Contes et nouvelles | Page 9

un dogue; j'aurais toujours peur qu'il me mord?t.
--Il est de fait qu'il a un faux air de dogue, r��pondit Cecco en soupirant. N'en parlons plus. Peut-��tre aimeras-tu mieux un personnage plus grave et plus m?r. Si les femmes savaient choisir, elles ne prendraient jamais un mari qui e?t moins de quarante ans. Jusque-l�� les femmes ne trouvent que des fats qui se laissent adorer; ce n'est vraiment qu'apr��s quarante ans qu'un homme est m?r pour aimer et pour ob��ir. Que dis-tu de ce conseiller de justice qui parle si bien et qui s'��coute en parlant? Ses cheveux grisonnent, qu'importe! avec des cheveux gris on n'est pas plus sage qu'avec des cheveux noirs.
[Illustration]
--P��re, tu ne tiens pas ta parole. Tu vois bien qu'avec ses yeux rouges et les boucles blanches qui lui frisent sur les oreilles, ce seigneur a la mine d'un caniche.?
De tous les convives il en fut de m��me, pas un n'��chappa �� la langue de Violette. Celui-ci, qui soupirait en tremblant, ressemblait �� un chien turc; celui-l��, qui avait de longs cheveux noirs et des yeux caressants, avait la figure d'un ��pagneul; personne ne fut ��pargn��. On dit, en effet, que, parmi vous autres hommes, il n'en est pas un qui n'ait l'air d'un chien quand on lui met la main sous le nez, en lui cachant la bouche et le menton; vous devez le savoir, vous autres signori, qui ��tes tous des savants, car on dit que si vous remuez les pierres de notre Italie, c'est pour demander �� nos morts la sagesse qui, �� mon avis, ne doit pas ��tre une marchandise commune dans votre pays.
?Violette a trop d'esprit, pensa Cecco, je n'en viendrai jamais �� bout par la raison.?
Sur quoi il entra dans une col��re blanche; il l'appela ingrate, t��te de bois, fille de sot, et finit en la mena?ant de la mettre au couvent pour le reste de sa vie. Violette pleura; il se jeta �� ses genoux, lui demanda pardon, et lui promit de ne jamais plus lui parler de rien. Le lendemain il se leva sans avoir dormi, embrassa sa fille, la remercia de n'avoir pas les yeux rouges, et attendit que le vent qui tourne les girouettes soufflat du cot�� de sa maison.
Cette fois, il n'avait pas tort. Avec les femmes il arrive plus de choses en une heure qu'en dix ans avec les hommes, et ce n'est jamais pour elles qu'il est ��crit: On ne passe pas par ce chemin.

III
NAISSANCE ET FIAN?AILLES DE PERLINO
[Illustration]
Un jour qu'il y avait f��te aux environs, Cecco demanda �� sa fille ce qu'il pourrait lui apporter pour lui faire plaisir.
?P��re, dit-elle, si tu m'aimes, ach��te-moi un demi-cantaro de sucre de Palerme et autant d'amandes douces; joins-y cinq ou six bouteilles d'eau de senteur, un peu de musc et d'ambre, une quarantaine de perles, deux saphirs; une poign��e de grenats et de rubis; apporte-moi aussi vingt ��cheveaux de fil d'or, dix aunes de velours vert, une pi��ce de soie cerise, et surtout, n'oublie pas une auge et une truelle d'argent.?
Qui fut ��tonn�� de ce caprice? ce fut le marchand; mais il avait ��t�� trop bon mari pour ne pas savoir qu'avec les femmes il est plus court d'ob��ir que de raisonner; il rentra le soir �� la maison avec une mule toute charg��e. Que n'e?t-il pas fait pour un sourire de son enfant?
Aussit?t que Violette eut re?u tous ces pr��sents, elle monta dans sa chambre et se mit �� faire une pate de sucre et d'amande en l'arrosant d'eau et de jasmin. Puis, comme un potier ou un sculpteur, elle p��trit cette pate avec sa truelle d'argent, et en moula le plus beau petit jeune homme qu'on e?t jamais vu. Elle lui fit les cheveux avec des fils d'or, les yeux avec des saphirs, les dents avec des perles, la langue et les l��vres avec des rubis. Apr��s quoi elle l'habilla de velours et de soie, et le baptisa Perlino, parce qu'il ��tait blanc et rose comme la nacre de la perle.
[Illustration]
Quand elle eut fini son chef-d'oeuvre, qu'elle avait plac�� sur une table, Violette battit des mains, et se mit �� danser autour de Perlino; elle lui chantait les airs les plus tendres, elle lui disait les paroles les plus douces, elle lui envoyait des baisers �� ��chauffer un marbre: peine perdue, la poup��e ne bougeait pas. Violette en pleurait de d��pit, quand elle se souvint �� propos qu'elle avait une f��e pour marraine. Quelle marraine, surtout quand elle est f��e, rejette le premier voeu qu'on lui adresse? Et voici ma jeune fille qui pria tant et tant, que sa marraine l'entendit de deux cents lieues et en eut piti��. Elle souffla; il n'en faut pas davantage aux f��es pour faire un miracle. Tout a coup Perlino ouvre un oeil, puis deux; il tourne la t��te