seconde partie, je traiterai des raisons qui se sont oppos��es �� la dur��e et surtout au bonheur des gouvernements o�� toutes les passions ont ��t�� comprim��es. Dans la seconde section, je traiterai des raisons qui se sont oppos��es au bonheur et surtout �� la dur��e des gouvernements o�� toutes les passions ont ��t�� excit��es. Dans la troisi��me section, je traiterai des raisons qui d��tournent la plupart des hommes de se borner �� l'enceinte des petits ��tats o�� la libert�� d��mocratique peut exister, parce que l�� les passions ne sont excit��es par aucun but, par aucun th��atre propre �� les enflammer. Enfin, je terminerai cet ouvrage par des r��flexions sur la nature des constitutions repr��sentatives, qui peuvent concilier une partie des avantages regrett��s dans les divers gouvernements.
Ces deux ouvrages conduisent n��cessairement l'un �� l'autre; car si l'homme parvenait individuellement �� dompter ses passions, le syst��me des gouvernements se simplifierait tellement qu'on pourrait alors adopter, comme praticable, l'ind��pendance compl��te, dont l'organisation des petits ��tats est susceptible. Mais quand cette th��orie m��taphysique serait impossible, au moins est-il vrai que plus l'on travaille �� calmer les sentiments imp��tueux qui agitent l'homme au dedans de lui, moins la libert�� publique a besoin d'��tre modifi��e; ce sont toujours les passions qui forcent �� sacrifier de l'ind��pendance pour assurer l'ordre, et tous les moyens qui tendent �� rendre l'empire �� la raison diminuent le nombre n��cessaire des sacrifices de libert��.--J'ai �� peine commenc�� la seconde partie politique, dont je ne puis donner une id��e par ce peu de mots. En m'en occupant, je vois