Contes et nouvelles | Page 9

riche pour te l'acheter.»
[Illustration]
A quelques jours de là, il y eut un grand dîner chez Cecco; il avait invité la fleur de la
jeunesse à vingt lieues à la ronde. Le repas était magnifique; on mangea beaucoup, on but
davantage; chacun se mit à l'aise et parla dans l'abondance de son coeur. Quand on eut
servi le dessert, Cecco se retira dans un coin de la salle, et prenant Violette sur ses
genoux:
«Ma chère enfant, lui dit-il tout bas, regarde-moi ce joli jeune homme aux yeux bleus, qui
a une raie au milieu de la tête. Crois-tu qu'une femme serait malheureuse avec un pareil
chérubin?
--Vous n'y pensez pas, mon père, dit Violette en riant; il a l'air d'une levrette.

--C'est vrai, s'écria le bon Cecco, une vraie tête de levrette! Où avais-je les yeux, pour ne
pas voir cela? Mais ce beau capitaine qui a le front ras, le cou serré, les yeux à fleur de
tête, la poitrine bombée, c'est un homme celui-là, qu'en dis-tu?
--Mon père, il ressemble à un dogue; j'aurais toujours peur qu'il me mordît.
--Il est de fait qu'il a un faux air de dogue, répondit Cecco en soupirant. N'en parlons plus.
Peut-être aimeras-tu mieux un personnage plus grave et plus mûr. Si les femmes savaient
choisir, elles ne prendraient jamais un mari qui eût moins de quarante ans. Jusque-là les
femmes ne trouvent que des fats qui se laissent adorer; ce n'est vraiment qu'après
quarante ans qu'un homme est mûr pour aimer et pour obéir. Que dis-tu de ce conseiller
de justice qui parle si bien et qui s'écoute en parlant? Ses cheveux grisonnent, qu'importe!
avec des cheveux gris on n'est pas plus sage qu'avec des cheveux noirs.
[Illustration]
--Père, tu ne tiens pas ta parole. Tu vois bien qu'avec ses yeux rouges et les boucles
blanches qui lui frisent sur les oreilles, ce seigneur a la mine d'un caniche.»
De tous les convives il en fut de même, pas un n'échappa à la langue de Violette. Celui-ci,
qui soupirait en tremblant, ressemblait à un chien turc; celui-là, qui avait de longs
cheveux noirs et des yeux caressants, avait la figure d'un épagneul; personne ne fut
épargné. On dit, en effet, que, parmi vous autres hommes, il n'en est pas un qui n'ait l'air
d'un chien quand on lui met la main sous le nez, en lui cachant la bouche et le menton;
vous devez le savoir, vous autres signori, qui êtes tous des savants, car on dit que si vous
remuez les pierres de notre Italie, c'est pour demander à nos morts la sagesse qui, à mon
avis, ne doit pas être une marchandise commune dans votre pays.
«Violette a trop d'esprit, pensa Cecco, je n'en viendrai jamais à bout par la raison.»
Sur quoi il entra dans une colère blanche; il l'appela ingrate, tête de bois, fille de sot, et
finit en la menaçant de la mettre au couvent pour le reste de sa vie. Violette pleura; il se
jeta à ses genoux, lui demanda pardon, et lui promit de ne jamais plus lui parler de rien.
Le lendemain il se leva sans avoir dormi, embrassa sa fille, la remercia de n'avoir pas les
yeux rouges, et attendit que le vent qui tourne les girouettes soufflât du coté de sa maison.
Cette fois, il n'avait pas tort. Avec les femmes il arrive plus de choses en une heure qu'en
dix ans avec les hommes, et ce n'est jamais pour elles qu'il est écrit: On ne passe pas par
ce chemin.

III
NAISSANCE ET FIANÇAILLES DE PERLINO
[Illustration]
Un jour qu'il y avait fête aux environs, Cecco demanda à sa fille ce qu'il pourrait lui
apporter pour lui faire plaisir.
«Père, dit-elle, si tu m'aimes, achète-moi un demi-cantaro de sucre de Palerme et autant
d'amandes douces; joins-y cinq ou six bouteilles d'eau de senteur, un peu de musc et
d'ambre, une quarantaine de perles, deux saphirs; une poignée de grenats et de rubis;
apporte-moi aussi vingt écheveaux de fil d'or, dix aunes de velours vert, une pièce de soie
cerise, et surtout, n'oublie pas une auge et une truelle d'argent.»
Qui fut étonné de ce caprice? ce fut le marchand; mais il avait été trop bon mari pour ne
pas savoir qu'avec les femmes il est plus court d'obéir que de raisonner; il rentra le soir à
la maison avec une mule toute chargée. Que n'eût-il pas fait pour un sourire de son
enfant?

Aussitôt que Violette eut reçu tous ces présents, elle monta dans sa chambre et se mit à
faire une pâte de sucre et d'amande en l'arrosant d'eau et de jasmin. Puis, comme un
potier ou un sculpteur, elle pétrit cette pâte avec sa truelle d'argent, et en moula le plus
beau petit jeune homme qu'on eût